Глава 300. Маневр уклонения и обыкновенное чудо
Выбор пал на Лю Кая не только из-за гаданий, суливших, что именно этот невзрачный юноша станет ключом к спасению клана. Семья Фэн видела в нем идеального кандидата: он упорно отказывался вступать в официальные структуры убежищ, предпочитая статус «консультанта» — свободного игрока вне системы. В их глазах Лю Кай был наемником, чьи подвиги продиктованы лишь выгодой. Даже его связь с Цинь Лофэй они расценивали как мимолетное увлечение. Его отказ от спецнабора они трактовали как скрытую неприязнь к Цю Синчжоу. Такого человека легче всего склонить на свою сторону — достаточно лишь предложить достойную цену.
Фэн Цзяньчуань даже заботливо подготовил для Лю Кая легенду. Если Цю Синчжоу спросит, о чем они говорили, Лю Кай должен ответить: господин Фэн интересовался магическими кристаллами и продемонстрировал малую часть своих «пророческих» сил. В обмен на три бесплатных предсказания он попросил Лю Кая помочь в поисках других кристаллов. Прогноз о грядущем похолодании через двадцать дней был представлен как своего рода «задаток» в их сделке.
План был грандиозным — настоящая попытка подменить собой государственную машину. Но и риск был запредельный: если бы Лю Кай не предал Цю Синчжоу, семья Фэн оказалась бы полностью раскрыта. Чтобы подкрепить свои слова делом, Фэн Цзяньчуань пообещал уладить проблемы Лю Кая с семьей Синклер, лично убедив их отказаться от преследования за уничтожение ИИ «Цилин». Лю Кай понимал, что раз уж Синклеры узнали о нем по вине Фэнов, то и исправлять ситуацию — их прямая обязанность.
Поймав одобряющий взгляд Цю Синчжоу, Лю Кай изобразил на лице восторженную готовность и согласился на все условия «сотрудничества». Разумеется, Фэн Цзяньчуань не был дураком и не собирался верить на слово. Он объявил, что как только Лю Кай займет высокую должность, семья Фэн пришлет ему «способную помощницу». При этих словах Фэн Цзяньчуань расплылся в многозначительной улыбке. Этой помощницей должна была стать единственная дочь четвертого старейшины клана — Фэн Юйсяо. Молодая, ослепительно красивая, длинноногая и, как особо подчеркнул Фэн, никогда не знавшая любви.
Лю Кай ответил такой же «понимающей» улыбкой, охотно принимая предложение. Но в душе он лишь холодно усмехался. Семья, бьющаяся в предсмертной агонии и настроившая против себя весь мир... Кто в здравом уме захочет связываться с их женщинами? Эти люди явно не блистали оригинальностью: подкуп, власть или красивая женщина — старые как мир инструменты.
Пока Лю Кай предавался раздумьям, совет старейшин пришел к решению. Цю Синчжоу подвел итог:
— Решено. Как только семья Фэн задействует свои связи, мы назначим консультанта Лю заместителем начальника Департамента вооружений. Все пять округов должны подыграть в этом спектакле, чтобы усыпить бдительность Фэнов. Сейчас они на взводе, а нам торопиться некуда — время играет на нас, мы их просто измором возьмем. Что касается холодов через двадцать дней — метеорологам немедленно всё проверить. При малейших признаках — начинаем подготовку. На этом всё.
Все выразили согласие, но Цю Синчжоу снова задержал взгляд на Лю Кае.
— Консультант Лю, у тебя есть вопросы?
— Есть! — Лю Кай долго молчал и наконец решился. На его лице отразилось явное беспокойство. — Господин Цю, вы действительно готовы доверить мне Департамент вооружений? Это ведь огромная ответственность. И еще... эта должность подразумевает постоянное пребывание в Пекине? У меня ведь девушка...
На этот раз Лю Кай проявил недюжинную смекалку. Во-первых, он действительно не горел желанием вкалывать в Пекине под присмотром Цю Синчжоу — слишком утомительно. Во-вторых, он понимал: несмотря на все заслуги, Цю Синчжоу не рискнет отдать столь важный пост в руки человека с таким непредсказуемым характером. Лидерские качества Лю Кая тоже были под большим вопросом — его опыт руководства табачной группой и пост замначальника департамента были вещами несопоставимыми. Лю Кай просто изящно предложил старику выход из ситуации — «постелил соломку».
Высокопоставленные чиновники на мгновение замерли, а затем на их лицах проступили одобрительные улыбки. «А парень-то соображает», — читалось в их глазах. Цю Синчжоу не подал виду, что доволен ответом. Он сделал вид, что раздумывает, и наконец кивнул:
— Да... я слышал, у вас с госпожой Цинь всё серьезно. Она талантлива, и мы не можем забрать её из Фэнхая, но и разлучать молодую пару надолго — не дело. Сделаем так: откроем в Фэнхае представительство. В Пекине полно людей, способных заниматься рутиной, а ты будешь принимать ключевые решения удаленно, через спутниковую сеть. Это удобно.
Это решение Цю Синчжоу явно заготовил заранее. Смысл был прозрачен: реальной работой займутся подчиненные под присмотром других доверенных лиц. Лю Кай будет лишь «свадебным генералом» для отвода глаз семьи Фэн. Конечно, спектакль будет разыгран по всем правилам: Лю Кай будет подписывать важные документы и передавать семье Фэн тщательно отобранную «секретную информацию». Роль «подписывающей машины» Лю Кая полностью устраивала, и он дал окончательное согласие.
Скорее всего, семья Фэн начнет действовать в ближайшие дни. Как только они сделают ход, приказы о назначении разлетятся по всем регионам. И хотя это была лишь игра для посвященных, для внешнего мира Лю Кай совершит головокружительный прыжок из грязи в князи. Но это будет позже.
Заседание закончилось, и руководители, получив задачи, начали расходиться. Лю Кай уже собирался уйти вместе с Шэнь Шивэем, но Цю Синчжоу окликнул его. Глядя на величественную фигуру старика, Лю Кай невольно занервничал. «Неужели этот старик всё еще мечтает исследовать моё тело?»
— Господин Цю, я не лгал. Я правда никогда не видел тех кристаллов, — поспешил он оправдаться.
Но он ошибся.
— Ха-ха, расслабься, Лю. Я знаю, что у тебя их нет. И даже если бы были, я бы не стал их отбирать.
Лю Кай удивился:
— О? Разве эти кристаллы не чудодейственны?
— Они удивительны, но не настолько, насколько ты думаешь, — Цю Синчжоу жестом пригласил его присесть. — Раз уж ты втянут в это дело, я расскажу тебе чуть больше.
===CHAPTER-END|ID:4===
===CHAPTER-START|ID:5|===
Лю Кай поспешно сел, весь обратившись в слух.
— Эти кристаллы... они действительно даруют человеку невероятные силы, — начал Цю Синчжоу. — Но у этого дара есть строгий лимит. И слово «даруют» не совсем точное. Скорее, они позволяют «пользоваться» силой. Чтобы применить способность, нужно войти в резонанс с кристаллом.
Услышав это, Лю Кай опешил. Он-то воображал кристаллы некими мистическими артефактами, а на деле всё оказалось прозаичнее. По сути, кристалл был чем-то вроде суперкомпьютера с запредельными технологиями, который выдавал ограниченному кругу лиц права доступа к своим функциям. Но один вопрос не давал Лю Каю покоя. Контроль над разумом, гадание или исцеление еще можно было списать на «заимствование» мощи кристалла. Но его способность поглощать радиацию и укреплять плоть была частью его самого, её невозможно было отобрать. Почему же Цю Синчжоу оставался к ней столь равнодушен?
Старик, заметив его недоумение, не стал пускаться в объяснения, а задал встречный вопрос:
— Твоё тело стало намного прочнее, верно? Но ответь мне: выдержит ли твоя голова прямое попадание пули калибра 5.8 мм?
Лю Кай замялся. Сейчас он не боялся оружия, но лишь благодаря своим пространственным силам. Если полагаться только на прочность мышц и костей — ответ был очевиден.
— Если взять калибр .22, я бы еще попробовал, — честно признался он, покачав головой. — Но 5.8 мм... нет, не выдержу.
— Вот именно, — усмехнулся Цю Синчжоу. — Владеешь ли ты кристаллом или же ты — плод случайной мутации, это всего лишь единичный случай. Твои способности невозможно масштабировать. Современная война — это загоризонтные удары и массированный огонь. Нам не нужны «суперсолдаты» вроде Капитана Америки. Твоя способность... если честно, она довольно бесполезна в масштабах страны.
Слова старика были жесткими, но правдивыми. Мир велик, и в нем всегда найдется место странностям. Способность поглощать радиацию не была уникальной чертой Лю Кая — даже в мертвой тишине Чернобыльской АЭС обитали водоросли, питавшиеся энергией распада.
— Господин Цю, ваши слова бьют прямо в сердце, — с кривой ухмылкой пробормотал Лю Кай.
— Я лишь говорю правду. Вместо того чтобы изучать тебя, мне выгоднее вкладывать ресурсы в разработку силовых экзоскелетов и сыворотки «Паньтао». Кстати, в Академии наук создали второе поколение «Паньтао». Когда будешь уходить, возьми комплект с собой.
— О? И чем оно отличается?
— Второе поколение — это всего одна инъекция, не требующая долгой физиотерапии. Очень удобно. На тех, кто уже прошел первый этап укрепления, она тоже подействует. Можешь подарить своей девушке.
Глаза Лю Кая азартно блеснули:
— В таком случае, премного благодарен.
— Твой вклад огромен, и мы об этом помним, — серьезно произнес Цю Синчжоу. — Твоё «воскрешение» было внезапным, поэтому мы еще обсуждаем достойную награду. Но обижен ты не будешь, это я обещаю.
С тех пор как жажда радиации утихла, Лю Кай еще не нащупал путь к дальнейшему развитию пространственных сил. Он и сам не знал, чего хочет, поэтому награды его не особо заботили. Из вежливости он еще раз поблагодарил старика.
Цю Синчжоу весело махнул рукой:
— Не стоит благодарностей. У меня есть для тебя одно маленькое дельце.
Глядя на улыбку Цю Синчжоу, Лю Кай мысленно закатил глаза. Похоже, привычка вешать на людей всё новые задачи передавалась в этой иерархии сверху вниз! По лицу старика было ясно, что «маленькое дельце» окажется серьезной проблемой, а его самого просто решили использовать как бесплатную рабочую силу. Возражать он не посмел, лишь тяжело вздохнул:
— Слушаю ваши распоряжения, господин Цю.
— Дело вот в чем. Неважно, скует ли мир льдом через двадцать дней, но уже сейчас нападения обезумевших зверей становятся всё яростнее. Вся страна в напряжении. Академик Чжу Чжаоминь, кажется, нашел решение, но ему нужен сильный помощник. Ты прибыл в Пекин в спешке и, вероятно, еще не виделся с ним. Когда вернешься на базу в Жунчэн, разыщи его. Он введет тебя в курс дела.
Это поручение не вызвало у Лю Кая отторжения. Если удастся решить проблему с монстрами, это снимет огромный груз с плеч Цинь Лофэй.
— Хорошо, господин Цю. Если больше ничего нет, я могу идти?
Цю Синчжоу поднялся. В его облике читалась гордость и непоколебимая воля.
— Мы прошли долгий путь от руин до сегодняшнего дня. Мы просили о помощи, шли на компромиссы, терпели, когда нужно было. Но мы никогда не вставали на колени, как псы, и никогда не верили в какое-то там «предназначение» или «Тяньмин». — Он по-отечески похлопал Лю Кая по плечу. — Ты молод, но я верю, что ты понимаешь, где добро, а где зло. Верно?
Лю Кай прекрасно понял намек. Старик предостерегал его от соблазнов семьи Фэн. Лю Кай не считал себя святым, но у него были свои принципы и гордость. Он выпрямился и твердо встретил взгляд Цю Синчжоу.
— Понимаю!
...
Вскоре Лю Кай, снова скрыв лицо под капюшоном, в сопровождении двух солдат вернулся к самолету. Никаких торжественных проводов — всё та же беспилотная летающая машина подняла их в воздух. Окна самолета были плотно зашторены, но Лю Кай чувствовал, что и других руководителей округов развозят с такой же секретностью. Вскоре над пустынными горами пять самолетов разных моделей разошлись в разные стороны.
На этот раз они не делали крюк через Чанъань. Шэнь Шивэй лично сел за штурвал, взяв курс на юг. Когда самолет набрал высоту и перешел на автопилот, Шэнь Шивэй отпустил рычаги, откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на Лю Кая, который сидел в кресле второго пилота, погруженный в свои думы.
— Эх... — тяжело вздохнул Шэнь Шивэй. — Визит вышел неоднозначным.
— О? Почему вы так говорите, господин Шэнь?
— Радостно, что ты цел — мне теперь не придется краснеть перед стариком Ян Хунчаном. — Он потер переносицу. — Но вот то, что нам предстоит делать с семьей Фэн... это будет непросто.
Лю Кай пожал плечами:
— Господин Цю ведь уже наметил план. Будем действовать по нему.
Шэнь Шивэй сердито зыркнул на него:
— Составить план — это только начало. Самое сложное — исполнение. Семью Фэн не так-то просто обвести вокруг пальца. Чтобы крутить интриги у них под носом и подсовывать фальшивки, нужно идти по тонкому льду, не допуская ни единой ошибки. Тебе-то хорошо: умыл руки, будешь числиться замначальника и раз в месяц подпись ставить. Завидую я вам, людям без лишнего груза на плечах.
Лю Кай неловко усмехнулся:
— Каждому свое, господин Шэнь. Мои таланты скромны, не хочу мешаться.
— Скромны, говоришь? Или просто мастерски прикидываешься дурачком? — Шэнь Шивэй перевел тему. — Как бы там ни было, хоть ты и «свадебный генерал», чин у тебя теперь настоящий. Даже если мир вернется в норму, твой пост никуда не денется. Стартовая позиция у тебя покруче, чем у твоего тестя Ян Хунчана. Он в твои годы был простым рядовым.
Лю Кай не почувствовал радости. Он лишь тихо вздохнул:
— Всё это куплено ценой жизни.
Он никогда бы не предал страну, но и становиться винтиком в машине Цю Синчжоу не горел желанием. И всё же судьба распорядилась иначе. Будь у него выбор, он предпочел бы быть богатым бездельником, чем облеченным властью чиновником.