Глава 236. Нападение косатки: мы разбогатеем!
Самолет, подобно бесплотному призраку, скользил по заданному курсу, искусно лавируя в слепых зонах между радиусами действия радаров на крупных островах. Дополнительная система предупреждения о захвате цели хранила безмолвие — ни единого сигнала, ни малейшего намека на угрозу.
Эта странная, почти звенящая тишина лишь усиливала нехорошее предчувствие Лю Кая. Казалось, будто они сами, по собственной воле, забираются в пасть искусно расставленной ловушки. Если бы не абсолютная уверенность Оуяна Вэньляня в точности координат, Лю Кай всерьез засомневался бы, не сбились ли они с пути.
Однако Оуян Вэньлянь, лишенный дара «шестого чувства», не видел повода для беспокойства. Военная наука, которую он постигал годами, диктовала простую истину: из-за кривизны земной поверхности ни один радар не способен засечь объект, летящий на столь малой высоте. К тому же корпус самолета был покрыт слоем стелс-материала — двойная страховка для полной невидимости.
Время тянулось томительно медленно. Чтобы хоть как-то унять голод, мужчины прямо в кабине перекусили парой коробок лапши быстрого приготовления. Наконец, спустя пять часов после вылета — около десяти часов вечера — второй этап пути был успешно завершен.
Сейчас самолет находился в пятидесяти километрах к северу от острова Дайто. Чем дальше они уходили от обитаемых материков, тем яростнее становился ледяной ветер, гуляющий над скованным льдом океаном. Даже Лю Каю, обладавшему абсолютным контролем над машиной, было трудно избежать тряски. Крылья гнулись под ударами воздушных потоков, издавая надрывный, скрежещущий скрип .
К счастью, система предупреждения всё так же молчала.
Оставшийся, третий отрезок пути не требовал сложных маневров — нужно было лишь лететь строго на северо-восток еще тысячу триста километров. Прибытие ожидалось около трех часов ночи. Для надежности Лю Кай продолжал прижиматься к самой поверхности, но из-за слишком сильного экранного эффекта, вызванного ледяным ветром, ему пришлось поднять самолет на высоту двадцати метров.
Путь казался спокойным. Лю Кай знал о связи между дальностью обнаружения радаров и кривизной Земли, и уже начал сомневаться — а так ли уж точно его «шестое чувство»?
Однако реальность нанесла удар быстрее, чем он ожидал.
Прошло еще два часа. Полночь. После последней корректировки курса Оуян Вэньлянь, окончательно вымотавшись, решил вздремнуть часок. Лететь предстояло по прямой, так что в штурмане нужды не было. Лю Кай не стал возражать, и тот, откинувшись в кресле, вскоре захрапел так, что звук соперничал с гулом двигателей.
Глядя на то, как густая борода Оуяна подрагивает в такт храпу, а из уголка рта стекает тонкая струйка слюны, Лю Кай не удержался. Он освободил одну руку, достал телефон и — щелк ! — сделал памятный снимок.
— Ну, голубчик, — прошептал он с коварной ухмылкой, пряча телефон в карман. — Вздумал подкатывать к моей женщине? Этот кадр увидит весь провинциальный военный округ.
Но стоило ему убрать гаджет, как всё его тело внезапно окаменело. Резкий, обжигающий холод опасности прошил сознание, заставив вздрогнуть. Это было оно — экстренное предупреждение от «шестого чувства»!
Лю Кай не успел осознать, что именно происходит, но всем нутром почувствовал: угроза идет снизу. Чисто на рефлексах он вцепился в штурвал и рванул его вправо. Самолет резко накренился, уходя в крутой вираж.
От такого внезапного маневра крылья застонали под колоссальным давлением, издавая жалобный хруст . Вещи, разбросанные по кабине, посыпались на пол. Остатки недоеденного супа в коробке уже успели превратиться в лед, и теперь этот ледяной брикет с грохотом врезался в переборку, разлетевшись на осколки.
Тяжелее всего пришлось Оуяну Вэньляню. Спустя пару минут после того, как он провалился в сон, ощущение невесомости грубо выдернуло его из грез. Лишь ремни безопасности удержали его в кресле, не дав впечататься лицом в панель управления.
Он мгновенно проснулся, не понимая, что происходит, и мертвой хваткой вцепился в поручни.
— Ты что творишь, твою ж... — начал было он, в ярости уставившись на Лю Кая.
Договорить он не успел. В иллюминаторе мелькнула колоссальная черная тень. Огромная настолько, что она полностью перекрыла обзор, казавшись в несколько раз больше их самолета. В тусклом свете приборной панели Оуян успел заметить лишь мелькание черных и белых пятен.
Лю Кай выровнял самолет и прибавил газу. В этот же миг снизу донесся оглушительный треск — словно нечто невообразимо массивное проломило многометровый слой льда.
Оуян Вэньлянь, бледный как полотно, с трудом выдавил:
— Что это... что это за хрень была?
Лю Кай же, вопреки ожиданиям, не выказывал ни тени страха. Напротив, его глаза азартно блестели.
— Это косатка, — выдохнул он. — Четырнадцатиметровая, мать её, суперкосатка!
Факт налицо: его чутье сработало безупречно.
— Косатка?! — Оуян Вэньлянь на мгновение впал в ступор. Вопросов было слишком много. Почему Лю Кай так уверен в виде животного в кромешной тьме? Косатки не нападают на людей, и уж тем более не выпрыгивают из воды, чтобы сожрать самолет! Да и самая большая косатка в истории едва достигала десяти метров в длину. И главное... как Лю Кай почуял атаку заранее?
Но вслух он озвучил лишь самое насущное:
— Послушай, консультант Лю, почему у тебя такой довольный вид?
Задав вопрос, он машинально глянул на навигатор и едва не подскочил. Лю Кай закладывал крутой разворот, возвращаясь прямо к тому месту, где только что с грохотом лопнул лед. Более того, высота стремительно падала, будто они собирались приземлиться.
Оуян Вэньлянь не выдержал. Забыв обо всех загадках, он в панике закричал:
— Консультант Лю! Ты что задумал?!
Лю Кай проигнорировал его вопль. На его губах заиграла хищная ухмылка.
— Дружище, — пробормотал он, — ты когда-нибудь пробовал настоящий рыбий жир дикой косатки?
— Какой... какой еще рыбий жир? Что за бред ты несешь...
— Цыц! — оборвал его Лю Кай, не отрывая горящего взгляда от горизонта. — Не болтай под руку. Держись меня, и не прогадаешь. Мы сейчас чертовски разбогатеем!
Он смотрел вперед так, будто увидел гору золота. Оуян Вэньлянь замолчал, осознав, что спорить бесполезно. С выражением крайнего ужаса на лице он нащупал под креслом спасательный плот и вжался в сиденье.
«Псих. Он просто конченый псих! — неистово ругался он про себя. — Какого черта я согласился лететь с этим безумцем?!»
В его представлении огромная тварь могла напасть снова в любую секунду. И если это случится, шансов выжить в ледяной пустыне посреди океана не будет никаких. Лю Кай же не беспокоился. Он знал наверняка: та косатка-одиночка уже мертвее мертвых.