Глава 458. Пейзажи преисподней и предел совершенства
Распределение потоков сняло с Лю Кая чудовищное давление, и ощущение того, что его вот-вот разорвет, исчезло. Но почивать на лаврах было рано. Золотой свет веры трансформировался в чистую энергию, которую нужно было использовать. Раньше Лю Кай тратил излишки на ускорение времени, но теперь у него был план поинтереснее. Именно поэтому он отказался от помощи Цю Синчжоу. Имея такую мощь, грех не совершить нечто грандиозное, чего еще не делал ни один человек.
Он решил вернуться в Фэнхай кратчайшим путем — сквозь недра Земли!
Конечно, при желании Лю Кай мог бы пересечь безвоздушное пространство и лично забрать Кристаллы с Луны, сократив время пути с семидесяти дней до пары суток. Но в этом не было нужды — ракета уже летела, а Синклеры были повержены. Лишний раз геройствовать там, где справятся машины, он не любил.
Не тревожа Цинь Лофей, которая была погружена в процесс трансформации, Лю Кай нырнул в Складку пространства и начал погружение. Всего полминуты воздействия новой энергии уже дали плоды. Скорость перемещения в Складке выросла с тысячи километров в час до тысячи ста — около 305 метров в секунду, почти скорость звука. И это было только начало.
Путь до дома по прямой, сквозь планету, составлял 9785 километров. Непрерывный приток энергии позволял Лю Каю не останавливаться для отдыха, при этом он всё еще поддерживал ускорение времени на капустных полях в хранилище. По его расчетам, к одиннадцати часам вечера, через четыре часа, он завершит свой беспрецедентный переход.
Он погрузился в пучину Атлантики у западного побережья США и вошел в морское дно. Время потекло иначе. Сто метров... триста... В абсолютной тьме Сканирование работало безупречно, рисуя в мозгу Лю Кая фантастические картины подземного мира.
Пять секунд — глубина 1800 метров, глубже Байкала.
Восемь секунд — 2400 метров, позади осталась глубочайшая лаборатория Цзиньпин.
Двенадцать секунд — владения «дьявольского червя», самого глубокоживущего существа на планете.
Тридцать шесть секунд — глубина Марианской впадины.
Сорок секунд — отметка скважины Z-44, предел, которого когда-либо достигало человечество.
Лю Кай почувствовал азарт. Дальше лежала территория, где не ступала нога человека и не проникал ни один прибор. Он видел земную кору толщиной в десятки километров, затем бескрайнюю мантию, состоящую из ультраосновных пород. Он проносился сквозь медленно текущие реки магмы, миновал пещеры с исполинскими кристаллами и обнаружил гигантские пустоты, о которых спорили геологи. Здесь царила мертвая тишина и испепеляющий жар. Никаких подземных цивилизаций из фантастических романов, только вечный покой камня.
Лю Кай подумал, что если он когда-нибудь напишет книгу о своем путешествии, его сочтут либо безумцем, либо величайшим первооткрывателем. Впрочем, стоило отдать должное ученым: даже не бывая здесь, они довольно точно предсказали строение недр с помощью приборов и расчетов.
Скорость в Складке продолжала расти, перевалив за две тысячи километров в час. Наконец он достиг внешнего ядра — бушующего океана жидкого металла. Лю Кай ощутил, как искажение пространства здесь становится в разы сильнее, чем на поверхности. Даже его стабильное хранилище слегка завибрировало. Пейзаж стал однообразным: бесконечные потоки расплавленного железа и никеля.
Путешествие было захватывающим, хотя Лю Кай и не планировал посещать самое сердце планеты — внутреннее ядро. Ученые спорили, твердое оно или жидкое, но Лю Каю было недосуг проверять. Чем ближе к центру, тем сильнее пространственные аномалии, и рисковать собой ради академического интереса он не собирался.
Его расчеты оказались верны. Спустя четыре часа его пространственные способности достигли нового пика — предела, за которым рост почти остановился. Если измерять в цифрах, то по сравнению с моментом старта его сила и физические показатели выросли в 8,27 раза. Его правая рука теперь обладала силой сжатия более сорока тонн, а сам он мог поднять груз весом почти в двести тонн.
Такая мощь выводила его за рамки углеродной формы жизни. Мышцы стали настолько плотными, что могли выдержать попадание из малокалиберной винтовки в упор, хотя глаза и другие уязвимые места всё еще нуждались в защите. Вместе с силой выросли и все производные: Сканирование теперь покрывало радиус в 170 километров, максимальный прыжок Телепортации составил 4,2 километра. Складка пространства теперь могла удерживаться 66 минут, а скорость в ней достигла невероятных 8270 километров в час (около 6,75 Маха). Радиус «Божественного домена» расширился до 124 метров, а максимальное ускорение времени достигло 166 крат.
Этот пик не был «бутылочным горлышком» в привычном понимании. Просто даже океан энергии веры теперь с трудом вызывал качественные изменения. Чем выше база, тем труднее сделать следующий шаг. Шестое чувство и гадание не давали тревожных сигналов, но Лю Кай ощущал некое неявное знание, передающее разочаровывающий ответ.
От поглощения драгметаллов и радиации до жизненной эссенции и энергии веры — Лю Кай всегда находил новый путь для роста. Но теперь он чувствовал: этот путь был последним. Новых направлений для развития пространственных сил больше не существовало. Когда-то в Японии он уже задавался вопросом, не достиг ли он предела, но тогда его чутье молчало. Теперь же он знал наверняка: дорога закончилась.
Даже «Звёздная обитель» достигла своего потолка, показав куда более скромные результаты. Как в компьютерной игре: высокоуровневый игрок тащит новичка по подземельям, и опыт того растет как на дрожжах. Кулон усилился примерно в шесть раз, достигнув 80% от прежнего уровня Лю Кая, и тоже начал терять восприимчивость. Впрочем, и этого было достаточно, чтобы превратить обычного человека в непобедимую машину войны.
Цинь Лофей и питомцы сейчас переживали не лучшие времена: резкий скачок физических параметров всегда сопровождается болью. Чтобы облегчить их страдания и помочь организму адаптироваться, Лю Кай заботливо включил в хранилище максимальное ускорение времени.