Глава 81. Вспышка гнева и взгляд с высоты
Лю Кай и в самом деле не посмел бы её сбить. Но и нажимать на тормоз он не собирался. В самый последний момент, когда столкновение казалось неизбежным, он с каким-то злым азартом резко вывернул руль. Снегоход исполнил эффектный занос, выбрасывая хвост снежной пыли, и ушел вправо. Огромные шины взметнули вихрь ледяной крошки, который с ног до головы окатил Цинь Лофэй. Прежде чем девушка успела опомниться, машина снова вильнула и нырнула в темный зев многоуровневой парковки, бесследно исчезнув в глубине здания.
— Мерзавец! Да как ты смеешь?! — придя в себя, в ярости закричала Цинь Лофэй.
Она никак не ожидала, что даже после того, как она раскрыла свою личность, Лю Кай посмеет её проигнорировать. Более того — он буквально накормил её льдом! Забыв о своей величественной позе, она бросилась вслед за исчезнувшим снегоходом. Но Лю Кай действовал молниеносно: едва оказавшись вне поля зрения, он убрал машину в пространственное хранилище и коротким прыжком телепортировался внутрь занесенного снегом автобуса.
Этот автобус, брошенный посреди дороги, давно превратился в стальной склеп. Его кузов, испещренный пробоинами от града, который обрушился на город в первый день ледяного шторма, хранил в себе несколько тел. Пассажиры так и застыли в позах отчаянной, предсмертной борьбы. Лю Кай окинул салон оценивающим взглядом — место было идеальным. Он извлек из хранилища тела Сяо Я и её спутников, расположив их среди других мертвецов так, чтобы они ничем не выделялись. Даже если когда-нибудь земля оттает и по городу пройдут похоронные команды, они увидят лишь обычных жертв катаклизма.
Удовлетворенно кивнув, Лю Кай привычно подстроил тепловой сигнал экзоскелета, но не спешил возвращаться на поверхность. Появление женщины-офицера подтвердило его опасения: власти отчаянно пытались вычислить его логово. Доставка припасов была лишь временной мерой, вызванной острой необходимостью, но пока его база оставалась скрытой, он оставался неуправляемым фактором. А власти никогда не доверяют тому, что не могут контролировать.
«Наверняка сейчас в небе висит не один спутник, нацеленный прямо на этот квадрат», — подумал он. Даже если изменить тепловой след, совпадение слишком очевидно: каждый раз, когда исчезает Бродячий торговец, поблизости появляется незнакомец. Лю Кай не собирался вечно торчать в автобусе с трупами. Под толщей льда тянулись бесконечные ряды брошенных машин, образуя идеальный скрытый маршрут. Спустя пятнадцать минут, перемещаясь от одного автомобиля к другому, он выбрался в жилом доме в километре от парковки. Переодевшись в обычную одежду, он уверенно зашагал в сторону своего убежища.
Короткие телепортации не требовали много сил, но их количество дало о себе знать. Едва заперев за собой тяжелую дверь бункера, Лю Кай почувствовал, как силы покидают его. Тело прошиб холодный пот — классический приступ гипогликемии. Он поспешно разорвал упаковку с бисквитом, жадно проглотил его и бессильно растянулся на диване. Он не злился на правительство — их действия были логичны. Но верить другим в этом мире было опасно, и скрытность оставалась его единственной гарантией выживания. В конце концов, такие «тренировки» неплохо развивали его пространственные способности. Немного отдохнув, он принял горячий душ и предался заслуженному безделью.
Тем временем Цинь Лофэй чувствовала себя куда хуже. Стоя перед черным провалом парковки, она всматривалась в темноту, гадая, не скрывается ли в этих бездонных тенях какой-нибудь монстр. Её сердце бешено колотилось. Будучи солдатом, она не боялась пуль и крови, но оставалась девушкой, которой было свойственно опасаться призраков и темноты. Собрав волю в кулак, она включила фонарь и осторожно вошла внутрь.
Обыск занял много времени, но не принес результатов. Единственное, что она нашла — следы шин, которые обрывались прямо перед глухой кирпичной стеной. Снегоход словно растворился в воздухе. От этого открытия у неё по спине пробежал холодок. В голове всплыла нелепая, пугающая мысль: «Неужели этот Бродячий торговец — призрак?»
Она тут же отогнала это наваждение, вспомнив о своем партийном билете. Образ золотого серпа и молота, казалось, на мгновение вспыхнул в её сознании, разгоняя суеверия. Убежденный материалист не верит в чертовщину! Она немного успокоилась, но тут ледяной сквозняк коснулся её затылка. Остатки храбрости испарились в мгновение ока. Она вздрогнула, ноги стали ватными, а воображение начало рисовать, как тьма вокруг сгущается, готовясь поглотить её целиком. Лицо Цинь Лофэй побледнело. Забыв о достоинстве, она бросилась прочь так быстро, как только могла.
Над безмолвной ледяной пустыней разнесся пронзительный женский крик:
— А-а-а! Привидение!
Спотыкаясь, она вылетела из гаража под серое небо. Сделав несколько глубоких вдохов, она кое-как совладала с эмоциями и воровато огляделась. К счастью, свидетелей её позора не было. Осознав, как глупо она себя вела, Цинь Лофэй обиженно надулась. Разве это её вина, что в темноте страшно? Но обида быстро сменилась яростью. Сжав кулаки, она прошипела:
— Ненавистный торговец! Я обязательно тебя поймаю и сорву твою маску!
Лю Кай и не подозревал, что нажил себе врага. Следующие три дня он трудился не покладая рук, развозя товары со складов южной части города. На следующее утро, около девяти часов, он вскрыл очередной супермаркет в центре и, нагрузив прицеп доверху, направился к жилому комплексу «Циншань», где его ждала Ван Нин.
Этот маршрут нарушал всякую логику. Жилой комплекс «Циншань» находился прямо у Приморского проспекта, разделявшего Фэнхай на северную и южную части. По всем правилам очередности он должен был быть в конце списка. Но Лю Кай обещал Ван Нин приехать через две недели, и этот срок как раз подошел. Нарушать обещание, данное этой женщине, ему не хотелось — совесть была не совсем чиста.
Пока снегоход мчался вперед, Лю Кай заметил на льду густую сеть следов от тяжелых шин. Интеллектуальные очки экзоскелета тут же выдали анализ: это были следы тяжелых военных электрогрузовиков. Лю Кай нахмурился — следы вели в сторону торгового центра «Ванда». Похоже, там вовсю шло строительство правительственного убежища. Он остановил машину, поднялся на крышу ближайшей высотки и достал бинокль «Carl Zeiss». Прижав его к линзам умных очков, он смог рассмотреть происходящее сквозь пелену падающего снега.