Глава 64. Бродячий торговец возвращается, нападение!
Пока Лю Кай наслаждался покоем, выжившие в городе были готовы выть от отчаяния. Небо продолжало сыпать снегом, но хуже всего было то, что Бродячий торговец словно сквозь землю провалился.
Видео его торгов в жилом комплексе разлетелось по всем сетям, до которых ещё дотягивался сигнал. О нём узнали даже официальные власти. Многие выжившие, усвоив правила игры, заранее приготовили золото, надеясь на чудо. Но торговец не появлялся.
«Я уже всё золото из заначек выгреб, и ради чего? Чтобы смотреть это видео по кругу?» — негодовали люди.
Кто-то винил снегопад. Другие строили безумные теории: мол, торговца убили и ограбили, или он специально выжидает, чтобы задрать цены. Ходили слухи, что счастливчики из прошлых районов специально пускают дезинформацию, чтобы единолично пользоваться его услугами. Бродячий торговец превращался в городскую легенду.
Никто и помыслить не мог, что легенда просто упражняется в каллиграфии и чешет котиков в своём бункере. Но сегодня Лю Кай решил, что пора размяться.
Его целью стал жилой комплекс «Инду Юньцзин». Он находился в том же энергорайоне, что и «Лиши Цюйюань», всего в трёх километрах. Это был квартал бизнес-класса, а значит, люди там были не из бедных.
Дальше всё пошло по отработанной схеме. В девять утра, когда дали свет, Лю Кай через хакерский софт забросил свой аккаунт в чат жильцов «Инду Юньцзин». Скинул обновленный прайс и кратко оповестил: «В 10:00 у южных ворот».
Как честный делец, он не стал накручивать цены. Это известие упало в чат, словно булыжник в стоячее болото. Группа взорвалась! Люди не верили своему счастью — неужели этот мифический «рог изобилия» достанется именно им?
Новость тут же обрела крылья. В центре города Ван Нин, увидев сообщение, лишь тяжело вздохнула, вспоминая тех, кто не дожил до этого утра в её доме. Её надежда на скорый визит торговца окончательно растаяла.
Лю Кай облачился в экзоскелет, накинув сверху свой фирменный просторный плащ с капюшоном. Несмотря на мощь брони и оружия, он оставался предельно осторожным. Он не поехал прямым путем, а сначала сделал крюк в безлюдные пригороды. Лишь убедившись с помощью сканирования, что хвоста нет, он вытащил снегоход из-под раскидистого, покрытого льдом дерева и рванул к цели. Пусть те, кто следит в бинокли, думают, что он живет где-то в глуши.
Ровно в десять снегоход затормозил у южных ворот «Инду Юньцзин». Лю Кай тут же активировал сканирование на максимальный радиус, проверяя, нет ли у местных чего-то посерьезнее кухонных ножей. Обычный человек на его месте, имея такую мощь, давно бы расслабился, но Лю Кай, уже познавший вкус смерти, дорожил своей новой жизнью превыше всего.
Убедившись, что угрозы нет, он спрыгнул на снег. Первым делом он вонзил в лед шест со своим флагом. На этот раз он не стал играть в «последний ящик» и выставил все двадцать коробок сразу. Снегопад убедил людей: быстро этот кошмар не закончится, а приедет ли торговец завтра — большой вопрос. Смысл чахнуть над златом, если завтра можно сдохнуть от голода?
Люди здесь были поумнее. Они слышали о печальной участи «моралистов» из прошлого района, поэтому никто не помышлял о грабеже. К торговцу относились как к опасному, но необходимому божеству.
Многие ждали в ближайших подъездах, стараясь не выпускать из рук заветные мешочки с золотом и опасливо поглядывая на соседей. Как только фигура в плаще появилась у ворот, толпа, утопая в свежем снегу, бросилась к нему.
Всё шло на удивление мирно. Вид огнестрельного оружия на поясе Лю Кая действовал лучше любых уговоров. Люди дисциплинированно платили, забирали товар и спешили домой.
Впрочем, без дельцов не обошлось. Один мужик средних лет, забирая коробку, попытался втереться в доверие. Он вкрадчиво предложил Лю Каю стать его «эксклюзивным дилером» в этом районе, рассуждая о наценках, монополии и искусственном дефиците.
Лю Кай лишь презрительно фыркнул про себя: «Да ты и дня не продержишься с этим товаром, сожрут вместе с потрохами». Вслух он ничего не ответил, лишь властным жестом отогнал назойливого «партнера», чтобы тот не задерживал очередь.
Его целью было выгрести драгметаллы быстро и эффективно. Припасов в хранилище было столько, что он мог кормить целый город годами. Зачем ему посредники? Как только он найдет способ, он просто отправится на прииски в Гуанмин, а пока — и такая торговля сойдет.
Продажи шли бойко, пять ящиков опустели в мгновение ока. Золото и платина исправно перекочевывали в сумку (а оттуда — в хранилище). Лю Кай отметил про себя, что жажда больше не туманит рассудок, она стала послушным инструментом. Медитации и каллиграфия явно пошли на пользу.
И в этот момент...
Всё его существо пронзил ледяной импульс опасности. Волоски на затылке встали дыбом. Это было то самое чувство, когда на тебя смотрит хищник.
[Внимание! Зафиксировано лазерное наведение! Внимание!]
Боевой режим экзоскелета активировался мгновенно. Перед глазами на AR-дисплее вспыхнули красные предупреждения. Лю Кай не стал тратить время на раздумья. Мышцы, усиленные гидравликой, толкнули его тело в сторону. Он буквально срикошетил вправо, прячась за корпус снегохода.
Хрусть!
Ледяной панцирь под его ногами не выдержал чудовищной отдачи и покрылся паутиной трещин.
Пшик!
Бам!
Там, где он стоял долю секунды назад, снег и лед взлетели фонтаном. И лишь мгновение спустя до ушей донесся сухой, раскатистый грохот выстрела.
Толпа замерла. Люди осознали произошедшее, лишь когда эхо выстрела отразилось от стен домов. Началась паника.
— Убивают! Стреляют! — вопили выжившие, бросая покупки и разбегаясь в разные стороны. Южные ворота вмиг превратились в хаос из криков и топота.