Глава 268. Мертвая земля и предвестники гибели
Из-за разницы в часовых поясах небо здесь уже начало стремительно наливаться чернотой. Тьма окутала мир, и лишь фары внедорожника, словно светлячок в ночи, прорезали густую пелену дождя. Обжигающие потоки воды с монотонным грохотом разбивались о крышу машины.
Лед исчез, обнажив израненный, ухабистый рельеф. Ехать напролом больше не получалось, и Лю Каю пришлось лавировать по остаткам дорог, которые вновь показались из-под талой воды.
Его усиленное Сканирование теперь накрывало территорию радиусом в двенадцать километров, а четкость картинки возросла в разы. Ощущение было божественным: он словно парил над миром, видя каждую реку и каждый холм. Будь его мозг обычным, человеческим, он бы давно сгорел от такого потока информации, но теперь его нейроны справлялись с нагрузкой играючи.
Держа Сканирование на максимуме, Лю Кай замечал даже мельчайшие детали. Более того, его обострившаяся память начала подбрасывать ему знания, которые, казалось, давно стерлись. Каждая прочитанная книга, каждый увиденный фильм теперь стояли перед глазами так четко, будто он ознакомился с ними вчера.
К своему изумлению, Лю Кай обнаружил, что теперь безупречно владеет английским. Весь тот массив слов и правил, что он когда-то зубрил в школе, структурировался в идеальную систему. Благодаря полному контролю над голосовыми связками и мышцами гортани он мог имитировать любой акцент — от изысканного британского до небрежного американского.
Знания лишними не бывают. Лю Кай тут же приказал умным очкам начать обучение японскому. Вдруг придется допрашивать местных? Обучение шло невероятно быстро. Уже через короткое время он заговорил с безупречным интонациями офицера старой закалки:
— В Хуаго есть древняя мудрость: «Лишь тот, кто зрит перемены, достоин звания героя…»
Однако радость познания быстро сменилась тревогой. Дорога тянулась мимо пустых, безжизненных домов. Ни единого признака присутствия людей. Казалось, большинство животных сгинуло в те страшные холода. В лесах не было слышно ни кваканья лягушек, ни стрекота саранчи. Даже над грудами человеческих останков, коими были усыпаны обочины, не кружили стервятники. Лишь жирные, белесые личинки мух в безмолвии копошились в гнили.
Возможно, внедорожник ехал слишком тихо и не выдавал присутствия человека запахом, но мутировавшие твари, затаившиеся в тенях, не спешили нападать. Мир погрузился в давящую, противоестественную тишину, нарушаемую лишь шелестом дождя и шуршанием шин.
Лю Каю стало не по себе. Эта тишина пугала. Казалось, во всей этой бескрайней пустоте он — единственное живое существо. Он никогда не верил в призраков и не боялся смерти, но первобытный страх одиночества прокрадывался под кожу. Чтобы хоть немного унять этот холод в груди, он выпустил из хранилища Сяо Хэя. Рядом с живым существом всегда спокойнее.
Взглянув на пса, Лю Кай снова ощутил ту самую едва уловимую связь, что возникла при пробуждении. Одна из нитей тянулась именно к Сяо Хэю! Это было нечто за гранью логики: стоило попытаться сосредоточиться на этом чувстве, как оно ускользало. Но Лю Кай не стал зацикливаться. Он верил, что со временем всё прояснится. Главное, что это не причиняло вреда.
Он вспомнил, что в пространстве Сяо Хэй тоже попал под влияние его способности «Пожирание» . Сканирование показало, что кости и мышцы хаски стали плотнее, а объем мозга даже немного увеличился. К счастью, пес не вырос в размерах, иначе он просто не влез бы в машину. Поумневший Сяо Хэй, видимо, тоже чувствовал гнетущую атмосферу — он сидел на заднем сиденье тихо, не шевелясь, и внимательно смотрел в окно на проносящуюся мимо тьму.
Чем ближе они подъезжали к Симоцуме, тем сильнее становилось чувство пустоты. До города оставалось меньше двенадцати километров, и Лю Кай уже видел его «глазами» сканера. Картина была удручающей: город был завален костями, обнажившимися после таяния льда, но в нем не было ни одной живой души.
Он не знал, что японцы попытались провернуть отчаянную тактику «обмена домами» , что и привело к запустению их собственных земель. Два месяца назад все Силы самообороны и выжившие (теперь ставшие ополчением) стянулись к северо-западному побережью. Там собрались остатки бронетехники и тысячи гражданских машин. Зрелище было грандиозным.
Лю Кай также не ведал, что вскоре после этого по Японии ударила первая волна лучей «разморозки». Лучи диаметром в десятки метров, выпущенные с баз Хуаго в космос, отразились от орбитальных зеркал и ударили точно в Фудзияму — священную гору, символ страны.
В мгновение ока плотные облака были пробиты, и на землю упал долгожданный солнечный свет. Но за радостью последовала катастрофа: Фудзияма взорвалась. Потоки лавы, раскаленный пепел и ядовитые газы закрыли небо. Хотя пыль немного ослабила действие лучевого оружия, извержение резко подняло температуру в регионе. Орбитальные зеркала изменили угол, и лучи ударили по другим вулканам, вызывая цепную реакцию извержений и землетрясений. Почти все японцы к тому моменту уже сосредоточились в городах на северо-западе, так что вулканы их не задели.
Но беда не приходит одна. Увидев, что Хуаго действительно превратила Японию в испытательный полигон, верхушка японского правительства пришла в ярость. Был отдан приказ восьмидесяти тысячам солдат и двум миллионам ополченцев: один день на отдых, а затем — бросок через замерзшее море к Корейскому полуострову и Владивостоку.
Они не знали, что за каждым их шагом следят. Мировые державы изначально планировали гуманный сценарий: если японцы откажутся от «обмена домами» и смиренно примут роль подопытных в эксперименте, им оставят жизнь и позволят существовать на своих островах, предварительно лишив возможности проводить ядерные исследования.
Но японцы решили иначе. С криками о «всеобщем самоубийстве во славу императора» они неслись навстречу гибели. И тогда пощады не стало. Смерть пришла с небес.
Без предупреждения и объявления войны. Первыми прибыли «Белые лебеди» — сверхзвуковые бомбардировщики Ту-160. Четыреста тонн бомб расцвели на белом льду яркими цветами смерти. Прежде чем системы ПВО успели опомниться, «лебеди» сложили крылья и ушли на форсаже. Вслед за ними появились китайские невидимки — бомбардировщики «Хун-25». Словно призраки, они прошли сквозь радары и сбросили свой груз. Финальным аккордом стали тридцать крылатых ракет, запущенных с Гавайских островов.
Все страны проявили редкое единодушие, забыв о международных конвенциях. В ход пошло всё то, что обычно запрещено: белый фосфор, напалм, кассетные и вакуумные бомбы. В ход шло всё, что могло убивать максимально эффективно.