Глава 451. Ракета уходит в небо, запуск в режиме «слепого полета»
Условием ассимиляции была привязка к Кристаллу гадания, а для этого человек должен был находиться поблизости от него. Для Лю Кая это не было проблемой: он четко ощущал местоположение артефакта. Кристалл был спрятан без изысков — в глубоком подземном бункере. Снаружи охрана была железной, но внутри никого не было. Он мог просто подменить настоящий кристалл фальшивкой, и никто бы ничего не заметил.
Оставался последний шаг: согласие самого человека на привязку. Об этом Лю Кай не беспокоился. Даже без угроз насилием западные лидеры вряд ли устоят перед искушением получить такую силу. Стоит только предложить — и каждый ответит согласием.
Лю Кай и не думал, что наблюдение за битвой Цинь Лофэй принесет такие плоды. Теперь томительное ожидание перестало казаться скучным. Когда настрой правильный, время летит незаметно.
Прототип «Цилин», повинуясь приказу Лю Кая, действовал максимально осторожно. За полтора часа военный брандмауэр так и не заподозрил неладное. Однако оставшиеся полчаса вряд ли обещали быть спокойными. Первый этап — маскировка под «безвредные данные» — завершился. Наступал критический момент: взлом.
Здесь всё зависело от интеллектуальных мощностей прототипа. Реакции должны были быть молниеносными и безошибочными. Любая осечка — и система безопасности поднимет тревогу. Даже Лю Кай, до этого сохранявший спокойствие, невольно сжал кулаки.
Но были и добрые вести. В восьмидесяти километрах от него, в Космическом центре Кеннеди, Цинь Лофэй успешно продвигалась к цели. Лю Кай больше не рисковал «иммерсивным погружением», но просто наблюдать за картинкой было безопасно.
Глазами Цинь Лофэй он видел, что в центре не осталось ни одной живой души. В крыше сборочного цеха зияла огромная дыра, прорезанная её силой. Девушка стояла посреди центра управления, заваленного телами. Умные очки, подключенные к главному серверу, мерцали огнями. Когда таймер обнулился, на виртуальном дисплее вспыхнула надпись: [Успех] .
В тот же миг в сборочном цехе замигали сигнальные лампы. Однако сирена, которая должна была взреветь следом, промолчала — система была подавлена. Вскоре погас и тревожный свет.
Цинь Лофэй без колебаний отдала приказ на немедленный старт. Раздался глухой, нарастающий гул, от которого пол в центре управления мелко задрожал. Это заговорили гигантские двигатели лунной ракеты «Артемида».
Хотя в сборочном цехе и была пусковая мачта, под ней отсутствовал полноценный стартовый стол с водяным охлаждением и газоотводами. Раскаленный яростный поток выхлопных газов, не найдя выхода, ударил во все стороны, сметая незакрепленные детали и превращая их в смертоносный град. Температура внутри цеха мгновенно скакнула от минусовой до сотен и тысяч градусов Цельсия. Пустое пространство в мгновение ока превратилось в огненный ад.
Неподалеку стояли еще две такие же ракеты в разной степени готовности. Под воздействием чудовищного жара их обшивка начала пузыриться, плавиться и опадать. Было ясно, что вскоре топливо внутри них сдетонирует, вызвав колоссальный взрыв.
Раньше Лю Кай подумывал запустить все три ракеты — ведь три шанса лучше, чем один. Но симуляция показала, что перекрестные потоки выхлопных газов создадут такую турбулентность, что траектория станет непредсказуемой. Шанс того, что хотя бы одна ракета вырвется из атмосферы, падал до жалких 12%. Поэтому план остался прежним: только одна. Остальные две были принесены в жертву огненной стихии.
Тяга двигателей наконец преодолела вес колосса. Ракета, изрыгая пламя, оторвалась от захватов и медленно, величаво начала протискиваться сквозь пролом в крыше. Как только она вырвалась из оков цеха, громовой рев двигателей эхом разнесся над пустошами, пробивая завесу падающего снега.
Яркое зарево осветило обледенелый берег. Лю Кай понимал, что такой шум и свет долго скрывать не удастся — окрестные гарнизоны скоро будут здесь. Но он был спокоен. Ракета должна была развить первую космическую скорость — 7,9 км/с, чтобы выйти на орбиту. Это почти 23 Маха! Даже если у США остались гиперзвуковые ракеты в этом районе, их жалкие 4 Маха никогда не догонят «Артемиду».
Единственной угрозой могли стать Воздушно-космические силы Хуаго с их лазерным вооружением. Но сейчас почти все их силы были сосредоточены над родным небом. Если они и не могли сбить все устройства для промывки мозгов в мире, то хотя бы пытались расчистить пространство над своей страной. К тому же, одинокая лунная ракета вряд ли была приоритетной целью для перехвата.
Ракета стремительно уходила в зенит, данные телеметрии были в норме. И в этот момент температура в сборочном цехе достигла критической отметки. Обшивка оставшихся ракет прогорела, и топливо вспыхнуло. Мощность взрыва была сопоставима с детонацией нескольких тяжелых вакуумных бомб.
Обледенелую пустошь на берегу океана озарила ослепительная вспышка. Сборочный цех разлетелся на тысячи осколков, которые веером ударили по окрестностям. Ударная волна с чудовищным грохотом накрыла соседнее здание центра управления. Посыпались искры, мониторы и приборы погасли навсегда. Бетонные стены пошли трещинами, с потолка повалила пыль.
Цинь Лофэй, виновница этого хаоса, не собиралась дожидаться смерти под завалами — она заранее ушла в складку пространства.
Прототип «Цилин» предвидел такой исход. Чтобы избежать помех с земли после старта, был выбран самый рискованный режим: «слепой полет». Как только ракета покинула атмосферу, она больше не нуждалась в командах извне. Был активирован режим полного радиомолчания. Она не принимала сигналы и ничего не передавала обратно.
Отныне никто не узнает, жива ли «Артемида», куда она летит, успешно ли прошла добыча и вернется ли она вообще. Только когда Земля повернется нужной стороной, можно будет попытаться поймать её в объектив космического телескопа. Это означало, что ракета должна полагаться исключительно на заранее введенную программу и расчеты бортового компьютера. Даже если Лю Кай увидит в телескоп, что она сбилась с курса или терпит крушение, он ничем не сможет ей помочь. Всё было в руках судьбы.
Тем не менее, расчеты «Цилин» давали очень высокий шанс на успех. Если всё пройдет гладко, спускаемый аппарат вернется на Землю через 174 дня. Точкой приземления должны были стать острова Пэнху, в шестидесяти километрах к западу от провинции Вань. Лю Кай планировал прибыть туда заранее и ждать свою добычу.