Глава 316. Состояние убежища и цветущее дерево
Раз Лю Кай и Цинь Лофэй ответили твёрдым отказом, Чжун Линьюй, оказавшись в меньшинстве, вынужден был умолкнуть. Вскоре вертолёт плавно опустился на посадочную площадку на крыше убежища Фэнхая, которое Лю Кай не видел уже целую вечность.
Троица покинула машину и в сопровождении группы солдат направилась к залу совещаний. Ян Хунчан и остальные уже ждали их внутри. Лю Кай привычно активировал сканирование, изучая обстановку в убежище. Данные подтвердились: по сравнению с периодом первых холодов, количество выживших катастрофически сократилось. Раньше убежище не было заполнено до отказа, теперь же оно и вовсе казалось полупустым. Внешний мир был практически мёртв, и новых людей ждать не приходилось.
Впрочем, в этой бочке дёгтя была и капля мёда: освободилось множество жилых ячеек, и теперь люди не теснились друг у друга на головах. Возможно, именно это и помогло остановить эпидемии. Кроме того, средний ярус убежища полностью отдали под казармы для гарнизона Фэнхая. Как пояснил Чжун Линьюй, солдатам больше не нужно было охранять нефтеперерабатывающий завод — Чжу Чжаоминь перевёз всё оборудование в штаб военного округа, а на самом заводе установили автоматику, требующую лишь минимального присмотра.
Пока они шли по коридорам, редкие прохожие с любопытством оглядывались на Лю Кая. В такой жаре и влажности все носили одежду с коротким рукавом, и человек, закованный в глухую броню, выглядел дико. Но когда люди узнавали лицо под шлемом, по коридорам проносился шёпот изумления.
— Это же парень директора Цинь! Тот самый, что пропал несколько месяцев назад!
Обычные выжившие не знали о недавних событиях в военном округе. Для них Лю Кай, которого уже давно считали погибшим, буквально восстал из мёртвых. После новостей о взрывах в Императорском дворце и «храме-сортире» Японии, а также официальных некрологов, в глазах народа он стал героем, отдавшим жизнь за родину. И вот этот герой, живая легенда, идёт по их коридорам. Если бы Лю Кай не был окружён плотным кольцом охраны, его бы наверняка разорвали на сувениры.
Новость о его возвращении разлетелась по убежищу со скоростью лесного пожара. Однако, вопреки ожиданиям, бурной радости она не вызвала. Большинство людей лишь мельком удивлялись и возвращались к своим делам. Жизнь была слишком суровой, чтобы долго обсуждать чьё-то воскрешение. Пайки урезали до минимума, и люди едва держались на ногах от голода, жары и болезней. Кому есть дело до героев, когда не знаешь, доживёшь ли до завтра?
Из-за дефицита ресурсов многие службы убежища почти не работали. Грязь была повсюду, в коридорах стоял тяжёлый смрад, мусор не вывозился неделями. Стальные перила и лестницы в условиях влажной жары покрылись ржавчиной, и когда на них наступали, они жалобно скрипели и шатались, грозя обрушиться в любой момент.
Тощие, измождённые люди с безразличными лицами; зловонное, разваливающееся убежище. Если бы солдаты гарнизона не занимались ремонтом в свободное время, всё это строение давно бы рухнуло. Лю Кай невольно вздохнул, глядя на этот упадок. Он сочувствовал не столько людям, сколько Цинь Лофэй — теперь ей, как директору, предстояло тащить на себе этот неподъёмный груз. Каждое утро начинать с мыслей о том, как накормить и умыть десятки тысяч человек... От одной мысли об этом голова шла кругом.
Наконец они достигли зала совещаний. У дверей их ждала Чэнь Инсюэ — подруга и секретарь Цинь Лофэй. Девушки обменялись парой тихих фраз, после чего двери распахнулись.
Взгляды всех присутствующих мгновенно скрестились на вошедших. Ян Хунчан, разумеется, занимал место во главе стола. Рядом сидели заместитель директора Оуян Вэньлянь и другие руководители. Больше всего Лю Кая удивило присутствие Хуанфу Синя — старый врач, несмотря на возраст, казался бодрым и полным сил, успешно пережив все катаклизмы.
Лю Кай обвёл взглядом знакомые лица, и в душе возникло странное чувство: для них прошли месяцы, а для него — всего несколько дней. Но среди старых знакомых была и одна новая фигура. Рядом с местом, предназначенным для Лю Кая, сидела девушка. Она была облачена в изысканное платье цвета полыни в традиционном стиле. Ткань была безупречной, крой — идеальным, подчёркивающим стройную, хоть и не вызывающую фигуру. Даже дилетант понял бы, что этот наряд — баснословно дорогой индпошив. В эпоху конца света такая роскошь казалась чем-то запредельным.
Лицо девушки было под стать одежде: идеальный овал, тонкие черты, аристократическая бледность. От неё веяло холодом и неприступностью, словно она была прекрасной ледяной статуей.
Едва Лю Кай вошёл, девушка, не дожидаясь слова Ян Хунчана, грациозно поднялась. Она подошла к нему и протянула узкую белую ладонь.
— Здравствуйте, заместитель начальника Лю. Я — Фэн Юйсяо. С этого дня я буду вашим персональным ассистентом. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Голос её был ровным и отстранённым. Она смотрела прямо в глаза Лю Каю с явным оттенком пренебрежения, словно считала его выскочкой, не заслуживающим своего поста. Она даже не пыталась скрыть своего отношения, игнорируя напряжённую тишину в зале.
Присутствующие отреагировали по-разному. Оуян Вэньлянь, Ван Нин и остальные «зрители» застыли в изумлении. Они гадали, кто эта особа, а услышав обращение «заместитель начальника», и вовсе лишились дара речи.
Лицо Ян Хунчана потемнело. Девушка вела себя слишком вольно, ни во что не ставя его, боевого генерала. Если бы не личная просьба Шэнь Шивэя не конфликтовать с ней, он бы давно поставил её на место.
Цинь Лофэй же мгновенно напряглась. Стоит признать: и по стати, и по красоте эта незнакомка едва ли не превосходила её саму.
А Чжун Линьюй, хоть и старался казаться невозмутимым, не мог скрыть радости в глазах. Его взгляд, вопреки воле, то и дело возвращался к лицу Фэн Юйсяо. Лю Кай заметил это и мысленно скривился от презрения. Надо же, «человек-кремень» поплыл. Поистине, любовь зла.
Что в ней такого особенного? Почему этот закалённый в боях подполковник потерял голову из-за высокомерной девицы?