Глава 332. Беда не приходит одна: град и цунами
С прибытием тысячи новых бойцов зачистка поля боя пошла в разы быстрее. Солдаты гарнизонов из двух разных городов не чувствовали ни тени отчужденности; общая беда и недавняя схватка сблизили их мгновенно. Слышались тяжелые выдохи и лязг снаряжения: мужчины плечом к плечу перетаскивали туши морских чудовищ, не забывая делиться пережитым.
Бойцы из Фэнхая с нескрываемой завистью поглядывали на оснащение коллег из Жунчэна. Шутка ли — те почти не задействовали тяжелое вооружение, раздавив миллионную орду тварей едва ли не одним лишь численным превосходством и выучкой. Жунчэнцы же, в свою очередь, искренне сочувствовали товарищам, чья оборона держалась на честном слове, и клятвенно обещали: когда придет следующая волна, они ударят со всей мощью.
Пять полевых кухонь, прибывших на место, развернулись в считаные минуты. Повара, не теряя ни секунды, принялись за дело. Материал был под рукой — туши свежеубитых морских зверей. Работа закипела: сдиралась жесткая чешуйчатая кожа, мясо промывалось в проточной воде, рубилось на огромные куски и отправлялось в котлы.
К четырем часам дня обед на две тысячи человек был готов. В таких экстремальных условиях никто не заботился о кулинарных изысках вроде традиционной карамелизации сахара. Мясо просто варили в огромных чанах, щедро засыпая ароматными специями. Соли тоже не жалели — она была жизненно необходима бойцам, чтобы восполнить электролиты после запредельных нагрузок.
После битвы, где нервы были натянуты как струны, и последовавшего за ней изнурительного труда, солдаты едва держались на ногах. Желудки прилипли к позвоночникам, у многих от голода и стресса кружилась голова и темнело в глазах — верные признаки гипогликемии. Когда по округе поплыл густой мясной аромат, ноздри у всех невольно затрепетали.
Восемьдесят грузовиков уже трижды успели съездить от Приморского проспекта до убежища и обратно; основная часть падали была убрана. По приказу командования бойцы начали подходить к кухням группами, наконец-то получая возможность набить животы.
Мясо лютых зверей, выросших в дикой среде и не знавших кастрации, было далеко не деликатесом. Из-за спешки его приготовили грубо, и в каждом куске отчетливо ощущался тяжелый мускусный душок и специфическая морская вонь. Однако сейчас на это никто не обращал внимания. В убежищах ресурсы таяли на глазах, пайки были скудными, и солдаты уже давно привыкли затягивать пояса. Сейчас это варево казалось им изысканным пиршеством, достойным императорского стола!
Каждый хватал по паре увесистых кусков — никто даже не спрашивал, из какой части туши они вырезаны. Бойцам было плевать на хмурое небо, на хлещущий дождь и на то, что море в любой момент могло выплюнуть новую порцию чудовищ. Друзья сбивались в кучки, уплетая мясо за обе щеки; лица блестели от жира, а в глазах светилось первобытное удовлетворение.
Но как только мясо попадало внутрь, бойцы, уже привитые вакциной от вируса, начинали чувствовать нечто странное.
По телам разливалась густая, мощная волна тепла. Этот жар пульсировал в жилах, разносясь по конечностям, и в сочетании с душной погодой заставлял людей мгновенно покрываться испариной. Со стороны это выглядело пугающе: над головами солдат начал подниматься белый пар, словно их черепа превратились в раскаленные печи.
Вскоре приятное тепло сменилось обжигающей болью. К счастью, слухи уже успели разлететься среди войск, и многие знали, чего ждать после употребления мяса лютых зверей. Тело мучилось, но дух ликовал. Эта боль была признаком новой ступени эволюции; она означала, что их организмы перестраиваются, становясь крепче, выносливее и сильнее.
На берегу то и дело раздавались стоны — смесь муки и экстаза. Солдаты, несмотря на холодный пот на лбах, широко улыбались. Они поддерживали друг друга, вместе переламывая этот внутренний пожар.
Пытка длилась недолго. Когда жар угас, люди почувствовали невероятный прилив бодрости. Силы не просто вернулись — они приумножились. И тогда стоны сменились раскатами радостного смеха.
Цинь Лофэй, сидя в штабном фургоне, перекусывала и одновременно вела видеосвязь с Лю Каем. Глядя на ликующих бойцов за окном, она не смогла сдержать улыбки. Казалось, кризис миновал, и мир снова обретал равновесие. Она даже самоуверенно заявила Лю Каю, что, скорее всего, вернется к нему уже завтра или послезавтра.
Лю Кай с самого начала следил за ходом сражения. Будучи, без преувеличения, сильнейшим человеком на планете, он наблюдал за всем со стороны, не чувствуя ни малейшего желания вмешиваться в «игру», где преимущество и так было на стороне людей. Он лишь заботливо просил Цинь Лофэй не лезть на рожон и обещал устроить ей грандиозный пир по возвращении.
Настроение у всех было приподнятым. Но, похоже, небеса решили, что их дети слишком рано расслабились.
Короткий миг триумфа оборвался внезапно. Без всякого предупреждения снаружи раздался частый, дробный грохот — звук разбивающегося льда. В следующую секунду стройные ряды солдат превратились в хаотичную толпу. Люди бросали еду и, прикрывая головы руками, бросались к ближайшим зданиям. Не забывали и о тех бедолагах, кому первая же ледяная шрапнель угодила по макушке.
Улыбка сошла с лица Цинь Лофэй, а Лю Кай по ту сторону экрана невольно вздрогнул.
Дождь прекратился так же резко, как и начался. С неба посыпался град. Неужели те странные раскаты грома были предвестниками этой ледяной канонады? Если бы дело было только в граде, беспокоиться бы не стоило. Армейские грузовики, танки и даже вертолеты с их бронированным остеклением могли выдержать такой удар.
Однако эта картина была слишком знакомой. Именно так начиналось великое похолодание в прошлый раз. Но согласно гаданиям семьи Фэн и прогнозам лучших метеорологов, до ледяного фронта оставалось еще семь дней!
Если холод ударит сейчас, выжившим в убежищах придется несладко. Мясо лютых зверей только-только доставили, его не успели распределить, не говоря уже о том, чтобы отобрать нежные части туш молодняка для подпитки самых слабых и истощенных.
Не только Цинь Лофэй — каждый солдат вспомнил тот ужас, когда мороз застал их врасплох. Сердца сжались от нехорошего предчувствия.
Но страх не успел укорениться. Температура не падала. Напротив, ветер, залетавший в разбитые окна, по-прежнему нес удушливый зной. Это явно не было тем резким температурным обрывом, что случился в первый раз. Люди немного расслабились. Даже если холод на подходе, он не может опередить график настолько сильно!
Но радость была преждевременной. Беда, как известно, не приходит одна.
В штабном фургоне Цинь Лофэй внезапно вспыхнул красный свет. Пронзительный вой сирены ударил по ушам, дублируясь в наушниках каждого бойца на побережье. Следом раздался резкий, срывающийся на крик голос Чжун Линьюя:
— Всем занять боевые позиции! Немедленно! Метеоспутник зафиксировал тайфун у побережья. Цунами ударит по заливу Фэнхайвань через пять минут!
Мир замер. Самые зоркие бойцы уже видели на горизонте, там, где серое небо сливалось с темной водой, тонкую белую нить, стремительно летящую к берегу. Пять минут — этого времени хватило бы, чтобы отойти на безопасное расстояние, если бы речь шла только о воде.
Но совсем рядом, у островов, все еще копошились стаи морских тварей. Гигантская волна не просто ударит по берегу — она подхватит их и швырнет прямо на городские улицы!