Глава 99. Неудержимый прорыв и чистый превентор
Наверху натужно завыл электромотор крана. Лю Кая приподняло над палубой, а затем медленно, дюйм за дюймом, начало погружать в тесную и непроглядную тьму трубы. Фигура, на которую возлагали столько надежд, быстро исчезла из виду.
Трос уходил всё глубже. Лю Кай видел, как светлое пятно входа наверху сжимается, превращаясь в крошечную точку, пока не исчезло совсем. Теперь его никто не видел. Он с облегчением вздохнул и сорвал с себя водолазный шлем, заменив его на сверхпрочный шлем экзоскелета.
Загорелись умные очки, активировался режим ночного видения. То, что для обычного человека было бы кромешной тьмой, для Лю Кая стало ясным, как в погожий день. Каждая деталь, каждая заклепка на внутренней поверхности трубы предстала перед ним как на ладони. Он подсоединил дыхательную трубку к грудному разъему: кислород из баллонов за спиной начал перекачиваться в систему жизнеобеспечения брони, сжимаясь под огромным давлением.
Дзынь!
Сверху донёсся металлический лязг, эхом отразившийся от стенок. Трос замер. Он достиг морского дна. Прямо под ногами находился противовыбросовый превентор — шестиуровневая громадина. Каждый уровень состоял из дюжины серповидных заслонок, которые, смыкаясь, не оставляли ни малейшей щели.
Лю Кай активировал пространственное сканирование. Небольшое пространство вокруг него мгновенно отразилось в сознании. Внутренняя структура превентора была именно такой, как описывала Цинь Лофэй: прецизионные механизмы были намертво заблокированы чёрным ледяным монолитом сырой нефти. Ни ручной привод, ни автоматика не могли сдвинуть их ни на миллиметр. На металле виднелись глубокие борозды — следы предыдущих неудачных попыток прочистки.
Лю Кай посмотрел на ручной бур в своих руках и покачал головой. Неудивительно, что они потерпели неудачу. Зазоры в механизме были слишком малы, а застывшая масса забила каждый уголок. Здесь бур был бесполезен — разве что запустить туда муравьёв, чтобы они выгрызали лёд годами.
Но для Лю Кая это было детской забавой. Филигранное сканирование в сочетании с недавно обретенным навыком [Рассечение] делало его идеальным хирургом для подобных «болезней».
Он приложил руку к заблокированным заслонкам и закрыл глаза, настраиваясь. Одно мимолётное усилие воли — и внутри механизма раздался едва слышный хруст. Невидимое лезвие, острота которого граничила с атомным уровнем, с идеальной точностью отсекло слой застывшей нефти от металла. Как только масса была отделена от стенок, она перестала быть частью конструкции. Лю Кай просто переместил её в своё пространственное хранилище.
На его лице промелькнула довольная улыбка. Работает!
Он сосредоточился. Рука едва заметно двигалась, и «невидимый нож» один за другим срезал пласты льда. В мгновение ока первый уровень заслонок был очищен до блеска. Механизм едва заметно вздрогнул, освободившись от оков.
Тем временем на платформе Цинь Лофэй в тревоге мерила шагами палубу. Лю Кай находился у превентора уже полминуты, но датчики показывали, что бур даже не был включён. Почему он медлит? Что-то пошло не так?
В этот момент из диспетчерской раздался радостный крик рабочего:
— Есть контакт! Прошло!
— Что прошло? — Цинь Лофэй резко обернулась. Она терпеть не могла, когда её отвлекали в моменты предельного напряжения.
Рабочий, не обращая внимания на её тон, восторженно тыкал пальцем в монитор:
— Секретарь Цинь, смотрите! Датчики показывают, что первый уровень превентора снова под контролем! Он открыт!
— Что?!
Она подскочила к экрану, и её глаза округлились. Не только она — все присутствующие замерли в изумлении. Он не включал бур, но уже каким-то образом расчистил первый слой?
— Первый уровень мы и сами немного ковыряли раньше, — подал голос кто-то из инженеров, — может, ему просто повезло? Наткнулся на наши трещины.
Радостный гул мгновенно стих. Все нахмурились: действительно, это могло быть просто удачным совпадением. Рано радоваться. Но не успело разочарование укорениться в их умах, как тот же рабочий снова вскрикнул, глядя на экран как на чудо:
— Второй... Второй тоже пошёл!
Цинь Лофэй невольно выдохнула:
— Да как это возможно?!
Люди ломанулись в тесную диспетчерскую, давя друг друга в дверях. Когда они увидели, что вторая заслонка послушно отошла в сторону, у многих челюсти едва не стукнулись об пол. Цинь Лофэй первой пришла в себя. Увидев, как толпа забила помещение, она гневно сверкнула глазами:
— А ну все по местам! Быстро! Если труба прочистится, а вы не будете готовы к приёму — господину Цю конец!
Люди бросились врассыпную, но на их лицах теперь сияли улыбки. Смертельно опасное задание в руках таинственного «торговца» превращалось в лёгкую прогулку.
А внизу сигналы продолжали поступать. Третий уровень... Четвёртый...
Превентор сдавался без боя. Наконец, шестая заслонка была очищена. Эта ювелирная работа изрядно вымотала Лю Кая. Он чувствовал, как уровень сахара в крови стремительно падает — мозг требовал подпитки. Каждая заслонка состояла из семнадцати лепестков, шесть уровней — это сто два элемента, каждый из которых нужно было обработать отдельно.
Труба под ним всё ещё была забита ледяной пробкой, так что открытый превентор пока не представлял угрозы. Лю Кай тяжело дышал. Он достал из хранилища пару упаковок кексов и принялся жадно их поглощать. В этот момент на поясе затрещала рация — голос Цинь Лофэй был полон любопытства:
— Вызываю господина Цю. Почему вы остановились?
Лю Кай, запихнув в рот остатки кекса, пробурчал в микрофон:
— Послушайте, уважаемая, даже ослу в колхозе полагается отдых. Дайте перекусить.
— Ой, простите, господин Цю. Конечно, отдыхайте, — смутилась она, но тут же тихо фыркнула себе под нос: — Сам ты «уважаемая»...
Крепкий организм Лю Кая быстро усвоил углеводы. Через несколько минут он почувствовал прилив сил. Размяв плечи, он посмотрел на чёрный лёд под ногами.
— Теперь ваша очередь!
С резким звуком включился электромотор. Алмазная головка бура бешено завертелась, и Лю Кай с силой вогнал её в ледяную корку.
Вж-ж-ж-ж!
Чёрная ледяная крошка брызнула во все стороны, мгновенно засасываемая вакуумной трубой, уходящей наверх, к платформе.