Глава 60. Искусство дефицита: товар на вес золота
Выжившие, прятавшиеся от ледяного ветра в закоулках, мгновенно забыли о всяком приличии. В сложившейся ситуации действовало лишь одно правило: кто смел, тот и съел. Срываясь с мест, они лавиной хлынули к северным воротам, на бегу выкрикивая названия нужных им продуктов.
Тишина была разорвана в клочья. Люди не замечали ни обжигающего мороза, ни вчерашних договорённостей о порядке очереди. Первые добежавшие, задыхаясь, совали Лю Каю пригоршни золотых слитков и украшений.
— Я первый! Продай сначала мне! — кричал один, преданно заглядывая в глаза торговцу.
— Нет, я! Я был тут раньше! — вторил ему другой, пытаясь оттолкнуть соседа.
Почти все эти люди ещё ночью были жестокими грабителями, а теперь превратились в жалких просителей. Гвалт и суета заставили Лю Кая поморщиться. Он с сухим щелчком передернул затвор дробовика.
Кляц-клац!
— Хватит! — Его холодный окрик заставил толпу оцепенеть.
Люди испуганно покосились на ствол. Страх перед оружием оказался сильнее голода, и они, ворча и толкаясь, принялись выстраиваться в некое подобие очереди. Лю Кай удовлетворённо кивнул и указал на первого мужчину:
— Ты. Начинай.
Тот расплылся в заискивающей улыбке и шагнул вперёд. Но стоило ему заглянуть в ящик, как его глаза полезли на лоб от изумления. В первом ящике лежали привычные армейские галеты, лапша и медикаменты. Но во втором... там лежал ценнейший стратегический ресурс: сахар. А рядом — пять мешков риса по десять килограммов каждый!
— Рис... — прошептал мужчина, забыв, что хотел купить изначально. — Друг, мне рис! Давай рис!
Слово «рис» пронеслось по толпе, словно электрический разряд. Глаза людей вспыхнули лихорадочным, почти звериным блеском. Они вытягивали шеи, вставали на цыпочки, пытаясь рассмотреть содержимое ящика. И когда они убедились, что это не галлюцинация, в очереди началось брожение.
Две недели холодов... Многие уже и забыли запах свежесваренного риса. Десять килограммов — это целая гора еды, если варить её экономно. Одному человеку такого мешка хватило бы почти на два месяца жизни! Те, кто стоял в начале, ликовали, а те, кто в конце — проклинали судьбу и медлительность своих ног.
Однако слова Лю Кая мгновенно вернули всех с небес на землю:
— Один мешок риса — два килограмма золота или четыре килограмма платины.
Улыбка на лице первого покупателя застыла. Он не верил своим ушам.
— Сколько-сколько?!
У него с собой было как раз около двух килограммов золота — всё, что удалось скопить и «найти» за ночь. Ему показалось, что торговец специально назвал такую цену, чтобы обобрать его до нитки. Но Лю Кай даже не взглянул на него, лишь холодно бросил:
— Покупаешь — плати, нет — проваливай.
Мужчина лихорадочно заработал умом. Сегодня цены взлетели в пять раз. За два килограмма золота он мог купить сорок пачек армейских галет — по одной на день. Но рис... рис был куда сытнее и приятнее. К тому же, его можно было растянуть на дольше. Выбор был очевиден.
— Покупаю! Беру мешок! — выдохнул он, выкладывая золото.
Сделка состоялась. Мужчина, вцепившись в мешок, поспешил прочь, провожаемый недобрыми, завистливыми взглядами тех, кто остался в очереди.
Следующие четыре мешка разошлись так же быстро. Лю Кай не был удивлён. Эти люди неплохо поживились ночью, а теперь вытряхивали последние заначки, понимая, что завтра лавочка прикроется. Но те, кто стоял шестым и далее, были готовы взвыть от отчаяния. Рис закончился, а запасы галет и лапши таяли на глазах.
Шестой покупатель, не желая остаться ни с чем, выложил шесть полукилограммовых слитков и выгреб всё, что осталось из первого ящика.
— Ха-ха! Я купил! Я успел! — Его радость была почти истерической. Схватив охапку продуктов, он бросился к своему подъезду.
В очереди оставалось ещё человек сорок. Воздух наэлектризовался от напряжения. Люди чувствовали, как их захлестывает волна безнадёги. Раньше они жадничали, выжидали... А теперь? Теперь они готовы были кусать локти. Те, кто стоял в самом хвосте, начали незаметно покидать очередь, явно намереваясь проследить за счастливчиками с продуктами.
Видя, что градус отчаяния достиг нужной отметки, Лю Кай решил подбросить дров в огонь надежды. Он не спеша подошёл к снегоходу и достал ещё два больших ящика.
— Мать твою! — выдохнул кто-то в толпе.
Те, кто уже собрался идти на грабёж, замерли. «Брат, ну нельзя же так... У меня чуть сердце не остановилось», — читалось на их лицах. Люди с подозрением косились на закрытый багажник снегохода. Сколько там ещё? Но проверять никто не решался. После пережитого ужаса дефицита они больше не хотели рисковать.
Ящики открылись. В первом снова лежали пять мешков риса. Во втором, помимо галет и лекарств, красовались баночки с витаминами и десятки пачек пищевой соли!
— О-о-о! — толпа выдохнула в унисон.
Витамины для иммунитета, соль для сил — Лю Кай бил по самым больным местам.
Торговля закипела с новой силой. Счастливчики, получившие товар, буквально летели домой. У многих в квартирах ещё оставалось золото, которое они приберегли «на чёрный день». Теперь они поняли: чернее дня уже не будет.
Один из покупателей, забирая рис, решился спросить:
— Уважаемый, а вы не могли бы заглянуть в жилой комплекс «Бигуйюань»? Там моя мать живёт, она говорит, люди готовы платить любые деньги за еду.
Эта фраза стала спусковым крючком. Все вдруг вспомнили, что у них есть родня в других районах. Если торговец уходит отсюда, он может пойти к ним!
— А в «Хэнда Чэн» заглянете? Там тоже золота полно!
— Парень, заезжай в «Иньюэ Хуаюань», это же совсем рядом!
— Господин, съездите в центр города, там люди в ТЦ «Ванда» совсем отчаялись, помогите им!
Лю Кай поднял руку, и гомон мгновенно стих. Все замерли, ожидая его вердикта.
— У меня свой маршрут, — отрезал он. — Не лезьте не в своё дело. О себе лучше позаботьтесь.
Толпа притихла, не смея возражать. Вскоре и эти два ящика были опустошены до последнего сухаря.