Глава 288. Тень «Тяньмина» и затонувший мир
Сюй Аньхуа и его бойцы, прильнув к иллюминаторам, завороженно и с болью в сердце смотрели на догорающие обломки вертолёта. Машина, не сделав ни единой попытки выровняться, рухнула на землю и взорвалась. В душе каждого из них росло горькое разочарование.
Но Лю Кай был раздосадован не меньше. Расстояние было слишком велико, а вокруг было слишком много свидетелей, чтобы он мог использовать свои силы и помешать пилотам нажать на спуск у своих висков. Помимо досады, его грызло непонимание.
Это были элитные бойцы «Хуаго». Чтобы попасть в спецназ и получить допуск к управлению новейшим боевым вертолётом WZ-25, каждый проходит проверку до третьего колена. Идеологическая подготовка, преданность стране — всё должно было быть безупречным. Нельзя поручиться за характер каждого, но в их верности сомневаться не приходилось. Как они могли так внезапно переметнуться? И почему Сюй Аньхуа, их непосредственный командир, не заметил ни малейших признаков грядущего мятежа?
Мозг Лю Кая, усиленный трансформациями, работал на запредельных скоростях. Вскоре он выделил два наиболее вероятных варианта.
Первый, маловероятный: они не предавали, а получили секретный приказ свыше — любой ценой сбить борт с Лю Каем.
Второй, куда более правдоподобный: здесь замешана таинственная семья «Тяньмин».
Если принять на веру их слова о том, что они — «истинные хозяева мира» и существа высшего порядка, то у них наверняка есть инструменты влияния, недоступные простым смертным. Что, если этот «инструмент» — прямой контроль над чужим сознанием? А несчастные пилоты были лишь марионетками, чью волю стёрли в порошок.
Это были лишь теории, основанные на косвенных признаках, но Лю Кай не гадал на кофейной гуще. У него были доказательства! В самом начале, когда Сюй Аньхуа только приехал за ним, его [шестое чувство] молчало. Опасность проявилась гораздо позже, уже в полёте. Всего за две секунды до того, как его мозг буквально взорвался предупреждением о смертельной угрозе, пилоты «Голубого дракона-4» на мгновение замерли, словно у них случился микроинсульт, а затем резко пошли в набор высоты и открыли огонь.
Под его [Сканированием] экраны в кабине «четвёрки» оставались неизменными, в наушниках не было посторонних сигналов. Пилоты не получали новых инструкций по связи. Именно это заставляло Лю Кая отбросить версию о секретном приказе.
От этой мысли у него неприятно засосало под ложечкой. Он не боялся физических угроз — после укрепления тела его не возьмёт даже атомная бомба. Но вот сознание, разум, душа... Это были эфемерные материи, в которых он не разбирался. В них всегда сквозило нечто мистическое, почти оккультное. Если семья «Тяньмин» действительно владеет техниками ментального порабощения — будь то через особые способности или запретные технологии — это становилось серьёзной проблемой.
Похмурившись какое-то время, Лю Кай всё же расслабился. Раз встречи не избежать, значит, нужно встретить её с открытым забралом. Он мог лишь надеяться, что его мозг, развивавшийся вместе с телом, окажется достаточно крепким орешком для их манипуляций.
...
Лю Кай и не подозревал, насколько близко он подобрался к истине. Если бы члены семьи «Тяньмин» узнали о его догадках, они бы не на шутку встревожились и прокляли свою неудачную попытку устранения. Мало того что киллеры провалились, так они ещё и выдали свой главный козырь.
Обсуждать это вслух Лю Кай не стал — всё равно бы никто не поверил. В кабине воцарилась гнетущая тишина. Четыре оставшихся вертолёта, не сбавляя скорости, неслись сквозь ночь.
Около пяти утра на горизонте, сквозь пелену бесконечного дождя, забрезжил серый рассвет. Это означало, что они достигли первой цели своего маршрута — города Нанкина в провинции Цзянсу. Здесь располагался штаб Восточного военного округа.
Взглянув в иллюминатор на раскинувшийся внизу город, Лю Кай на мгновение лишился дара речи. Он знал, что ледяные оковы спали, но он и представить не мог, что город превратится в гигантское болото. Перед ним предстала картина «великого потопа».
Температура на планете зашкаливала — ходили слухи, что на экваторе она достигла немыслимых 55 градусов. Колоссальные объемы воды испарялись, превращались в тучи и тут же обрушивались вниз неистовыми ливнями. Замкнутый круг ада. Дренажные системы городов, раздавленные и разорванные расширяющимся льдом во время великих холодов, теперь были абсолютно бесполезны. Город был затоплен ровно настолько, насколько глубоко он был погребён под снегом.
Великая река Янцзы лишилась своих берегов. Грандиозный Нанкинский мост едва виднелся из воды, словно хребет тонущего доисторического ящера. Потоки воды, смешанные с грязью, мусором и химикатами, окрасились в зловещий желто-черный цвет, впитывая в себя останки былого величия.
Единственным плюсом было то, что вода всё-таки текла, а не намерзала мёртвым слоем. Но жить здесь было невозможно. Городские джунгли опустели: заражённые вирусом звери избегали воды, а морские чудовища пока не добрались так далеко вглубь материка. Однако здесь таилась иная угроза. Тысячи трупов, хранившихся в ледяной консервации, теперь оттаяли и начали стремительно гнить. Вода превратилась в смертоносный коктейль из бактерий, трупного яда и вирусов. Над поверхностью висел невыносимый смрад, а в стоячих заводях плодились тучи насекомых и ползучих гадов.
Любой, кто дорожил жизнью, не рискнул бы выйти в этот мир без крайней нужды. Люди забились в глубокие убежища под контролем властей. Тем же выжившим, кто не успел попасть в бункеры во время холодов, теперь приходилось совсем туго. Тот, кто умудрился протянуть на домашних запасах в морозы, теперь погибал от тепловых ударов, инфекций или [вируса апатии] , который высасывал волю к жизни быстрее, чем голод. Ирония судьбы: вокруг были океаны пресной воды, но ни одна капля не была пригодна для питья.
Когда пришёл холод, выжило около 10% населения. Теперь, судя по всему, эта цифра рухнула до жалких 3%.
С начала великих холодов прошло 208 дней. В прошлой жизни Лю Кая в это время планета всё ещё была скована льдом, и он сам дрожал от холода в своей жалкой каморке. Если бы того Лю Кая забросили в этот влажный и жаркий ад, он бы испустил дух в первый же день.