Глава 69. Поток слухов и незваные гости
Судьбу предателей Лю Кай сегодня увидел воочию. Обычная крылатая ракета была силой, которой он не мог противостоять, не говоря уже о других, еще более ужасающих орудиях войны. За последнее время Лю Кай совершил немало правонарушений. Однако его «шопинг за ноль юаней» и убийства — в основном всяких «принцесс» и их прихвостней — были совершены под его настоящим именем. В то время как личность Бродячего торговца была известна лишь спекуляцией ценами и сбором золота. А уничтожение японских агентов и вовсе можно было счесть добрым делом.
Поэтому в глазах властей, обладающих сокрушительной мощью, Бродячий торговец был лишь мелкой сошкой, которую можно «прихлопнуть» в любой момент. Пока он не ищет смерти и не вредит интересам государства слишком явно, официальные структуры вряд ли станут его притеснять.
Придя к такому выводу, Лю Кай решил, что пора снова вернуться к тактике «залечь на дно». Возможно, только когда его пространственные способности получат колоссальное усиление, он сможет позволить себе прямой конфликт с подобными силами.
Как бы власти ни относились к нему, фактом оставалось то, что в соседней школе теперь дислоцируется отряд вооруженной полиции. Продолжать торговлю припасами (а точнее — изъятие драгоценностей) прямо у них под носом было бы верхом наглости. Поэтому он благоразумно объявил в чате жильцов «Мэйхуа Хаотин», что сделка отменяется.
В чате до этого царило небывалое оживление. Те, кто сообразил быстрее, успели заснять момент прилета ракеты и взрыв небоскрёба «Цинтянь». Выжившие с азартом обсуждали официальное уведомление и оглушительный грохот, но, увидев сообщение об отмене торгов, тут же зашлись в стонах отчаяния. Лю Кай, разумеется, проигнорировал их мольбы и поспешно укатил на снегоходе в противоположную сторону.
К удивлению многих, ситуация вскоре приняла неожиданный оборот. Не успело отчаяние накрыть жильцов «Мэйхуа Хаотин», как разнеслась благая весть: бойцы вооруженной полиции вскрыли лед над ближайшим супермаркетом, пробив путь к складу. Припасы нескончаемым потоком потекли наверх. Патрульные машины с громкоговорителями начали объезжать кварталы, призывая выживших приходить и бесплатно получать продукты и предметы первой необходимости.
Это растрогало людей до глубин души. Спустя месяц после начала великих холодов они наконец-то почувствовали заботу со стороны государства. Чаты наполнились сообщениями «Благодарим!», «Да здравствует армия!» и прочими славословиями.
На фоне такого благородства фигура Бродячего торговца, наживающегося на чужой беде, внезапно вызвала у многих волну неприязни. Люди радовались, что сделка сорвалась, иначе их золото и украшения были бы «разграблены» этим стяжателем. Некоторые даже начали открыто злословить в группе, намекая, что Бродячий торговец — бездушная скотина и беспринципный делец, лишенный всякой совести. Они мгновенно забыли, как еще полчаса назад буквально умоляли его прийти.
Более того, слухи о том, что «власти официально начали масштабную спасательную операцию», распространялись со скоростью лесного пожара. Никто не знал, почему военные появились именно здесь, но это сочли добрым знаком. В сердцах многих вновь вспыхнула надежда.
Разумеется, «бизнес» Лю Кая оказался под угрозой. Раз уж государство начало раздавать еду, нужда в Бродячем торговце резко упала. Лю Кай, еще не вышедший из группы, видел все эти сообщения и лишь презрительно усмехнулся. Масштабное спасение? Мечтать не вредно. Было очевидно, что это временная мера отряда полиции, участвовавшего в ликвидации мятежников — они просто решили помочь тем, кто оказался рядом. Скорее всего, это даже не местные силы, а подразделение, переброшенное из другого региона. Как только задача будет выполнена, они уйдут. Настоящее «масштабное» спасение начнется только тогда, когда в центре города развернут полноценный лагерь для беженцев. А до этого еще далеко.
Что касается убытков, Лю Кая это не заботило. Он и так собирался затаиться на несколько дней, чтобы оценить обстановку. Заодно пусть эти наивные мечтатели посидят голодом и осознают реальность. Когда Бродячий торговец появится снова, они сами приползут к нему, выкладывая всё нажитое за кусок хлеба.
*
Лю Кай прятался в надежном месте и был уверен, что его не заметили. Перед уходом он даже просканировал позиции полиции — никаких признаков интереса к нему не было. Однако, когда он отъехал на два квартала, дорогу ему внезапно преградили десяток человек.
Они были одеты в тяжелые армейские шинели и зимние маски, лиц не разглядеть. Но знаки различия, форма и винтовки «Тип 191» в руках не оставляли сомнений в их принадлежности. Армия Китая!
Солдаты не целились в него, но слаженно подняли правые руки, подавая сигнал остановиться. Казалось, они ждали именно его, устроив засаду на единственном пути. Лю Кай нахмурился, в его голове за роились вопросы. Совпадение? Или за ним следили с самого начала?
В любом случае, объезда здесь не было. Либо тормозить, либо разворачиваться и давать деру, либо... идти на прорыв силой. Но, судя по поведению солдат, враждебности они пока не проявляли. Свежее воспоминание о ракете подсказывало Лю Каю, что конфликтовать с государством сейчас — верх глупости. Когда государственная машина хочет поговорить с тобой по-хорошему, лучше пойти навстречу. Если заставить её «играть грязно», плакать будет поздно.
Тяжело вздохнув, Лю Кай нажал на тормоз. При этом он не забыл о предосторожности: мгновенно переместил двадцать ящиков с товаром и всё свое оружие, висевшее на виду, в пространственное хранилище. Теперь он выглядел как вполне законопослушный гражданин. Только пистолет P320 с полным магазином на 17 патронов остался лежать под плащом на груди — на всякий случай.
Огромные колеса снегохода, скрипя по льду, замедлили ход, и машина замерла в пяти метрах от солдат. Лю Кай осторожно открыл дверь. Видя, что военные не возражают, он спрыгнул на снег. В тот же миг он активировал восприятие на полную мощность.
Сканирование показало, что за углом, вне зоны видимости, стоит восьмиколесный бронетранспортер. На крыше соседнего дома затаились снайпер и наблюдатель. А в дверях ближайшего магазина скрывался человек ростом под метр девяносто, с мощной фигурой и густой бородой. Погоны с тремя звездами и одной полосой выдавали в нем капитана — судя по всему, командира группы.
Лю Кай поднял голову и благодаря зуму экзоскелета отчетливо увидел снайперскую пару на крыше. Затем он повернулся к магазину слева. Эти два простых движения заставили солдат невольно напрячься. В их глазах промелькнуло удивление.
Они не были обычными пехотинцами. Тот факт, что этот парень сразу обнаружил и засаду снайперов, и скрывающегося командира, говорил о многом. Бродячий торговец действительно был непрост. Неужели коллега? Солдаты инстинктивно крепче сжали свои винтовки. Если этот тип дернется, его нужно будет ликвидировать мгновенно.
Капитан, увидев, что его обнаружили, сначала опешил, но затем перестал скрываться. Толкнув стеклянную дверь, он широким, уверенным шагом направился к Лю Каю. Его походка была какой-то нарочито небрежной, что заставило Лю Кая недоумевать: «Этот парень точно кадровый военный?»