Глава 462. Смертельно скучный банкет
Для Лю Кая подделать Кристалл было проще простого. Этот артефакт представлял собой кусок прозрачного, бесцветного материала. Если говорить грубо — обычное стекло с выгравированными 64 гексаграммами Фуси. Лю Кай нашел подходящую стекляшку и с помощью Пространственного смещения вырезал идеальную копию. Размеры, грани, узоры — фальшивка была безупречна.
Что касается системы охраны в секретном хранилище — датчиков веса, биометрических сканеров и патрулей, — Лю Кай их просто проигнорировал. Подмена произошла мгновенно под самым носом у высокотехнологичной защиты.
У Кристалла было двадцать пять слотов для «подключения», и все они были заняты. Чтобы ассимилировать премьер-министра Австралии, нужно было освободить одно место. Лю Кай не стал в очередной раз мучить Фэн Цзяньсина, а выбрал другую ключевую фигуру — министра пропаганды.
Почтенный старец, разменявший седьмой десяток, никак не ожидал, что вся его идеология, которой он служил всю жизнь, рухнет за десять секунд. Он «влюбился» в новый объект поклонения, мгновенно признав в Лю Кае своего истинного бога. Когда Лю Кай материализовался в его кабинете, первый шок министра сменился фанатичным блеском в глазах. Лю Кай не стал тратить время на разговоры — велел помалкивать, стер его из памяти Кристалла и так же тихо исчез.
В час дня Лю Кай уже ждал делегацию в аэропорту военной базы Жунчэна. Никто и не догадывался, что за последние полчаса он успел слетать в Пекин и забрать бесценный артефакт.
Делегация состояла из двенадцати человек — всё новые лица. Самым старшим по званию был военный атташе в чине старшего полковника. Для Лю Кая эти люди были не более чем массовкой, NPC в этой игре, и тратить время на пустую болтовню он не собирался. В этой поездке он играл роль «ядерного чемоданчика» — живого воплощения угрозы. Ему нужно было просто присутствовать, создавая атмосферу давления, чтобы цели Цю Синчжоу были достигнуты.
Поднявшись на борт, он тут же натянул маску для сна и провалился в дрему, игнорируя любопытные взгляды дипломатов. Единственное, что его раздражало — медлительность этого бизнес-джета. Рев двигателей казался ему невыносимым шумом по сравнению с тишиной и скоростью Складки пространства. Семь часов полета на дозвуковой скорости на высоте десяти тысяч метров — истинная пытка. Наконец они приземлились на военной базе к северу от Канберры.
Несмотря на поздний час, база была залита светом прожекторов. Как только делегация начала спускаться по трапу, под ноги им раскатали ярко-красную ковровую дорожку. По обе стороны застыл почетный караул: солдаты, укутанные в теплую форму, вскинули странные духовые инструменты и заиграли приветственный марш.
Навстречу старшему полковнику от кортежа поспешил человек. Это был сам президент Австралии — Биллбо Аншо. За его спиной маячили министр обороны, командующий сухопутными войсками и прочие высокопоставленные чины. Визит принимали на высшем уровне.
Лю Кай отклонил предложение идти в первых рядах и лениво плелся в самом хвосте. Пока полковник обменивался любезностями с Биллбо Аншо, Лю Кай с интересом разглядывал почетный караул. Солдаты так старались не сфальшивить и не разозлить гостей, что выглядели комично. В их старательности чувствовалось что-то от цирковых обезьянок.
Во время беседы взгляд президента то и дело соскальзывал на Лю Кая — неприметного парня в конце группы. Наконец, церемония закончилась, и Биллбо Аншо пригласил всех на банкет. Услышав про еду, Лю Кай наконец оживился. Не от голода, а из любопытства: чем же собирается потчевать гостей страна, чей «государственный ужин» теперь больше напоминал поминки по былому величию?
Лю Кай привычно занял место в последней машине кортежа — бронированном удлиненном «Мерседесе». Полковник не смел ему указывать и сел в центральный лимузин вместе с президентом. Несмотря на ледяной холод, сковавший мир, этикет соблюдался неукоснительно. Впереди и сзади мчались по шесть мотоциклов сопровождения, а по бокам — джипы с вооруженной до зубов охраной.
Особенно забавно смотрелись флаги на капоте головной машины. Вместо австралийских там теперь развевались флаги Хуаго. Глядя на это подобострастие, Лю Кай почувствовал лишь презрение. Он никогда не питал нежных чувств к «белокожим», а уж к потомкам каторжников с дикого южного континента — тем более. Их прежний хозяин еще не остыл, а они уже спешат лизать сапоги вчерашнему врагу. Гены преступников: ни чести, ни гордости, лишь инстинкт прибиться к сильному.
Впрочем, была и приятная деталь: переводчица, сидевшая рядом с Лю Каем. Блондинка с пронзительными голубыми глазами и пышными формами, она говорила на безупречном путунхуа. Чистая эстетика, если бы не одно «но». У Лю Кая был слишком острый нюх, и даже дорогой парфюм не мог скрыть специфический запах, присущий европейцам. Весь интерес мгновенно улетучился.
Кортеж прибыл не на военную базу и не в правительственное убежище, а к огромному замку в европейском стиле. Как пояснила переводчица, раньше он принадлежал какому-то рабовладельцу из прошлого века, а затем был выкуплен президентом под частное поместье. Лю Кай в очередной раз подивился нравам капиталистов. Если бы Цю Синчжоу купил себе такой замок на казенные деньги, народ бы его живьем съел.
Замок содержался в идеальном порядке. Льда, покрывавшего мир снаружи, здесь не было. Повсюду горели факелы и костры, поддерживая комфортную температуру. Лю Кай начал было предвкушать изысканный прием, но ожидание сменилось разочарованием.
Глядя на бесконечные ряды ножей, вилок и бокалов, на тарелки с салатами и стейками, Лю Кай почувствовал, как дергается глаз. Рядом со столом слуги жарили мясо на обычных мангалах.
«И это государственный банкет?» — подумал он. — «В наших тюрьмах кормят лучше».
Полковник и остальные члены делегации, казалось, не замечали скудности меню, увлеченно беседуя с Биллбо Аншо. Один Лю Кай вертел в руках вилку, не зная, к чему приложиться. Впрочем, взыграла китайская привычка: «раз уж пришли, надо поесть». Он решил рискнуть и попробовать мясо кенгуру, которое выглядело вполне прилично.
Под ободряющим взглядом красавицы-переводчицы он отправил кусок в рот и тут же пожалел. Вкус напоминал нечто среднее между курицей и говядиной — сухое, жесткое и с отчетливым привкусом дичины, которую даже не потрудились нормально вымочить.
Лю Кай с трудом проглотил это кулинарное недоразумение и больше к тарелке не притрагивался. Решив, что «собачья еда» белых людей не стоит его внимания, он переключил слух на разговор старшего полковника и президента.