Глава 266. Пробуждение в ином мире
— Мы же обещали друг другу… обещали пожениться, помнишь?
— Почему? Почему всё обернулось именно так?..
— Где ты? Я так по тебе скучаю…
— Разморозка?! Неужели… неужели лед действительно тает? Это же… это же просто чудо! Ты видишь?
— Нет! Не может быть! Должно быть, где-то закралась ошибка.
— Сегодня снова погибло столько людей… — Тяжелый вздох, полный безнадеги, коснулся его сознания. — Господи, когда же это кончится? Если бы только ты был рядом.
— Если бы ты был рядом! Я так устала… Я больше не могу…
Слова доносились словно из недосягаемой дали, из-за самого горизонта небес, и в то же время звучали в голове с пугающей ясностью.
Брови Лю Кая едва заметно дрогнули. Он отчаянно пытался заставить веки разомкнуться. Ему казалось, что он провалился в беспросветную бездну сна на целую вечность. Сон этот был соткан из непроглядной тьмы. Никаких образов, никаких ориентиров — лишь голоса, бесконечным шепотом кружащие в пустоте.
Один голос выделялся среди прочих — мягкий, мелодичный, до боли знакомый женский голос. Но были и другие звуки: радостный лай собаки, требовательное мяуканье кошки, сотни голосов, зовущих его по имени. Каким-то непостижимым образом Лю Кай чувствовал, что эти звуки связывают его с миром невидимыми нитями. Словно крошечные, едва уловимые капли энергии медленно просачивались в его тело, возвращая жизнь застывшим членам.
Он спал так долго, что почти позабыл всё: события, лица, даже собственное имя. Потребовались колоссальные усилия воли, чтобы выудить из глубин памяти два самых важных слова: Лю Кай и Цинь Лофэй.
«Вспомнил… Лю Кай — это я!»
Он резко распахнул глаза.
В ту же секунду его тело, материализовавшись из пустоты, рухнуло на землю в Роккасё — в том самом месте, где три месяца назад бушевало пламя ядерного взрыва. Гравитация безжалостно притянула его к земле.
Плюх!
Ш-ш-ш-ш…
Призрачный женский шепот мгновенно смолк, вытесненный назойливым, тяжелым шумом дождя. Лю Кай поднялся, опираясь ладонями в вязкую, залитую водой грязь. Потоки воды нещадно хлестали по его плащу, смывая налипший ил.
Он огляделся, и его глаза расширились от немого ужаса. Таинственная связь, которую он ощущал мгновение назад, была забыта — всё его внимание поглотила представшая перед ним картина.
Место было прежним — Роккасё, префектура Ибараки, Япония. Те же руины, те же обломки, оставшиеся после ядерного удара, и то же свинцовое небо, затянутое тучами. Но была одна деталь, изменившая всё. С неба падали не белые хлопья снега, а тяжелые капли дождя!
Толстый слой льда, сковывавший землю, исчез без следа. Вместо него повсюду виднелись искореженные стволы винтовок, клочья формы Сил самообороны и белеющие в грязи человеческие кости.
— Что… что происходит? Неужели проект «Разморозка Земли» сработал? — пробормотал Лю Кай, не узнавая собственного голоса. — Сколько же я провалялся?
Голова гудела так, словно он пережил самую безумную пьянку в жизни, смешав пиво, водку и вино. Мысли путались, сознание оставалось туманным. Но это длилось недолго. Его мозг, словно мощный компьютер после перезагрузки, начал лихорадочно извлекать заархивированные данные из глубин «жесткого диска» памяти.
Застыв на месте, он с некоторым недоверием отстегнул лицевую пластину экзоскелета. Ему хотелось почувствовать кожей этот забытый дождь. Однако стоило ему снять маску, лишаясь температурной защиты, как его лицо вмиг стало пунцовым!
Жар! Невыносимый, обжигающий жар!
Всего за пару секунд выражение его лица сменилось с недоуменного на ошеломленное. Умные очки беспристрастно высветили дату и время: 29 ноября 2043 года, 17:00 по времени Хуаго.
Он проспал целых три месяца! И что самое невероятное — в начале зимы лил проливной дождь. Но по-настоящему безумным было то, что температура снаружи достигла сорока девяти градусов Цельсия! Даже капли дождя несли в себе дыхание раскаленной печи.
Лю Кай мгновенно вспомнил голоса, что слышал в забытьи. Теперь он был уверен — это была Цинь Лофэй. Его разум окончательно прояснился, чувства обострились до предела. То, что он принимал за бред или галлюцинации, находило прямое подтверждение в окружающей действительности. И хотя он не понимал, как мог слышать голос женщины, находящейся за тысячи миль, выводы напрашивались сами собой.
Проект «Разморозка Земли» действительно сработал. Планета оттаяла. Однако в процессе что-то пошло не так: температура подскочила с минус шестидесяти до плюс пятидесяти. Влажный воздух в сочетании с экстремальным зноем превратили мир в гигантскую пароварку. Несмотря на обилие воды, деревья вдалеке выглядели безжизненными, их пожелтевшая листва уныло свисала к земле. Жизнь в них едва теплилась. Лишь сорняки в расщелинах камней всё еще яростно зеленели, качаясь под порывами ветра.
Столь резкий скачок температуры неизбежно влек за собой череду катастроф. Слабые выжившие просто не выдержат такого удара. Трупы, некогда погребенные под снегом и льдом, начнут стремительно разлагаться, провоцируя вспышки эпидемий. А если зараза проникнет в тесные убежища — последствия будут невообразимыми.
Но самым страшным было то, что океан тоже сбросил ледяные оковы. При такой жаре над водой неизбежно будут рождаться чудовищные ураганы, способные стереть с лица земли любой прибрежный город.
При этой мысли Лю Каю стало не по себе. Фэнхай — прибрежный город. Что сейчас там происходит? В каком состоянии Цинь Лофэй?
Медлить нельзя. Нужно немедленно возвращаться!
Он уже собрался сорваться с места, как вдруг его обостренные чувства уловили подозрительный шорох за спиной. Лю Кай резко обернулся, инстинктивно активировав Сканирование .
Вдалеке, среди залитой дождем грязи, вспучился огромный земляной холм. Несмотря на расстояние, холм двигался с поразительной скоростью, целенаправленно направляясь к нему. Лю Кай застыл, наблюдая за этим зрелищем с нескрываемым изумлением. Сканирование показало: под слоем земли скрывался буро-желтый осьминог. Тварь была размером с двух взрослых мужчин и использовала свои восемь мощных щупалец, чтобы буквально «плыть» сквозь мягкую почву.
Его коричневая кожа, грубая, как древесная кора, была усеяна отвратительными наростами и сочащимися гноем язвами. Слизь покрывала всё его тело, а глаза, налитые кровью, горели багровым огнем.
У Лю Кая в голове возник рой вопросов. Осьминог на суше? И ползает под землей? Он помнил, как ученые предсказывали появление «болотных осьминогов» через сто миллионов лет эволюции. Но не рановато ли они решили заявить о себе? Была ли это мутация, вызванная тем самым вирусом, или же последствия «радушного» приема ядерной радиации на этой земле — не имело значения.
Неведомая тварь явно почуяла запах человека и уже видела в Лю Кае свою добычу. Но тот не собирался церемониться с безмозглым чудовищем. Едва заметное усилие воли — и пространственные способности, дремавшие три месяца, окутали его тело.
Лю Кай поднял правую руку и резко сжал ладонь в кулак. Холм, стремительно приближавшийся к нему, замер в пятидесяти метрах.
Бум!
Раздался глухой, влажный хлопок. Огромный осьминог под слоем земли просто взорвался. Ошметки плоти и фонтаны грязной крови брызнули во все стороны, окрашивая землю в густой багровый цвет.
Лю Кай удовлетворенно кивнул, глядя на дело своих рук. Это не было новой способностью — лишь свежий взгляд на старое доброе «пленение». Теперь он мог не просто сковывать цель, но и сжимать само пространство вокруг неё со всех сторон, превращая врага в кровавое месиво.
Если бы кто-то видел это со стороны, у него бы отвисла челюсть. Это существо, которое позже назовут «железным спрутом», было углеродной формой жизни, и теоретически его можно было убить точным выстрелом в мозг. Но его кожа была невероятно прочной и скользкой, способной рикошетить пули. В сочетании с чудовищной силой он был крайне опасным противником для любого выжившего.
А Лю Кай раздавил его, словно гнилой помидор, даже не моргнув глазом.