Глава 42. Старая гвардия и дурные намерения
Дискуссия в чате продолжала набирать обороты, становясь всё более ожесточенной. Внезапно Лю Кай заметил два знакомых имени.
[Чэнь Фуцзюэ] : «Всем сохранять спокойствие! Не вздумайте вестись на это! Никто не знает, кто этот „Бродячий торговец“. Я подозреваю, что он специально выманивает нас на улицу, чтобы отобрать золото!»
[Ван Дэцян] : «В точку. Все мы понимаем цену еды и лекарств сейчас. Кто в здравом уме станет менять их на бесполезный металл? Вы бы сами так поступили?»
В их словах была определенная логика, ведь обывателю трудно было представить, зачем кому-то в разгар апокалипсиса понадобилось золото. И хотя это были лишь домыслы, не подкрепленные ни единым фактом, многие трусливые души тут же засомневались.
Лю Кай лишь холодно усмехнулся. Когда над тобой висит угроза голодной смерти или обморожения, даже явная ловушка кажется шансом на спасение. Кого волнуют риски, когда живот сводит от пустоты?
Личка Лю Кая заполнилась сообщениями. Люди просились в друзья, расписывая свои беды. У одного дома умирала девяностолетняя мать, которой срочно нужны были таблетки. У другого дети голодали уже несколько дней — умоляли спасти «бедных крошек». Все как один твердили, что золота нет, и предлагали бартер на всякий хлам. Нашлись и те, кто пытался давить на жалость и совесть, требуя раздать припасы бесплатно.
Лю Кай безжалостно отправлял их в черный список. Он знал суровую правду: с приходом Великого холода старики и младенцы гибнут первыми. Его сканирование показало, что самому младшему в ЖК сейчас около десяти лет, а самому старшему — не больше шестидесяти пяти. Даже если где-то и остались умирающие, он не собирался играть в доброго самаритянина.
Стрелки часов приблизились к 09:50. В окнах домов начали появляться тени — люди прильнули к стеклам, не сводя глаз с северных ворот, почти полностью погребенных под толщей льда. Им не терпелось узнать, существует ли торговец на самом деле.
А Лю Кай, облаченный в тяжелый белый зимний костюм, уже был на месте. Он выбрал переулок за углом, вне зоны видимости камер и окон ЖК. Первым делом он нашел укромное место и выбросил накопившийся в убежище мусор. Затем извлек из [пространственного хранилища] «новенький» подержанный снегоход.
Прикрепив два огромных ящика к заднему сиденью, он завел мотор. Оставив за собой длинный шлейф снежной пыли, Лю Кай рванул к северным воротам [Лиши Цюйюань] .
*
Наконец, под прицелом сотен любопытных и недоверчивых глаз, на горизонте показалась точка. Самые зоркие первыми заметили маленькое белое пятнышко, стремительно приближающееся к ЖК. В этом бесконечном белом мареве разглядеть что-то было под силу только человеку с очень острым зрением.
Когда снегоход замер у главных ворот, по толпе наблюдателей пронесся коллективный вздох. Облик Лю Кая внушал трепет. Для обывателей он выглядел как настоящий «Бродячий торговец», прибывший из неведомых земель, но вид его был на редкость свирепым.
Лю Кай был упакован по полной программе: бронежилет, баллистический шлем, лицо скрыто маской и противоветровыми очками. Сбоку на снегоходе был закреплен тяжелый стальной тесак весом в два с половиной килограмма. За спиной — арбалет [Гадюка S400] с полным колчаном болтов на поясе. А на бедрах в кобурах покоились два черных пистолета [P320] . Даже близкий друг не узнал бы его в этой амуниции.
С таким снаряжением он больше походил на элитного наемника или матерого бандита, чем на торговца. Но Лю Кай знал, на что идет. Стоило ему объявить о сделке, как у многих наверняка зачесались руки устроить грабеж. В ЖК было оружие, и он это помнил. Такой вид должен был остудить горячие головы. А если кто-то решит рискнуть — что ж, он не побоится устроить кровавую баню.
Стащив ящики со снегохода, он поставил их прямо у входа. Откинул крышки, демонстрируя горы припасов. Затем достал телескопический флагшток и с силой вогнал его в лед. На ветру затрепетало белое полотнище с кроваво-красными иероглифами: [Бродячий торговец] .
К этому времени несколько человек, закутанных в горы одежды, уже выбрались на обледенелые сугробы, достигавшие уровня второго этажа. Они прятались за углами зданий и обледенелыми кронами деревьев, жадно глядя на ящики. Но вид пистолетов и арбалета заставлял их медлить.
Каждый ждал «козла отпущения», который рискнет первым. Если торговец окажется честным — они выйдут. Но никто не хотел быть первым, кто попробует этот «деликатес» на вкус.
Лю Кай не зазывал покупателей. Он просто сел на снегоход, скрестив руки на груди. Он ясно дал понять: в десять тридцать он уедет. Голодающим был не он, так что пусть сами решают свои проблемы.
Ожидание длилось недолго. Одна тень, скрывавшаяся за углом, наконец решилась. Сжав в руке черный кейс, человек бросился вперед. Он поднял левую руку, показывая, что не вооружен, а правой крепко прижимал к себе чемоданчик. Выбежав из первого корпуса, он со всех ног припустил к Лю Каю.
Лю Кай инстинктивно просканировал незнакомца. Оружия нет. В небольшом кейсе лежали тяжелые прямоугольники размером с кирпич.
Золотые слитки? Ого, крупная рыба!
Однако, когда дистанция сократилась и Лю Кай разглядел лицо покупателя, его брови поползли вверх под очками. Перед ним стоял Чэнь Фуцзюэ, собственной персоной. Господин начальник.
Странно. Раньше Лю Кай сканировал весь ЖК и не видел в доме Чэнь Фуцзюэ золотых слитков. Но он быстро понял, в чем дело. Сканирование показывало структуру и форму, но не материал. Он нашел золото в сейфах девяти вилл, потому что там была банковская гравировка. Нашел украшения из-за их специфической формы. Но если переплавить золото в простые кирпичи и замуровать в стену или спрятать под пол... или сделать из него чайник или статуэтку, сканер не распознает в этом драгметалл.
Слитки были тяжелыми, Чэнь Фуцзюэ бежал, спотыкаясь и задыхаясь. Остальные всё еще наблюдали со стороны, не осознавая, что упускают шанс.
В этот момент со стороны вилл показалась еще одна фигура. Человек бежал, тяжело дыша и прижимая к груди какой-то сверток. Лю Кай снова активировал сканирование, и его взгляд мгновенно похолодел.
Это был Ван Дэцян, один из тех, кого он подозревал в людоедстве. И в его руках было вовсе не золото. В свертке лежал короткоствольный револьвер, заряженный шестью патронами.
Гость явно пришел не за покупками.
Лю Кай мгновенно сложил пазл. Эти двое громче всех кричали в чате, призывая людей не верить торговцу, а сами первыми бросились к нему. Один притащил золото, надеясь выкупить всё подчистую. Второй пришел с пушкой, явно намереваясь забрать товар силой.
Припасов у Лю Кая было много. Для них это был беспроигрышный вариант: либо обеспечить себя надолго, либо перепродать соседям втридорога.
— Хех, ну и гнилье же вы, ребята, — прошептал Лю Кай себе под нос.