Глава 74. Возвращение в свет и происшествие на 3-й линии метро
Прошло три дня с тех пор, как ракета превратила верхушку небоскрёба «Цинтянь» в пылающие руины. Сегодня исполнился ровно месяц с того дня, как на мир обрушился великий холод. Никто не собирался праздновать эту дату. По городу уже три дня гуляли слухи о том, что «власти начинают масштабную спасательную операцию», но выжившие так и не увидели ни одного солдата с пайком.
Хуже того — «Бродячий торговец» тоже словно сквозь землю провалился.
Отношение людей к таинственному коммерсанту разделилось на три лагеря.
«Реалисты», вдоволь нахлебавшись холода и голода, забыли о своих прежних обидах и обвинениях в грабеже. Они заваливали чаты мольбами о возвращении торговца, обещая отдать всё нажитое за банку тушенки.
«Непримиримые» же свято верили, что торговец просто набивает цену. Мол, ждет, пока все окончательно дойдут до ручки, чтобы явиться в образе спасителя и содрать в три шкуры. Эти гордо заявляли, что скорее сдохнут в сугробе, чем возьмут у него хоть крошку.
Ну и, наконец, были «Равнодушные». Они считали, что торговец — такой же обычный человек, у которого просто кончились запасы. Зачем ждать чуда от одиночки, когда можно попытаться спастись самим или дождаться армии?
Пока выжившие спорили, официальные лица, следящие за Лю Каем, были близки к нервному срыву. Объект постоянно ускользал. Его сигнал неизменно пропадал в одном и том же гаражном кооперативе, а появлялся в самых неожиданных точках города.
Больше всех бесилась Цинь Лофэй — та самая женщина-офицер, присланная генералом. С первого же дня в Фэнхае она забила на надзор за строительством убежища. Сжимая в замерзших пальцах бинокль, она дежурила возле парковки, надеясь поймать «Бродячего торговца» за руку. Но тот словно чуял ее присутствие: каждый раз он влетал в гаражи с той стороны, которую она не видела, и растворялся в воздухе, как привидение.
Лю Кай прекрасно видел всё: и нытье в чатах, и притаившуюся в засаде девицу. Но эти три дня он вел себя тише воды, ниже травы. Контракт не требовал немедленной раздачи еды — ему дали время на подготовку. Пользуясь ледобуром, он вскрыл один из крупнейших супермаркетов на юге города. Разумеется, это был спектакль для спутников. Он демонстративно перевозил товары на прицепе, делая рейс за рейсом, и складировал их в одном из заброшенных ангаров неподалеку.
Заодно он по-тихому обчистил десяток частных клиник, магазинов электроники и лавок для туристов. Теперь в его закромах лежали не только консервы, но и редкие рецептурные лекарства. Среди них были три «священных артефакта» любой заштатной клиники: Дексаметазон, Азтреонам и Орнидазол. В мирное время врачи ругали бы его за использование «пушки по воробьям», но сейчас, когда на кону стояла жизнь, об устойчивости к антибиотикам никто не думал.
Три дня подготовки подошли к концу. Пора было выходить на сцену. Зная, что за ним следят даже в сети, Лю Кай больше не светился в чатах жилых комплексов. Рано утром, оставив Сяо Хэю и Сяо Бай еды на весь день, он незаметно покинул бункер. Пройдя три километра пешком, он «материализовался» в промзоне на окраине. Достал снегоход, нагрузил прицеп под завязку и направился к первой крупной точке сбора выживших.
...
В кабине снегохода было уютно — система климат-контроля держала стабильные плюс три градуса. Лю Кай откинул забрало шлема, зажал в зубах сигарету «Хуацзы» и время от времени делал глоток холодного пива. Плевать он хотел на все правила вождения — в этом замерзшем мире он сам был законом.
Мирная поездка длилась недолго. Проезжая мимо руин небоскрёба «Цинтянь», он невольно поежился, глядя на оплавленный остов здания. И тут земля под гусеницами содрогнулась.
Ка-а-ак!
Раздался резкий, сухой треск лопающегося льда. Несмотря на рев ветра и закрытые окна, чуткий слух Лю Кая уловил этот звук.
— Землетрясение? — пробормотал он, мгновенно выпрямляясь в кресле.
Он активировал сканирование на полную мощность, прощупывая пространство под собой. Если это афтершоки, нужно немедленно убираться подальше от высоток. Однако то, что он «увидел» под слоем льда впереди, заставило его резко ударить по тормозам.
Лю Кай крутанул руль, пряча снегоход в узком переулке. Прямо перед ним, под толстенным панцирем льда, зияла огромная дыра диаметром метров двенадцать. Под ней угадывалось обширное подземное пространство. Раньше этот провал удерживали стальные балки и деревянные настилы. Когда ударил мороз, влага мгновенно застыла, превратившись в прочную ледяную крышу над пустотой.
Но самое странное было не это. Внизу были люди. Двое. Молодые мужчина и женщина, закутанные в столько слоев одежды, что напоминали неуклюжих медвежат. Они лихорадочно разбирали стальные опоры, поддерживающие ледяной свод. И чем быстрее они работали, тем сильнее трещал лед над их головами. Именно этот звук Лю Кай и услышал. Еще немного — и многотонная глыба рухнет вниз, похоронив их заживо.
Лю Кай вышел из машины и замер в тени здания, решив понаблюдать. Треск становился всё громче. Он нахмурился, пытаясь понять логику этих самоубийц.
Во-первых, эта дорога была единственным кратчайшим путем к выжившим. Если она рухнет, ему придется делать крюк в несколько километров.
Во-вторых, лед сам по себе был чертовски прочен. Даже без балок он не должен был обвалиться. Почему же сейчас он шел трещинами?
Лю Кай поднял взгляд на изувеченный небоскрёб «Цинтянь» в паре кварталов отсюда. Ну конечно! Ракетный удар! Взрывная волна нарушила внутреннюю структуру льда, лишив его монолитности. Без подпорок он просто не выдержит собственного веса.
— Вот оно что... Сообразительные ребята, — прошептал Лю Кай.
Тут он вспомнил, что это за место. В новостях писали, что здесь велось строительство 3-й линии метро, станция «Чэннань». До катастрофы здесь был огромный котлован, где работал щитовой проходческий комплекс. Неужели эти двое — рабочие, застрявшие под землей? Но для рабочих они выглядели слишком молодо.