Глава 455. Крах США и легендарные топи Юньмэн
По мере того как ударная волна катилась по континенту, число жертв среди населения США росло в геометрической прогрессии. Десять тысяч, сто тысяч, миллион... Наконец, счетчик замер на отметке в восемь миллионов жизней. Конечно, это не значило, что тысячи атомных бомб были способны убить лишь столько людей. Просто больше на этой истерзанной земле убивать было некого.
Шумные мегаполисы, хранившие в себе миллионы историй, превратились в щебень. Баснословно дорогое высокотехнологичное оружие обратилось в пепел. Перед лицом катастрофы такого масштаба не было разницы между простым выжившим, полным надежд, и напыщенным политиком. Все они стали просто топливом для великого пожара. Эти «белые свиньи» до самой смерти не могли вообразить, что супероружие, призванное поддерживать их мировую гегемонию, однажды взорвется прямо у них под ногами.
Даже величественные горные хребты, бескрайние плодородные земли и скованные вечным льдом реки разлетались вдребезги. Весь североамериканский континент содрогнулся, совершив едва уловимое глазом смещение.
В Тихом океане, неподалеку от западного побережья, тоже расцвели огненные цветы. Вода взметнулась вверх, образуя исполинские водяные купола. Это сдетонировали стратегические атомные подводные лодки, получившие приказ на самоуничтожение. Десятиметровая толща льда разлеталась в клочья, словно дешевый картон, отражая в своих осколках свет двух солнц — небесного и рукотворного. В небе вспыхнули яркие семицветные радуги, давно забытые после наступления ледникового периода. Они добавили этой кровавой бойне нотку призрачного, сюрреалистичного изящества.
Но любое, даже самое грандиозное представление рано или поздно подходит к концу. Прошло немало времени, прежде чем пламя и грохот тысяч ядерных взрывов начали стихать. Однако дыры, пробитые в облачном покрове, не спешили затягиваться. Вечный снегопад, терзавший землю месяцами, здесь прекратился. В какой-то степени облака были союзниками вечной мерзлоты: белый слой отражал солнечные лучи, не давая планете согреться. А теперь над всей Северной Америкой небо очистилось.
Ледяной панцирь на поверхности земли испарился под воздействием чудовищных температур, обнажив бурую почву. Если не случится ничего непредвиденного, температура здесь поднимется очень быстро, что может стать первым шагом к глобальному потеплению и оттепели.
Но если посмотреть вниз сквозь это чистое небо, открывалась ужасающая картина. То, что когда-то было великой державой, превратилось в изрытую шрамами, дымящуюся пустошь. Ядерные взрывы оставили после себя гигантские кратеры, которые стремительно заполнялись талой водой и волнами хлынувшего океана. Вскоре на месте бывших штатов возникли целые архипелаги озер.
Над водой поднимались густые испарения, пропитанные радиацией. Эти ядовитые туманы вновь сгущались в облака, которые, встречаясь с холодным воздухом, проливались дождем обратно в озера. Цикл повторялся снова и снова, постепенно охлаждая раскаленную землю.
Если взглянуть из космоса теперь, Северная Америка стала похожа на «Страну тысячи озер». Это напоминало описание легендарных облачно-туманных топей Юньмэн из древнего трактата «Шань хай цзин»: бесчисленные водоемы, разбросанные подобно звездам, и вечная ядовитая дымка, скрывающая опасность. Текущие радиоактивные испарения были ничем иным, как современным воплощением той самой «смертоносной ауры».
...
Лю Кай и Цинь Лофей с комфортом расположились в пространственном хранилище, неспешно попивая чай. Хаос, творящийся снаружи, их совершенно не беспокоил. Впрочем, Лю Кай внимательно следил за происходящим. Судя по силе взрывов, 99,99% военной мощи США и их населения было стерто с лица земли. Уцелели лишь те немногие части, что находились на льдах Тихого океана в противостоянии с силами Хуаго.
Семья Синклер оказала Лю Каю неоценимую услугу. Благодаря их промывке мозгов, всё руководство противника замерло в оцепенении, упустив призрачный шанс спрятаться в бункерах. Будь у Лю Кая такая возможность, он бы лично вручил Цю Синчжоу орден для Синклеров — за выдающийся вклад в уничтожение собственной страны. Впрочем, неизвестно, выжила ли хоть одна «крыса» из этого семейства в пламени пожара. Хотя это уже не имело значения. Как только ракета вернется с Луны с Кристаллами, Лю Кай найдет каждого выжившего, где бы тот ни прятался.
Весь процесс уничтожения занял считанные минуты. Как только электромагнитное воздействие из космоса прекратилось, люди по всему миру начали приходить в себя. А вот пилотам транспортных самолетов и техникам, находившимся в воздухе, было не позавидовать. Под действием внушения они безукоризненно вели свои машины, но внезапное пробуждение вызвало панику. Многие в суматохе совершили роковые ошибки, и десятки самолетов рухнули в океан.
Те немногие, кому удалось удержать машины в воздухе, пребывали в полной растерянности. Они не понимали, как оказались в небе и куда летят. Естественно, их первой реакцией была попытка связаться с базой. Но Америка была мертва. Радиоэфир отвечал лишь тишиной и треском помех. Не получая приказов, пилоты разворачивали самолеты домой, но их ждал неприятный сюрприз: садиться было некуда. Береговая линия изменилась, аэродромы исчезли, а лед вокруг континента взломало волнами.
Запас топлива позволял им продержаться какое-то время, и вскоре они неизбежно повернут в сторону океана, надеясь найти твердую опору. Но их судьба была предрешена — либо гибель в ледяной воде, либо плен. Очнувшиеся войска Хуаго уже ждали их, словно хищники, стерегущие добычу.
Почувствовав через Кристалл гадания, что Цю Синчжоу пришел в себя и пребывает в глубоком шоке, Лю Кай решил прояснить ситуацию. Он не хотел, чтобы старик с перепугу нажал на ядерную кнопку, решив, что промывка мозгов вот-вот повторится.
Покинув убежище, Лю Кай скользнул в Складку пространства и направился на восток. Оказавшись в сотне километров от истерзанного побережья, он вышел на лед Атлантики. Большинство спутников-шпионов Хуаго погибли, но коммуникационная сеть уцелела. Лю Кай достал свои электронные часы и набрал прямой номер Шэнь Шивэя.
Тот ответил мгновенно. Голос старика дрожал от волнения и непонимания:
— Лю Кай? Это ты?
— Я, — коротко ответил Лю Кай.
— Слава богу! — Шэнь Шивэй шумно выдохнул, а затем засыпал его вопросами:
— На каком ты этапе? Устройство активировалось раньше времени, ты в порядке? Мы не понимаем, что происходит, связь по всему миру легла, мы не можем связаться с передовой! Ты еще в США? Что там с их войсками?