Глава 474. Надеюсь, всё будет хорошо
Бум!!!
Оглушительный, глухой взрыв разорвал тишину в недрах вулкана. Магма, и без того взбудораженная недавним землетрясением, окончательно взбесилась. Огненные потоки, толкаясь и обгоняя друг друга, хлынули к поверхности по трещинам, с каждым мгновением раздирая жерло всё шире. Эффект снежного кома нарастал с пугающей скоростью.
Наконец, под аккомпанемент яростной дрожи земли, спящий сотни лет вулкан пробудился. Огромные массы раскалённой лавы вперемешку с ядовитым чёрным дымом взметнулись ввысь. В мгновение ока огненная река затопила весь архитектурный комплекс, служивший логовом семье Красс. Те, кто в ужасе застыл на земле, даже не успели осознать происходящее — раскалённый поток превратил их в живые факелы, прежде чем они успели издать хотя бы крик.
Лю Кай, зависший в пустоте и взиравший на это пепелище сверху, невольно вспомнил слова из своего гадания: «Пламя заставит всё проявиться». Теперь же огонь не просто проявил скрытое, он стёр его с лица земли. В этот самый миг угроза со стороны трёх великих семей Тяньмин была окончательно ликвидирована. У Лю Кая осталось лишь одно незавершённое дело: ждать. Ждать возвращения лунной ракеты, которая должна была доставить Кристалл промывки мозгов.
...
Одиннадцать дней спустя.
Глобальное землетрясение, спровоцированное подрывом атомных бомб в Америке, стихло в точном соответствии с результатами гадания. Лишь в немногих регионах ещё ощущались слабые отголоски — остаточные толчки. В это же время официальные власти Хуаго оперативно опубликовали отчёт о нанесённом ущербе. Повреждения убежищ оказались незначительными, но самым важным было другое: выжившие в этой катастрофе продемонстрировали почти стопроцентную выживаемость.
Лишь около тысячи трёхсот человек получили ранения в первый, самый мощный день землетрясения. Погибло двести семьдесят человек, причём большинство из них стали жертвами давки и паники в толпе. Для катастрофы такого масштаба подобные цифры можно было считать безоговорочной победой.
Сразу после того как земля успокоилась, Хуаго направило дипломатические миссии в другие страны. Проект «Разморозка Земли» продолжил свою работу. Конечно, после исчезновения Америки проект столкнулся с рядом трудностей: потеря некоторых ключевых данных и инструментов привела к тому, что предполагаемые сроки завершения сдвинулись. Оптимистичные прогнозы теперь говорили не о двух, а о пяти годах ожидания.
Однако, как говорится, нет худа без добра. Через несколько дней в плане размораживания наметился неожиданный поворот. Глобальное землетрясение принесло непредвиденную пользу. Во-первых, извержения множества вулканов привели к тому, что температура планеты поднялась на крошечную долю градуса. Но важнее было другое: проект «Разморозка Земли» изначально предполагал искусственную стимуляцию вулканической активности. Теперь же природа сделала это «бесплатно», предоставив учёным бесценные данные для исследований.
Вскоре Хуаго, как ведущая держава проекта, выпустила новое сообщение: ожидаемое время полной разморозки планеты сократилось до двух с половиной лет. И как бы к этой новости ни относились за рубежом, выжившие в Хуаго — и особенно в Фэнхае — восприняли её со стоическим спокойствием. Огромных запасов продовольствия было более чем достаточно, чтобы продержаться этот срок. Тем более что в Фэнхае откуда-то появилось колоссальное количество сушёной капусты неизвестного происхождения. А учитывая, что масштабная вакцинация укрепляющим препаратом уже шла полным ходом, два с половиной года казались сущим пустяком. Люди были готовы ждать.
Лю Кай тоже был готов. Это время стало для него вторым периодом истинного счастья с момента возрождения. Первым были те дни, когда они с Цинь Лофэй заразились вирусом и были заперты в бункере. Теперь же, помимо еды и сна, он мог посвящать себя изучению «великой науки о происхождении жизни». Всё шло своим чередом, Цинь Лофэй больше не о чем было беспокоиться, и она могла вовремя возвращаться домой с работы.
До сих пор Лю Кай не задумывался всерьёз о потомстве. Он считал, что стоит подождать те самые два с половиной года, пока Земля окончательно не оттает. Однако, видя, как в убежище всё чаще встречаются женщины с округлившимися животами, Цинь Лофэй начала терять терпение. Она всё чаще донимала Лю Кая просьбами об «усердных исследованиях» и даже забила целый ящик в прикроватной тумбочке тестами на беременность, ожидая того дня, когда благая весть постучится в их двери.
Глядя на её энтузиазм, Лю Кай лишь криво усмехался. Сначала он хотел рассказать ей, что связь с Кристаллом делает зачатие крайне затруднительным, но потом решил промолчать. Пусть лучше остаётся в неведении, иначе кто знает, какую бурю она может поднять.
Время летело незаметно. Со дня великого взрыва в Америке прошло сто семьдесят дней. После короткого затишья земля снова начала проявлять признаки беспокойства. Хуаго всё чаще использовало лучевое оружие для подрыва вулканов. На горизонте то и дело вспыхивали золотые столбы света, быстро исчезая в небе. Частые извержения вызывали небольшие землетрясения магнитудой три-четыре балла.
Люди привыкли. Выжившие, которые поначалу тревожились, теперь относились к толчкам с полным безразличием. Если в какой-то день земля не дрожала, на следующее утро это становилось темой для оживлённых дискуссий за завтраком.
В этот день Лю Кай проснулся непривычно рано. Данные, смоделированные его умными очками, показали, что лунная ракета уже вернулась и сейчас вращается на околоземной орбите. Через четыре дня она должна была войти в атмосферу. Во время сканирования в радиусе ста семидесяти километров Лю Кай уже несколько раз улавливал мелькание спускаемого аппарата в верхних слоях атмосферы. Внутри него, в запечатанном железном контейнере, лежал Кристалл промывки мозгов.
За это время Лю Кай много размышлял. Этот Кристалл действительно позволял контролировать чужие поступки, но марионетки, превращённые в ходячих мертвецов, были ему ни к чему. Его Кристалл гадания и так мог ассимилировать разум других. Пусть процесс был сложнее, результат впечатлял куда больше: он менял мышление человека, не лишая его знаний, талантов и воли. На этом фоне Кристалл промывки мозгов выглядел жалкой побрякушкой.
Но была одна проблема. Этот Кристалл был ключом к созданию истинного искусственного интеллекта. В будущем, когда Земля восстановится, человечество неизбежно вернётся в эру цифровых технологий. И если тогда появится ИИ, обладающий сознанием, это может обернуться рождением могущественного демона, которого люди создадут собственными руками. Лю Кай не хотел ставить на то, что этот ИИ будет дружелюбен. И даже если первый будет добрым, как поручиться за последующих? Планета, едва оправившаяся от катастрофы, могла снова погрузиться в хаос.
Лю Кай верил: пока он жив, Кристалл промывки мозгов не увидит свет. Но что будет после его смерти? Рано или поздно Кристалл могли найти. Поэтому, взвесив всё, Лю Кай принял тяжёлое, но единственно верное решение: этот Кристалл не должен существовать.
Он не стал ждать, пока аппарат приземлится. Войдя в Складку пространства, он устремился ввысь, заранее заняв позицию на траектории полета капсулы. Когда спускаемый аппарат в очередной раз пролетал мимо, Лю Кай властно сжал руку в пустоте. Ярко-жёлтый кристалл, повинуясь его воле, вылетел из контейнера прямо ему в ладонь.
Лю Кай задумчиво оглядел его. Ему было немного жаль уничтожать столь редкую вещь, но он решил следовать зову сердца. Пространство вокруг кристалла начало сжиматься, и внутри камня побежали трещины. Свет внутри Кристалла бешено запульсировал — это забурлила накопленная энергия.
Наконец раздался резкий, чистый звук: Дзынь!
Видимая невооружённым глазом волна бледно-жёлтой энергии разошлась кольцом, растворяясь в бескрайнем космосе. На околоземной орбите осталась лишь горстка мелкой пыли. Сделав дело, Лю Кай посмотрел вниз, на планету, всё ещё окутанную плотными облаками, и невольно вздохнул:
— Что за многострадальный мир... Надеюсь, в будущем больше не будет никаких потрясений. Пусть всё будет хорошо.