Глава 338. Путь к новому величию. Истребление
Вертолеты в небе зашли на новый круг, пилоты уже вставляли в пулемёты третьи барабаны, явно не собираясь покидать поле боя. Лю Кай же чувствовал, как его конечности наливаются свинцом. Каждое движение давалось с колоссальным трудом, былая легкость исчезла, и он едва успевал уворачиваться от клыков и когтей разъяренных тварей.
И вдруг где-то в самой глубине его существа возник странный, ни на что не похожий импульс. Это внезапное ощущение заставило его вздрогнуть, а в расширившихся глазах вспыхнул невероятный блеск.
Это была жажда. Та самая, почти забытая жажда чего-то жизненно необходимого. Такое же чувство он испытывал когда-то, когда его тело требовало драгоценных металлов или дозы радиации для роста.
Это означало лишь одно: его пространственные способности, застывшие в развитии, каким-то немыслимым образом нашли новый путь для совершенствования!
И источником этой жажды были они — копошащиеся, зловонные лютые звери. Более того, он почувствовал, как его нутро тянется даже к тем четверым пилотам в вертолетах. Жажда была направлена строго на живых существ. К горе трупов под ногами его дар оставался абсолютно равнодушен.
Слабость от истощения в сочетании с этим первобытным инстинктом едва не лишили Лю Кая рассудка. Ему хотелось лишь одного: затянуть всё живое вокруг в своё пространственное хранилище и поглотить без остатка.
Восторг мгновенно сменился ужасом. «Неужели… — пронеслось в голове, — неужели следующий этап — это пожирание живых душ?» Это напоминало практики каких-нибудь кровавых демонов из романов о культиваторах.
Но живых тварей оставалось еще больше тысячи, и времени на моральные дилеммы не было. Лю Кай стиснул зубы. Улучив момент, когда он оказался в слепой зоне для камер вертолетов, он мгновенно втянул в хранилище оказавшуюся рядом огромную морскую черепаху.
Разум захлестнула волна неистового желания.
«Поглотить!» — приказал он.
В ту же секунду он увидел внутренним взором, что внутри хранилища время для черепахи не остановилось. Она парила в пустоте, в ужасе суча ластами, словно столкнулась с чем-то запредельно кошмарным. Если бы не строение панциря, она наверняка попыталась бы втянуться внутрь целиком.
Но вскоре движения черепахи замедлились. И дело было не в том, что она успокоилась — её тело на глазах начало усыхать! Буквально за мгновение живое существо превратилось в сморщенную, жесткую мумию.
Одновременно с этим Лю Кай почувствовал, как в его жилах вскипает мощный поток энергии. Волна непередаваемого блаженства захлестнула его, возвращая ясность мысли и силу мышцам. Даже если эта энергия восстановила его силы лишь на десять процентов, это было в разы эффективнее, чем простое Пожирание из пустоты.
Но главное было в другом. Он отчетливо ощутил, что его тело и само пространство внутри него получили крошечную, почти неуловимую, но реальную прибавку к мощи.
— Это работает! — прошептал он, едва сдерживая ликование.
Теперь он не только нашел путь к дальнейшему росту, но и мог не опасаться смерти от истощения в этом бою. С этой мыслью скорость его клинка резко возросла.
Пилоты наверху едва не выронили пулемёты. Только что Лю Кай шатался, и любому было ясно, что он на грани обморока. И вдруг, словно в него вкололи лошадиную дозу адреналина, он снова превратился в неостановимую машину смерти.
За этим зрелищем в прямом эфире наблюдали не только пилоты. Кадры транслировались в штаб убежища и в командный пункт в бухте Фэнхай. Чжун Линьюй и остальные высокопоставленные чины, включая Цинь Лофэй, застыли в оцепенении. Еще минуту назад они мысленно прощались с ним, а теперь не знали, что и думать.
В их глазах такая внезапная вспышка активности могла означать лишь одно: предсмертную агонию, последний рывок организма перед окончательным крахом.
Больше всех терзалась Цинь Лофэй. Пока другие гадали, почему Лю Кай выбрал бой до последнего вместо отступления, она поняла причину: убежище. Он защищал их дом. Но понимание не приносило облегчения. Неужели этот бункер дороже жизни?
Она порывалась связаться с ним, но боялась отвлечь. Хотела бросить всё и лететь на помощь, но она была командиром и единственным суперсолдатом здесь. Её уход мог стоить жизни десяткам её подчиненных.
Юй Далун, заметив её метания, тяжело вздохнул и тронул её за плечо:
— Лети к нему. Я приму командование.
Цинь Лофэй долго смотрела на монитор, а потом медленно покачала головой:
— Нет. Я верю ему. Он знает, что делает.
Она знала его лучше всех. Лю Кай слишком дорожил своей шкурой, чтобы ввязываться в безнадежную авантюру без туза в рукаве.
Чжун Линьюй же не был так спокоен. Он в ярости связался с вертолетами и отдал приказ: любой ценой заставить Лю Кая отступить. Если надо — связать и уволочь силой.
Пилоты лишь горько усмехнулись в ответ. «Связать его? Да этого советника Лю и десятком быков с места не сдвинешь, как мы его заберем?»
В этот момент Лю Кай совершил то, чего не ожидал никто. Он отшвырнул искореженный стальной мачете, перехватил ионную саблю обеими руками и… начал вращаться.
В ночном небе возник сияющий желтый вихрь, словно легендарный мастер меча применил свое самое сокрушительное умение — «Вихрь клинков». Огненным смерчем он врезался в самую гущу монстров.
Зрители застыли в немом восторге. Разве так можно?
Это было безумно, но невероятно эффективно. Там, где проносился Лю Кай, оставались лишь ошметки плоти и фонтаны крови. Лютые звери падали, словно колосья под косой жнеца.
Лицо Лю Кая исказила гримаса безумного восторга. Поглотив в слепых зонах еще несколько небольших тварей, он восстановил силы до пика. Энергия бурлила в нем, требуя выхода. Но он еще не понимал, что вместе с жизненной силой десятка морских гадов в его разум просочилось нечто чуждое. Его глаза налились багровым светом, а возбуждение граничило с потерей рассудка.
Прошло немало времени, прежде чем вращение прекратилось. Вокруг него не осталось ни одной живой души. Десять тысяч лютых зверей были уничтожены подчистую.
Убедившись, что врагов больше нет, Лю Кай наконец глубоко вздохнул. Багровая пелена в глазах начала медленно рассеиваться. Он нашел тушу покрупнее, уселся на неё, как на скамью, и, сняв шлем экзоскелета, подставил лицо ледяному дождю.
Он махнул рукой вертолетам, давая понять, что они могут улетать. Злиться на «медвежью услугу» Чжун Линьюя уже не хотелось. В конце концов, если бы не эта подстава, он бы не дошел до края и не открыл бы новый путь развития своего дара.