Глава 302. Обезумевшие люди, новый штамм вируса
После короткого разговора Лю Кай уже приготовился было вновь погрузиться в свои мысли, отрешившись от реальности. Однако его взгляд случайно упал на панель управления, где Шэнь Шивэй выставил конечную точку автопилота. К его удивлению, целью значилась вовсе не база Цзиньлина, а главная база провинции в городе Жунчэн.
— Шэнь-лао, вы тоже направляетесь в Жунчэн? — поинтересовался Лю Кай.
Шэнь Шивэй степенно кивнул.
— Цю-лао должен был тебе сообщить. Вчера вечером академик Чжу Чжаоминь обнаружил некие странности в поведении яростного вируса. Ему требуется помощь.
— Цю-лао упоминал об этом, — подтвердил Лю Кай, нахмурившись. — Но что именно нашел старик Чжу?
Вместо прямого ответа Шэнь Шивэй лишь загадочно улыбнулся.
— Прибудем на место — сам всё увидишь.
Эта улыбка оставила Лю Кая в полном недоумении. «Раз он улыбается, значит, проблема не так уж велика? — пронеслось у него в голове. — Но если это пустяк, с чего бы Цю Синчжоу лично брать вопрос под контроль?»
Терзаемый сомнениями, он смотрел в иллюминатор, пока самолет стремительно рассекал облака, направляясь к Жунчэну. А на самой базе тем временем снова воцарилось оживление. С тех пор как в два часа ночи Лю Кая увезли военные, Чжун Линьюй и остальные были вынуждены вернуться в Фэнхай. Лишь Цинь Лофэй наотрез отказалась уходить. Она упрямо ждала его возвращения.
Она и Ян Хунчан провели бессонную ночь, изнывая от тревоги, и не ожидали, что радостная весть придет так скоро. В десять утра, когда Gulfstream G650 плавно коснулся взлетно-посадочной полосы и замер, люк самолета распахнулся. Цинь Лофэй больше не могла сдерживать бурю эмоций. Игнорируя хлещущий дождь, она бросилась вперед.
И снова, как и прежде, она на полном ходу влетела в объятия Лю Кая, который как раз выходил, сжимая в руке кейс с экзоскелетом. За какие-то несколько часов её мир дважды перевернулся: от отчаяния к надежде и обратно. Она не знала, стоит ли ей злиться или радоваться. Слова застряли в горле, и она лишь крепче прижалась к нему, словно боясь, что, если отпустит хоть на миг, он исчезнет навсегда.
Лю Кай тоже чувствовал смятение. Он не знал, как и что объяснять. Содержание сегодняшнего разговора было слишком важным — государственная тайна, о которой нельзя проронить ни слова. Даже о своем скором назначении в Департамент вооружений при Министерстве науки и технологий он обязан был молчать до официального приказа.
— Кхм-кхм... Молодая любовь, как же это прекрасно, — раздался ироничный голос, бесцеремонно прервавший их объятия.
Только сейчас Цинь Лофэй вспомнила, что в самолете они были не одни. Вспыхнув до корней волос, она поспешно отстранилась от Лю Кая и, вытянувшись по струнке, отдала честь.
— Здравствуйте, Шэнь-лао!
— И тебе здравствуй, маленькая Цинь, — усмехнулся старик. — Мне снова придется одолжить твоего парня на время. Поворкуете, когда вернетесь домой.
К этому времени к трапу подошел Ян Хунчан под зонтом. Он почтительно поддержал Шэнь Шивэя, помогая ему спуститься.
— Спасибо вам, старый командир, — с искренней благодарностью в голосе произнес он.
— Не за что. Советник Лю и так ни в чем не виноват, я лишь сопровождал его, — Шэнь Шивэй решительно покачал головой, пресекая дальнейшие расспросы. — Всё, что произошло сегодня — абсолютная тайна. Не спрашивай, я всё равно не отвечу. Узнаешь, когда придет время.
Ян Хунчан удивленно покосился на Лю Кая.
— Абсолютная тайна?
Шэнь Шивэй же, глядя на погоны Ян Хунчана, вдруг хитро прищурился.
— Хунчан, тебе стоит поднажать и получить следующее звание. А то, боюсь, в будущем ты не сможешь совладать со своим зятем. Ладно, веди нас к Чжу Чжаоминю.
Ян Хунчан не сразу понял смысл этих слов, но настаивать не стал. Он жестом пригласил всех в машину, и они направились к подземному научно-исследовательскому военному заводу, расположенному в трех километрах.
Вскоре группа спустилась под землю. Пройдя через строжайшую процедуру дезинфекции, они получили приказ... снова надеть костюмы химзащиты. Это насторожило Лю Кая. «Неужели вирус снова мутировал?» — подумал он.
Он незаметно активировал сканирование. Вскоре в одной из лабораторий он обнаружил эксперта Чжу Чжаоминя. Однако в соседнем с лабораторией помещении, похожем на изолятор, Лю Кай увидел нечто, заставившее его сердце пропустить удар.
В трех массивных стальных клетках содержались пять существ, которых лишь с большой натяжкой можно было назвать людьми. Они пребывали в состоянии неистового бешенства. Глаза, налитые кровью, были выпучены и застыли, не мигая. Рты были широко оскалены, обнажая зубы в жуткой гримасе. Казалось, они совершенно не чувствуют боли: они с животной яростью бросались на стальные прутья, разбивая головы в кровь, но даже не думали останавливаться.
В голове Лю Кая всплыло одно-единственное абсурдное слово. Он невольно дернул уголком рта, мысленно выругавшись: «Твою мать, только этого не хватало...»
Несмотря на шок, Лю Кай не подал виду. Он послушно следовал за Ян Хунчаном. Судя по спокойствию Шэнь Шивэя и Цинь Лофэй, они уже знали о ситуации, и, видимо, масштаб бедствия был еще не критическим.
Когда они вошли в кабинет Чжу Чжаоминя, тот, как обычно, в своем неряшливом виде склонился над приборами, записывая данные. Рядом с ним стоял молодой человек лет тридцати в белом халате — судя по всему, его ученик. Услышав шаги, академик с явным неохотой оторвался от работы.
Увидев Шэнь Шивэя, он замер от неожиданности.
— Шэнь-лао? Какими судьбами вы здесь, да еще и лично? — спросил он с удивленной улыбкой.
— Ну как же не прийти? Ваши исследования сейчас важнее всего, — ответил Шэнь Шивэй.
Чжу Чжаоминь кивнул и перевел взгляд на Лю Кая.
— Сяо Лю, ты как раз вовремя. Ты уже в курсе ситуации?
Лю Кай честно развел руками.
— Нет, я пока понятия не имею, что происходит. Мне лишь сказали, что вам нужна моя помощь.
Не тратя времени на лишние слова, Чжу Чжаоминь нажал кнопку на столе. Матовое стекло в правой части лаборатории мгновенно стало прозрачным, а звукоизоляция отключилась. В комнату ворвались яростные крики и рычание, от которых мороз пошел по коже.
Хотя Лю Кай уже видел это через сканер, он притворно отшатнулся, изображая изумление.
— Чжу-лао... это что... зомби? — спросил он, глядя на академика широко открытыми глазами.
Но прежде чем Чжу Чжаоминь успел ответить, стоящий рядом молодой ассистент внезапно прыснул от смеха.
— Хех... Зомби? Это же насколько нужно быть невежественным, чтобы ляпнуть такое...
Голос ассистента был тихим, почти шепотом, и остальные могли услышать лишь смешок, но Лю Кай расслышал каждое слово. Он недовольно нахмурился и посмотрел на выскочку. Молодой человек в белом халате, ничуть не смутившись, ответил ему презрительным взглядом.
Лю Кай был в замешательстве: «Нахамил с порога... Мы вообще знакомы?»
Чжу Чжаоминь, почувствовав, что атмосфера накаляется, строго зыркнул на своего помощника и принялся объяснять.
— На самом деле это люди, зараженные новым мутантом яростного вируса. Они крайне агрессивны. В каком-то смысле это действительно напоминает зомби из фильмов...