Глава 390. Вакуумная сушка и урожай пшеницы
С семи тысяч му капустных полей Лю Кай нещадно выкачал 40% жизненной эссенции. Хлынувшая в него энергия продолжала укреплять его и без того пугающе мощное тело, а пространственное ускорение времени стало даваться ему всё легче. К моменту созревания первой партии капусты Лю Кай почувствовал, что прогресс его способностей уже сопоставим с половиной того эффекта, что он получил от поглощения «большого гриба» в Ханьпу.
Этот результат его не разочаровал. Он понимал, что укрепление организма жизненной эссенцией, как и в случае с благородными металлами или радиацией, неизбежно вызывает привыкание. Чем сильнее становилось его тело, тем больше энергии требовалось для следующего шага. Но если Лю Кай наслаждался процессом, то капусте пришлось несладко. За исключением семенного участка, все растения выглядели полуживыми: кочаны были мелкими, а листья — вялыми и желтоватыми. Они казались бракованным урожаем, выросшим на скудной почве, хотя под ними лежал плодороднейший чернозем. В обычных условиях урожайность составила бы восемь тысяч цзиней с му, но у Лю Кая она едва дотянула до пяти тысяч. Потеря 40% эссенции привела к потере 40% веса. Поразительная математическая точность.
— Природа — удивительная штука, — философски заметил Лю Кай, глядя на результаты.
В итоге с семи тысяч му он собрал почти 34 тысячи тонн капусты. Разумеется, он не мог просто вывалить свежие овощи на ледяной 18-й склад Управления табачной монополии. Чтобы не вызвать подозрений, их нужно было превратить в сухпаек. Его пространственные способности еще не позволяли филигранно управлять молекулами воды, но перед посадкой он изучил массу литературы и нашел подходящий способ. Существует три основных метода дегидратации продуктов: высокотемпературная сушка, вакуумная жарка и низкотемпературная сублимация. Первые два варианта отпадали сразу: в хранилище не было возможности нагреть воздух до 70 градусов или найти столько растительного масла. Оставался последний метод, который в нынешних условиях имел естественное преимущество.
Лю Кай уже проводил эксперименты. Он брал свежий кочан капусты, добытый в супермаркете, и выносил его на мороз. Буквально за полминуты овощ превращался в ледяной камень. Затем он возвращал его в хранилище, изолировал участок пространства и откачивал оттуда воздух, создавая давление в 0,1 атмосферы. Одновременно он разгонял молекулы газа, нагревая остатки воздуха до доступного ему предела — 40 градусов Цельсия.
В таких условиях происходило чудо. Лед в капусте, не успевая растаять, превращался сразу в пар и улетучивался. Лю Кай постоянно откачивал водяной пар, поддерживая низкое давление. Через пару минут кочан раздувался, как пышная булочка. Он сохранял свой аппетитный зеленый цвет, но лишался всякого блеска и влаги. Такая вакуумная сушка делала структуру овоща хрупкой: его можно было растереть в порошок простым нажатием пальцев. Главным плюсом было сохранение всех витаминов, клетчатки и аромата. Для нынешних выживших, которые забыли вкус свежей зелени, даже суп из такой капустной муки был бы манной небесной.
Подготовившись, Лю Кай дождался безлунной ночи и отправился на 18-й склад. Всего за десять минут он переработал гору капусты. На выходе получилось 3384 тонны сушеного продукта, который он заранее расфасовал по мешкам и сложил рядом с огромными запасами риса. Выделившаяся вода — а это 90% веса урожая — не пропала даром: Лю Кай собрал её в озере в верхней части хранилища для дальнейшего использования.
На следующий день после сушки созрела семенная капуста. Лю Кай занялся сбором и сортировкой семян, после чего немедленно засеял пустующие площади снова. К концу второй недели, благодаря бешеному ускорению времени, созрела вторая партия капусты и 16 тысяч му пшеницы. Лю Кай снова выкачал 40% эссенции. Его тело и способности сделали еще один шаг вперед, хотя темп усиления заметно снизился — организм явно начал вырабатывать сопротивляемость. Но Лю Кай не волновался. Если считать цикл из двух партий капусты и одной пшеницы за один раунд, то, по его расчетам, еще три таких раунда — и он сможет проводить обратное сканирование. К тому же он еще не начал раздавать еду, а значит, «энергия веры» — это мощнейшее топливо — еще не вступила в дело.
В этот раз работы было гораздо больше. Пшеница, которая в норме дает 950 цзиней с му, после «дойки» дала лишь 570. Итого — 4700 тонн зерна. Пшеница тоже выглядела жалкой: зерна мелкие, сморщенные и излишне влажные. Лю Кай не собирался их сушить на солнце. Он применил тот же метод вакуумной сушки, а затем под пространственным давлением превратил хрупкие зерна в тончайшую муку. После упаковки и складирования чистый выход составил чуть меньше 4000 тонн. Несмотря на «недокормленность» зерна, мука получилась отличной — без добавок, приятного кремового цвета. Настоящий эко-продукт.
Но и это было еще не всё. Предстояло утилизировать горы соломы и шелухи. Потратив немало времени, он высушил их тем же способом, перетер в пыль и смешал с черноземом в хранилище, чтобы повысить плодородие. Затем созрела семенная пшеница. Лю Кай, следуя принципу селекции, отобрал самые крупные зерна. После замачивания и подготовки удобрений начался второй цикл посева. Именно в этот день Цинь Лофэй вернулась в убежище. На её лице читалась странная смесь эмоций: радость, граничащая с восторгом, и глубокая, затаенная тревога. Когда Лю Кай узнал причину, он лишь весело расхохотался. Момент, которого он так ждал — время собирать «жатву веры», — наконец настал!