Глава 461. На коленях
История повторилась до боли знакомым образом. Когда Лю Кай связался с Шэнь Шивэем, чтобы узнать местонахождение двух захваченных членов семьи Красс, тот ответил классической фразой:
— Они мертвы.
Причина смерти была идентична случаю с Линь Юньтао: в секретных камерах содержания тела внезапно вспыхнули ярким зеленым светом. Когда свечение погасло, на месте людей осталась лишь горстка пепла — они даже вскрикнуть не успели. И случилось это ровно через десять минут после того, как Цю Синчжоу объявил миру о сокрушительном ударе Лю Кая по Северной Америке.
Лю Кай нахмурился. Семья Красс оказалась невероятно осторожной и решительной. Они избавлялись от своих ключевых фигур без малейших колебаний. Одновременно в голове Лю Кая оформилась тревожная догадка.
Вспомнить хотя бы Кристалл гадания: семья Фэн была уверена, что он служит лишь для предсказаний. Но когда Лю Кай полностью подчинил его себе, выяснилось, что артефакт позволяет проникать в разум других «подключенных» и даже изменять их характер. Кристалл семьи Красс, помимо исцеления, обладал функцией обратной откачки жизненной эссенции. Это наводило на пугающую мысль: глава семьи Красс, скорее всего, уже прошел обряд Признания хозяина!
Лю Кай не понимал, как им это удалось. Сам он подчинил Кристалл, лишь заставив его резонировать с энергией пространства. Неужели лидер Крассов тоже владеет каким-то способом манипуляции энергией? В любом случае, если Кристалл исцеления уже обрел хозяина, Лю Кай не был уверен, что сможет «перехватить» его и заставить служить себе. А без полной уверенности он не рискнет связывать себя с артефактом — иначе его жизненная эссенция может быть выпита в любой момент, и он закончит так же, как Линь Юньтао.
Ситуация начинала раздражать. Он думал, что всё пойдет как по маслу, но последний противник оказался самым крепким орешком. Состав верхушки семьи Тяньмин всегда был строжайшей тайной. Те, кто не мелькал на публике, жили словно призраки. В базе данных, добытой в логове Фэн, значилось лишь семь имен ключевых фигур. Линь Юньтао был мертв, двое только что превратились в пепел. Еще один находился в Северной Америке и, скорее всего, испарился в пламени атомных взрывов. Оставалось трое: один в австралийской Канберре, второй в бразильском Ресифи, а последний — в российском Санкт-Петербурге.
Придется снова отправляться в путь. Поток энергии веры превратил Лю Кая в вечный двигатель. Пока он мог перенаправлять часть сил из пространственного хранилища в Складку пространства, весь мир был у его ног. Разумеется, первым делом он выбрал ближайшую цель — Санкт-Петербург. По поверхности до него было около шести тысяч трехсот километров, но если прорезать земную кору насквозь, путь сокращался. При скорости Складки свыше восьми тысяч километров в час полет занял бы минут сорок.
Однако, когда Лю Кай уже прощался с Цинь Лофэй, Шэнь Шивэй снова вышел на связь. И первым делом попросил его сопроводить дипломатическую миссию в Канберру. Услышав причину, Лю Кай лишь на мгновение задумался, а затем отменил планы на Питер и согласился.
Дело было в Австралии. Будучи членом Пятиглазого союза и верным сателлитом США, эта страна, увидев, как их хозяина стерли в порошок одним ударом, проявила поразительную «гибкость» позвоночника. Они мгновенно пали ниц. Уже ночью Цю Синчжоу получил вежливое и полное подобострастия приглашение прислать делегацию.
Суть была проста: Австралия в одностороннем порядке выходила из всех западных союзов и просилась в Восточный Великий Стратегический Альянс. Они не просто звали Цю Синчжоу строить военные базы на их территории, но и предлагали за бесценок права на разработку двадцати пяти крупнейших месторождений бокситов, тантала, золота и железа. Любые ресурсы для проекта «Разморозка Земли» обещали поставлять бесплатно. Это была не просто капитуляция — это был прыжок в объятия нового господина.
Австралия стала первой державой, так униженно признавшей верховенство Хуаго. Скорость их переобувания заставила остальной мир онеметь от изумления. Теперь другим странам приходилось спешно пересматривать свои отношения с Пекином. Узнав о «сдаче кенгуру», Израиль едва не кусал локти от досады — они метили на второе место, но опоздали. При всей своей трусости Австралия входила в топ-8 военных держав мира и обладала колоссальными ресурсами. Израиль же, несмотря на наличие ядерного оружия и старых ракет с дальностью в пять тысяч километров, в эпоху空天飞机 с лазерным вооружением выглядел как владелец большой хлопушки. Потеряв «старшего брата» и не имея ресурсов, они понимали: впереди их ждут очень тяжелые времена.
Цю Синчжоу не видел причин отказываться от визита в Канберру. Учитывая, что весь этот триумф был заслугой одного человека, он — то ли из вежливости, то ли для острастки, то ли из чистого ехидства — велел Шэнь Шивэю пригласить Лю Кая. О безопасности последнего никто не пекся: в этом мире просто не осталось силы, способной его убить.
Лю Кай через Кристалл гадания почувствовал перемену в настроении Цю Синчжоу. Вчерашние противоречия сменились твердой решимостью. Лидер Хуаго окончательно оставил мысли об устранении Лю Кая — это было бы самоубийством. Угроза остается угрозой, пока она не реализована, но если напасть на Лю Кая и не добить его, весь континент может повторить судьбу США.
Именно поэтому Лю Кай согласился оказать услугу своему будущему верному последователю. В противном случае его не затащили бы туда и калачом. Но была и еще одна причина: в Канберре как раз находился один из членов семьи Красс. Заодно можно было «ассимилировать» и австралийскую верхушку.
По словам Шэнь Шивэя, делегация вылетала из Пекина в полдень, планируя сделать остановку в Жунчэне, чтобы забрать Лю Кая. До вылета оставалось три часа — времени вагон. Лю Кай вошел в Складку пространства и на полной мощности рванул на север. Спустя двенадцать минут он был на месте. Именно здесь он когда-то впервые столкнулся с семьей Тяньмин — в последнем таинственном убежище, где хранился Кристалл гадания.