Глава 293. Собрание избранных и загадка «семьи Фэн»
Когда люк самолета с шипением открылся, Лю Кай почувствовал, как к ним подошли гвардейцы. Двое из них осторожно взяли под руки Шэнь Шивэя и Лю Кая, помогая им спуститься по трапу.
Генерала вел крепкий молодой человек. Судя по всему, они были знакомы: едва подхватив старика, он негромко, с улыбкой произнес:
— Шэнь-лао, вы на редкость непунктуальны. Остальные уже на месте.
— А, Сяо Чжан, это ты? — отозвался Шэнь Шивэй. — Два года пролетело. Как ты тут, обвыкся?
— Спасибо за заботу, Шэнь-лао. Вполне. Мой характер как раз подходит для таких... тихих мест.
Обменявшись любезностями, генерал перешел к делу:
— Кстати, ты сказал «остальные». Кто именно?
— Разве вы не знаете? Сегодня приглашены главы всех пяти военных округов.
Шэнь Шивэй на мгновение замер, явно о чем-то задумавшись, а затем медленно кивнул:
— Вот оно как... Что ж, не будем заставлять их ждать. Пошли.
Больше никто не проронил ни слова. Группа быстро зашагала по туннелю, ведущему прочь от посадочной площадки. Лю Кай, не в силах сдержать любопытство, продолжал сканировать пространство, изучая эту «последнюю надежду деревни». Помимо глубокого хранилища для возрождения цивилизации, база представляла собой сложнейший комплекс, вырубленный в недрах горы. Она была разделена на восемь уровней с четко разграниченными функциями. Каждый этаж поражал своими масштабами: здесь были склады, жилые блоки, системы жизнеобеспечения — всего в избытке. А вот людей было на удивление мало. Пустота огромных залов казалась почти неестественной.
Впрочем, это было логично. Объект использовался крайне редко, а для повседневного обслуживания при наличии робототехники большой штат не требовался. К тому же Лю Кай понимал: войти сюда означало оставить прошлую жизнь навсегда. Кто согласится на такое добровольно, если у него есть семья и привязанности?
По пути сканер Лю Кая то и дело натыкался на странные предметы в запечатанных боксах: загадочные механизмы, приборы, назначение которых было неясно. Одно он знал точно: ничего из этого никогда не показывали общественности.
Под руководством «Сяо Чжана» они спустились на третий подземный уровень. Лю Кай обнаружил, что в самом центре этого этажа находится небольшая, но уютная приемная. Там уже сидели пятеро мужчин, неспешно беседуя в глубоких креслах. Четверо из них, как и Шэнь Шивэй, были в официальных костюмах — солидные люди в возрасте от пятидесяти до семидесяти лет. Пятый же резко выделялся на их фоне. На нем была простая белая рубашка с коротким рукавом, но именно его лицо Лю Кай узнал мгновенно.
Это был инициатор встречи — Цю Синчжоу!
Вскоре Лю Кай и Шэнь Шивэй достигли небольшого предбанника перед залом заседаний. Проводник попрощался с генералом и увел солдат. Только тогда Лю Кай и Шэнь Шивэй сняли колпаки, и генерал толкнул тяжелую дверь.
Из комнаты сразу пахнуло горьковатым табачным дымом. Цю Синчжоу о чем-то вполголоса переговаривался с четырьмя старцами. Когда дверь открылась, все присутствующие разом обернулись.
— Ну вот, легок на помине, — с улыбкой произнес один из них. — Лао Шэнь всё-таки добрался.
— Вы, я смотрю, мастера скорости, — отозвался Шэнь Шивэй, проходя внутрь. — Опередили меня.
Он обменялся приветствиями с коллегами, а затем повернулся к человеку в центре и почтительно произнес:
— Цю-лао.
Лю Кай в это время украдкой разглядывал Цю Синчжоу. Тот выглядел так же, как и при их первой встрече: чуть полное, добродушное лицо, неизменная мягкая улыбка. Разве что седины в волосах прибавилось со времен наступления великих холодов.
Цю Синчжоу кивнул генералу и указал на свободное кресло:
— Садись, Лао Шэнь, только тебя и ждали.
Затем его взгляд переместился на Лю Кая, который замер у порога в некоторой растерянности. Несмотря на весь свой опыт, парень чувствовал себя не в своей тарелке. Он лихорадочно соображал: как вести себя с человеком такого калибра? Стоять гордо и независимо? Проявить глубокое почтение? Или прикинуться растерянным юнцом?
Цю Синчжоу выглядел миролюбиво, но от него исходила та самая невидимая мощь, которая заставляет сердца биться чаще. То же касалось и четырех других генералов — каждый из них был воплощением власти и авторитета. И только Шэнь Шивэй со своим лицом старого крестьянина казался в этой компании кем-то посторонним.
В любом случае, правила приличия требовали приветствия. К тому же этот человек столько сделал для страны, что заслуживал искреннего уважения. Лю Кай встретил взгляд Цю Синчжоу и слегка склонил голову:
— Цю-лао. — А затем вежливо кивнул остальным:
— Приветствую вас, господа.
Пока он изучал их, они изучали его. В глазах генералов читалось нескрываемое любопытство. Эти люди были слишком опытными, чтобы судить по первому впечатлению, поэтому их мало заботило, насколько уверенно или робко держится парень. Им было плевать на его манеры. Все они знали о его подвигах в Японии, о его дерзком рейде и о том, как он «воскрес» спустя три месяца после официальной смерти. Но даже такие заслуги не объясняли, почему Цю Синчжоу лично собрал здесь всех руководителей округов. В их душах зрел вопрос: что же в этом парне такого особенного?
На приветствие Лю Кая они ответили лишь вежливыми, дежурными кивками. Шэнь Шивэй уже занял свое место. Видя, что Лю Кай всё еще не решается пройти в центр комнаты, Цю Синчжоу подбодрил его:
— Не стесняйся, советник Сяо Лю, присаживайся.
— Благодарю, Цю-лао.
Шэнь Шивэй поманил его к себе, предлагая сесть рядом. Когда Лю Кай устроился в кресле, Цю Синчжоу выпрямился и затушил сигарету в пепельнице. Остальные тут же последовали его примеру, принимая серьезный вид. Цю Синчжоу не стал представлять присутствующих — в этом не было нужды. Он взглянул на свои механические часы, обвел всех тяжелым взглядом, и его улыбка окончательно растаяла.
— Господа, прошу прощения, что вытащил вас из постелей в такую рань. Думаю, вы и сами догадываетесь, почему я назначил встречу именно на этой базе?
Генералы, включая Шэнь Шивэя, синхронно кивнули. Но Цю Синчжоу всё же решил озвучить причину, явно адресуя слова недоумевающему Лю Каю:
— Всё верно. Это единственное место в мире, где нет ищейки семьи Фэн.
Лю Кай прищурился. «Семья Фэн?» — эта фамилия эхом отозвалась в его голове.