Глава 327. Контакт! Пылающий берег
С тех пор как Земля начала оттаивать, океан не знал ни минуты покоя. Только в акватории Восточно-Китайского моря ежедневно рождалось не менее десятка температурных циклонов, перерастающих в свирепые тайфуны. И хотя не каждый из них обрушивался на сушу, те, что достигали берега, приносили с собой разрушительные цунами.
Если бы на побережье обрушилась гигантская волна, это стало бы катастрофой: лютые звери верхом на гребнях воды мгновенно проникли бы вглубь материка, а возведенные с таким трудом укрепления были бы стерты в порошок. В конце концов, даже многотонный танк — лишь щепка перед лицом разъяренной стихии.
Но выбора не было. Размещать оборону вблизи убежища было нельзя: если морские твари прорвут заслон и ударят в самое сердце поселения, выжившим не поздоровится. Обороняться в черте города тоже было плохой идеей — два батальона солдат попросту не смогли бы удержать лабиринт переплетенных улиц.
Пока Цинь Лофей, подобно экскурсоводу, давала пояснения, к месту действия наконец подоспели вертолеты и беспилотники. Они зависли над танковой линией, замерев в томительном ожидании.
В этот момент среди вздымающихся вдали валов показались странные, неестественно белые гребни пены. А в самой толще волн мелькали чьи-то головы. Мощные бинокли и разведывательные дроны зафиксировали четкую картинку, которая тут же транслировалась на КПК, закрепленные на левых предплечьях бойцов.
При виде этих кадров лица людей посуровели. Несмотря на то что виды животных еще можно было узнать, их тела претерпели пугающие метаморфозы.
Прежде мирные тюлени, морские котики и косатки теперь смотрели на мир алыми глазами, в которых горел неутолимый голод. Мелкие зубы, обычно скрытые в пасти, теперь обнажились, а сами челюсти широко распахнулись. Даже соленая морская вода не могла смыть багровую кровь, въевшуюся в их пасти, — зрелище было по-настоящему жутким.
Что уж говорить о хищниках вроде гребнистых крокодилов или тигровых акул. Их толстая кожа покрылась роговыми наростами и кальцинированными пластинами, превратившись в подобие естественной брони. У кожистых и плоскоспинных черепах, и без того защищенных природой, панцири стали визуально массивнее и крепче.
Скорость у разных морских гадов различалась, но их было так много, что они заполняли собой всё пространство до самого горизонта. Даже медлительных существ несла вперед общая масса тел, словно живой селевой поток.
Самым невероятным было присутствие среди стаи гигантских морских млекопитающих. Внезапно из пучины, прорезая поверхность моря, выпрыгнул лютый горбатый кит. С тяжелым грохотом он рухнул обратно, подняв стену брызг. В этом прыжке он подбросил в воздух десятки существ поменьше: осьминогов, тупорылых акул и прочую мелочь.
Эти создания, рожденные для плавания в глубинах, не только увеличились в размерах. Их плавники стали мощнее, обросли узловатыми мышцами. Стало ясно: они не просто смогут выбраться на берег, но и будут передвигаться по суше с пугающей скоростью.
Это уже нельзя было назвать простой адаптацией к среде. Это была тотальная мутация видов! Даже такие чистокровные рыбы, как акулы, теперь могли дышать на суше — проливной дождь постоянно увлажнял их жабры, не давая им слипнуться.
Глядя на это зрелище, которое обычному человеку не довелось бы увидеть и за сто жизней, солдаты невольно сжали приклады своих винтовок. Было бы ложью сказать, что они не чувствовали страха. Но это были элитные бойцы, прошедшие суровую школу тренировок. Они прекрасно знали, какую мощь современное оружие способно обрушить на углеродные формы жизни. К тому же каждый понимал: командир не оставит их на растерзание монстрам. В критический момент гладкоствольные пушки танков и ракеты вертолетов — это совсем не игрушки.
Эта мысль немного успокоила бойцов. Однако при виде стремительно приближающейся орды морских тварей толпа снова заволновалась. В этот момент в наушниках раздался голос Чжун Линьюя:
— Всем приготовиться! Ждать, пока стая выйдет на берег, затем открыть огонь по готовности согласно плану!
Его голос звучал спокойно и уверенно, словно он заранее просчитал каждый шаг врага. Этот приказ окончательно вернул людям хладнокровие. Солдаты один за другим снимали оружие с предохранителей, не сводя глаз с неумолимо надвигающейся живой стены.
Все понимали: лютые звери, усиленные мутацией, чрезвычайно живучи. К тому же вода — отличная защита, гасящая энергию пуль. Открывать огонь эффективнее всего тогда, когда твари окажутся на песке.
Но мелководье у пляжа находилось совсем рядом с Приморским проспектом, где проходила линия обороны — не более двухсот метров. Малейшая заминка, и яростный поток монстров мог смять строй. И всё же бойцы верили в свою меткость. В их взглядах, полных решимости, даже промелькнуло некое нетерпение — им хотелось помериться силами с этим зверьем.
Белоснежная пена была уже совсем близко — меньше пятисот метров до зоны высадки. Цинь Лофей с многоствольным пулеметом в руках заняла позицию в самом центре длинной оборонительной линии. Сяо Хэй и Сяо Бай, почуяв опасность, оскалились, обнажив ряды острых, как сталь, зубов. Огромные звери припали к земле, их шерсть встала дыбом — они были готовы в любой миг броситься в атаку.
Твари в трехстах метрах от берега! Бойцы боялись даже моргнуть, глядя сквозь пелену дождя.
Сто метров! Указательные пальцы уже напряглись на спусковых крючках.
Наконец, первый гребнистый крокодил на гребне волны был выброшен на песок.
— Огонь!
— Свободная стрельба! — одновременно прозвучали в наушниках голоса Чжун Линьюя и Цинь Лофей.
Лица солдат исказились в азартном оскале, и они разом нажали на спуск.
Бум!
Первым выстрелил ударный вертолет. Снаряд 23-миллиметровой пушки, прорезав воздух раскаленной струей, мгновенно нашел свою цель. Прямое попадание в голову крокодила не оставило тому ни единого шанса. Череп твари разлетелся вдребезги, фонтан багровой крови брызнул в небо, смешиваясь с дождевыми каплями.
Этот выстрел, прогрохотавший над побережьем, стал сигналом к началу полномасштабной бойни. Первый контакт состоялся. Сотни морских тварей перешагивали через труп крокодила, бросаясь на песок, и тысячи пуль вылетали им навстречу.
Приморский проспект, где еще миг назад слышался лишь шум прибоя, утонул в грохоте взрывов и треске очередей. Хмурое небо в тот же миг озарилось вспышками.
Если смотреть сверху, Приморский проспект превратился в извивающегося огненного дракона. Каждая пядь оборонительных позиций была залита дульным пламенем. Частое, захлебывающееся «тра-та-та» тяжелых пулеметов перекрывалось мерными ударами авиационных пушек: Бум! Бум! Бум!
В этой оглушительной симфонии смерти звуки обычных винтовок и стрекотание дронов почти терялись. И ведь это было только начало — бойцы стреляли по очереди, экономя патроны и ведя прицельный огонь. Половина солдат пока ждала, готовая сменить товарищей, когда у тех опустеют магазины.
Но даже такая, казалось бы, сдержанная стрельба производила ужасающие разрушения. Трассирующие пули прочерчивали в воздухе светящиеся линии, указывая путь свинцовому дождю. Весь пляж в одно мгновение оказался под плотным куполом огня. Любое существо, дерзнувшее вступить в эту зону, обрекало себя на немедленное уничтожение.
В таком плотном огне Сяо Хэй и Сяо Бай не рисковали бросаться вперед. Они остались преданно стоять подле Цинь Лофей, ожидая своего часа.