Глава 394. Боль и радость, жатва веры
Погрузка зерна шла всю ночь напролет. Лишь к утру следующего дня колонны грузовиков начали разъезжаться по своим городам. В тот же день выжившие во всех крупных убежищах обнаружили на досках объявлений свежий приказ командования. Первая же строчка заставила людей вздрогнуть: ежедневная норма мяса морских тварей сокращается на 35%.
Волна возмущения вспыхнула мгновенно. Люди и так едва наедались тем, что давали, а теперь пайку урезали ещё сильнее! Впрочем, это был скорее привычный ропот, чем настоящий бунт. Те, кто пережил адскую жару после оттепели, понимали: сама возможность дышать — уже подарок, и требовать слишком многого глупо.
Но когда они, подавив гнев, дочитали до второго пункта, в толпе повисла мертвая тишина. Люди недоуменно переглядывались, не веря своим глазам.
Пункт второй: каждому выжившему полагается две порции густой рисовой каши с капустой ежедневно.
Тишину сменил гул, который был громче любого ропота. Это были возгласы изумления. Рис? Капуста? Откуда у властей такие деликатесы в разгар ледяного ада?
Многие поначалу скептически кривились, ожидая, что «каша» окажется миской мутной воды с парой плавающих рисинок. Но когда наступило время обеда, и люди увидели в своих мисках настоящую, густую, разваристую кашу, они впали в ступор. Мясо, овощи и настоящий рис... Многие уже и забыли, когда ели нечто подобное.
Радость была неописуемой. Кто-то смеялся, кто-то рыдал, прижимая к себе драгоценную миску и благодаря неведомых богов. Люди ели крошечными ложками, подолгу пережевывая каждую крупинку, стараясь растянуть удовольствие и насладиться забытым ароматом.
Были и те, кто не смог доесть всё сразу и оставил порцию на потом. Но в ледяных помещениях каша быстро превращалась в кусок льда. Люди в отчаянии хлопали себя по бедрам и бежали домой, чтобы разогреть замерзший обед. Это вызвало такой скачок потребления электроэнергии, что в нескольких секторах не выдержали трансформаторы, разразившись снопом искр. Властям пришлось выпускать экстренное предупреждение, умоляя граждан не устраивать перегрузки.
Слухи о происхождении риса множились с невероятной скоростью. Кто-то шептал, что на юге земля оттаяла и там уже собирают урожай. Другие уверяли, что ученые освоили масштабную гидропонику прямо в вечной мерзлоте. Общий настрой был один: «Лучшие дни впереди». Люди подсознательно цеплялись за любую хорошую новость.
Конечно, были и пессимисты. Кое-кто подозревал, что правительство вот-вот рухнет и просто раздает последние остатки складов перед концом, чтобы люди напоследок наелись. Но когда разнеслась весть о том, что зерно было случайно найдено в Фэнхае, все домыслы рассыпались.
Те, кто ждал «скорого конца зимы», почувствовали себя так, будто их окатили ледяной водой. А те, кто боялся «последнего ужина», вздохнули с облегчением: это не конец, это просто удача.
Как бы то ни было, эффект от каши проявился мгновенно. У людей подскочил сахар в крови, появились силы работать. Даже такая интимная проблема, как многодневные запоры, решилась сама собой — быстро и феерично. Общественные туалеты оказались забиты до отказа, очереди в них были длиннее, чем за едой. Звуки облегчения и восторженные стоны разносились по коридорам убежищ.
Но возникла новая проблема. Вытяжные системы работали на пределе, но не справлялись с «ароматами» сотен людей, одновременно обретших легкость в кишечнике. Из-за холода окна открывать не решались. Людям приходилось наслаждаться вкуснейшим рисом в атмосфере, от которой слезились глаза. Это и было воплощением фразы «боль и радость в одном флаконе».
Единственным, кто испытывал чистую радость без всякой боли, был Лю Кай. В обеденное время он внезапно почувствовал, как в его сознании возникают тысячи невнятных голосов. Их становилось всё больше, они сливались в нестройный гул, в котором невозможно было разобрать слова. Но он кожей чувствовал их эмоциональный окрас: благодарность, облегчение, тихая молитва...
Лю Кай понял: час жатвы энергии веры настал! Гул был навязчивым и утомительным, но стоило ему мысленно пожелать тишины, как голоса автоматически ушли в фон, став едва различимым шепотом.
Вместе с голосами в его тело начали вливаться тонкие нити неведомой энергии. Они сплетались, множились, пока не превратились в золотистый ручей. Эта энергия разливалась по жилам, даря ощущение тепла, сравнимое с лаской весеннего солнца. В конце концов золотой поток, как обычно, устремился в пространственное хранилище и растворился там без следа.
Лю Кай отчетливо ощутил, как его тело и способности снова начали медленно, но верно укрепляться. Однако он заметил одну особенность: со временем эффективность золотой энергии начала понемногу снижаться. Видимо, у «веры», как и у всего прочего, есть предел насыщения. Её эффективность была куда ниже, чем у прямой жизненной эссенции.
Но у этого ресурса было неоспоримое преимущество: стабильность. Энергия текла непрерывно, двадцать четыре часа в сутки. Пока существа, получившие его милость, чувствовали благодарность — неважно, знали ли они его имя — поток не иссякал. Он не исчезал после того, как миска каши пустела.
Для Лю Кая эта энергия стала своего рода «пассивным доходом». Как зарплата в старые времена: не бог весть какие деньги, но капают регулярно. И по мере того как люди получали всё больше пользы от его даров, золотой ручей становился всё шире. Даже при снижении эффективности общий прирост силы всё равно превышал показатели первого дня.
...
Пролетела неделя. За это время в его пространстве созрел новый урожай капусты и пшеницы. Лю Кай обработал зерно и переправил его на заранее оговоренные склады.
Помимо фермерства, его занимали другие мысли. Он гадал, на каком этапе находится «План размораживания», повторно запущенный властями. Если так пойдет и дальше, через пару лет на планете почти не останется живых душ. Человек — существо сложное: получив одно, он тут же мечтает о другом. Лю Кай наслаждался своим нынешним покоем и свободой, но иногда ловил себя на грезах о том, как после возрождения цивилизации он будет вести роскошную жизнь «над всеми».
Реальность не зависела от его желаний, и ему, в сущности, было плевать, оттает Земля или нет. Но, судя по тому, что Цю Синчжоу и прочие лидеры нашли время на интриги против семьи Фэн, у «Плана размораживания» после первой неудачи появились реальные перспективы.
Лю Кай прикинул, что его способности скоро достигнут нужного уровня. Еще несколько дней, и он сможет снова опробовать обратное сканирование. Если всё получится, он без колебаний приступит к ликвидации семей Тяньмин.
До конца срока, данного Фэн Юйсяо, осталось всего три дня. Ему было интересно, к какому решению пришла эта женщина. Сегодня он планировал наведаться в убежище и проверить, насколько она осталась верна своей семье. И даже если она проявит упрямство, он терпеливо дождется конца срока, прежде чем отправить её в последний путь. Не из-за верности слову, а просто потому, что ждал «созревания» своих сил.