Глава 235. Детали задания и безмятежный полет
Эксперты в один голос советовали на протяжении всего пути прижиматься к самой земле — только так можно было гарантированно остаться невидимыми для радаров. Однако пока они находились в воздушном пространстве своей страны, об этой проблеме можно было временно забыть.
В облаках, сквозь которые пробивался самолёт, кружились мириады крошечных ледяных кристаллов. Они с сухим, шуршащим звуком бились об обшивку, словно мириады песчинок.刘凯 (Лю Кай) сосредоточенно всматривался в показатели метеорологического радара, отыскивая безопасный коридор, и вскоре машина, наконец, прорвала плотную пелену туч.
В то же мгновение ослепительный поток света ворвался в кабину со стороны хвоста, залив всё пространство неестественно ярким сиянием. Каким бы мрачным и заснеженным ни был мир внизу, здесь, на огромной высоте, вечно царило безмятежное солнце.
Почувствовав на лице давно забытое тепло, Лю Кай ощутил, как в груди всколыхнулась волна необъяснимого восторга. Он не удержался и прильнул к иллюминатору. Небосвод расстилался перед ними гигантским лазурным полотном, на котором не было ни единого изъяна. Огненный шар, бело-золотой и величественный, застыл у самого края горизонта, окруженный сияющим ореолом гало, и медленно клонился к западу.
Прощальные лучи заходящего солнца падали на белоснежные, ослепительные облака, дробясь и преломляясь в них. Вокруг, насколько хватало глаз, рассыпались искры, подобные мириадам хрустальных звезд, а кое-где вспыхивали семицветные всполохи рассеянного света. Казалось, под крылом самолёта расстелили бесконечный магический ковер, расшитый драгоценными камнями.
Раньше, летая на самолётах, Лю Кай часто видел нечто подобное. Но с тех пор как на мир обрушился ледяной апокалипсис, небо и земля оказались навек разделены толщей непроницаемых туч. О таких видах, да и о самом обычном закате, людям оставалось только мечтать.
Лю Кай невольно засмотрелся на это великолепие, погрузившись в свои мысли.
— Интересно, — прошептал он едва слышно, — когда же солнце снова осветит нашу землю?..
Оуян Вэньлянь, сидевший рядом, тоже не отрывал взгляда от пейзажа.
— Да уж, — отозвался он, подхватывая нить разговора. — Будем надеяться, что проект «Разморозка Земли» пройдет гладко.
Лю Кай оторвался от созерцания и с любопытством посмотрел на спутника.
— Ян Лао упоминал, что задержание твоего отца как-то связано с этим проектом, но не вдавался в подробности. Что там на самом деле произошло?
Оуян Вэньлянь не ожидал такого вопроса, но скрывать ему было нечего — эта история не была секретом для тех, кто имел доступ к информации. Путь предстоял долгий, развлечений на борту не предвиделось, и он решил утолить любопытство пилота.
Суть дела была проста. Проект «Разморозка Земли» был колоссальным по своим масштабам. Помимо уже знакомого Лю Каю лучевого оружия, зеркал из спецсплавов и воздушно-космических самолётов, он охватывал метеорологию, геологию, экологию и множество других областей. Эксперты из разных стран не работали в одном центре — их распределяли по государствам-участникам в зависимости от специализации.
Отец Оуяна Вэньляня, Оуян Чжичэн, по праву считался ведущим геологом страны. До своего задержания он возглавлял группу исследователей в Японии, изучая влияние экстремальных перепадов температур на стабильность земной коры.
О том, что вытворяли островные соседи в последнее время, Лю Кай знал не понаслышке. Создание отряда «Разрушителей», поддержка Ассоциации взаимопомощи и биогруппы «Естественный отбор», попытка захвата чёрного ящика в Ханьпу... С самого начала великих холодов они не прекращали диверсий и попыток внедрения. Дело дошло до того, что армии пришлось дважды применять ракеты — в небоскрёбе «Цинтянь» и в отеле на горе Неба.
Терпение высшего руководства лопнуло. Буквально на днях было принято решение исключить Японию из списка стран-участниц проекта. Более того, именно их территорию выбрали в качестве полигона для первого испытания лучевой разморозки.
И тут произошло странное. Решение было принято узким кругом лиц, его даже не успели подать на рассмотрение в ООН, как японцы уже обо всем прознали. Кто-то слил информацию, и, несмотря на многодневное расследование, предателя так и не нашли.
Островяне медлить не стали. Они мгновенно взяли под стражу Оуяна Чжичэна и геологов еще из пяти стран. Официальный предлог звучал лицемерно: «защита иностранных экспертов от нападений античеловеческих группировок». На деле же все понимали — это захват заложников.
Япония заявила, что готова смириться с исключением из проекта, но превращать свои острова в испытательный полигон категорически запрещает. Первое испытание луча — штука непредсказуемая; малейшая ошибка в расчетах мощности, и погибнут миллионы людей. Могла начаться цепная реакция природных катастроф, грозящая полным уничтожением нации.
Однако у Хуаго были главные козыри: лучевое оружие и воздушно-космические самолёты. Японию же в свое время пригласили в проект лишь по двум причинам: из-за их высокоточных технологий обработки и из-за частых землетрясений, идеальных для геологических наблюдений. Но обе эти причины не были уникальными. Технологии были у немцев, а разломов в земной коре хватало и в самом Хуаго.
Так что, если бы Хуаго настояло на своем, вряд ли кто-то стал бы возражать. Но теперь, когда в руках у японцев оказались VIP-заложники из ведущих держав, ситуация зашла в тупик. Все боялись навредить своим людям.
Выслушав этот рассказ, Лю Кай окончательно восстановил картину событий. Но один вопрос всё же не давал ему покоя.
— То есть, — уточнил он, — мы вытаскиваем только твоего отца, Оуяна Чжичэна, а на экспертов из других стран нам плевать?
Оуян Вэньлянь пожал плечами с равнодушным видом.
— О чужих экспертах пусть болит голова у их собственных правительств. Нам-то какое дело?
Логика была железной, и Лю Каю нечего было возразить. Стоит спасти Оуяна Чжичэна, и остальные страны тут же запаникуют. Либо отправят своих оперативников, либо объединятся и надавят на Японию всей мощью, заставляя отпустить людей.
— Все понимают, что эти островные черти — лишь исполнители, — вздохнул Лю Кай. — За всеми этими диверсиями наверняка стоит та паршивая овца с другого берега океана.
— В точку, — согласился Оуян Вэньлянь. — Но Япония — пешка, её можно выкинуть с доски. А вот её «папочку» так просто не уберешь. Нужно смотреть правде в глаза: пока что мы можем только побить собаку, но не трогать хозяина.
После этого разговора напряжение между ними, возникшее из-за Цинь Лофэй, немного спало. Впрочем, закадычными друзьями они не стали. Лю Кай сосредоточился на управлении, а Оуян Вэньлянь добросовестно сверял координаты.
Вскоре первый этап пути был завершен. Самолёт миновал северное побережье провинции W и приблизился к границе, пролегающей над скованным льдом морем. Согласно плану, Лю Кай заранее снизился. Теперь машина неслась всего в пяти метрах над идеально ровной ледяной пустыней.
Хотя экранный эффект поддерживал фюзеляж, позволяя экономить энергию, колоссальное сопротивление воздуха на такой высоте и скорости сводило выгоду на нет. Лю Кай отчетливо видел, что заряд батарей тает быстрее, чем раньше. Впрочем, при текущем раскладе они должны были добраться до цели без проблем.
Начался второй этап: нужно было незамеченными миновать радары на пяти японских островах, расположенных вдоль маршрута. Лю Кай крепко сжимал штурвал, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Один промах — и ракета не заставит себя ждать.
Однако эта часть пути прошла на удивление гладко.
===CHAPTER_END|ID:1|===
===CHAPTER-START|ID:2|===
Глава 236. Атака косатки: мы сказочно разбогатеем!
Самолёт, подобно бесплотному призраку, скользил по заданному курсу, искусно лавируя в слепых зонах между радарами островных гарнизонов. Система предупреждения об облучении хранила гробовое молчание — ни единого сигнала тревоги, ни малейшего признака опасности.
Эта странная, почти противоестественная тишина вызывала у Лю Кая дурное предчувствие. Казалось, они сами, по собственной воле, лезут в тщательно расставленную ловушку. Если бы Оуян Вэньлянь не божился, что координаты выверены до миллиметра, Лю Кай всерьез усомнился бы в правильности курса.
Но Оуян Вэньлянь, лишенный шестого чувства, не видел причин для беспокойства. Военная наука, которую он изучал годами, гласила: из-за кривизны земной поверхности ни один радар не способен засечь объект, летящий на такой сверхмалой высоте. А уж если добавить к этому стелс-покрытие фюзеляжа — защита становилась практически абсолютной.
Время тянулось томительно медленно. Они наспех перекусили парой коробок лапши быстрого приготовления, и, наконец, спустя пять часов после вылета — около десяти вечера — второй этап пути остался позади. Сейчас самолёт находился в пятидесяти километрах к северу от острова Дайто.
Чем дальше они уходили от материка вглубь ледяного океана, тем неистовее становился ветер. Даже Лю Каю, с его филигранным мастерством пилотирования, было трудно удерживать машину — её то и дело подбрасывало на воздушных ухабах. Крылья гнулись под порывами ветра, издавая натужный, скрежещущий звук, от которого зубы сводило.
Но система предупреждения по-прежнему молчала.
Впереди лежал последний, третий отрезок пути. Больше не нужно было совершать резких маневров — только прямая линия на северо-восток длиной в тысячу триста километров. Примерно к трем часам ночи они должны были достичь цели.
Ради безопасности Лю Кай продолжал прижиматься к земле. Однако из-за того, что ледяные порывы ветра слишком сильно швыряли машину, создавая опасный экранный эффект, ему пришлось поднять самолёт на высоту двадцати метров.
Полет проходил ровно. Лю Кай знал о связи между дальностью обнаружения радаров и кривизной Земли, поэтому начал понемногу сомневаться: а не подводит ли его хваленое шестое чувство на этот раз?
Однако жизнь жестоко проучила его за эти сомнения, и произошло это гораздо быстрее, чем он ожидал.
Через два часа, ровно в полночь, Оуян Вэньлянь, в последний раз сверив курс, окончательно выдохся. Поскольку лететь предстояло по прямой, он решил вздремнуть часок. Лю Кай не стал возражать, и офицер, откинувшись на спинку кресла, тут же провалился в сон.
Вскоре кабину наполнил раскатистый, похожий на гром храп. Лю Кай с усмешкой наблюдал, как в такт этому звуку подрагивает густая борода Оуяна, а из уголка рта стекает тонкая струйка слюны. Он не удержался, достал телефон и — щелк! — сделал отличный кадр.
— Ну погоди, Ромео недоделанный, — прошептал он, убирая гаджет. — Решил мою женщину отбить? Посмотрим, что скажут в военном округе, когда увидят это фото.
Едва телефон скользнул в карман, Лю Кай внезапно застыл. Ледяной холод пронзил его позвоночник, а чувство смертельной опасности накрыло с головой, заставив вздрогнуть.
Это было оно. Предупреждение шестого чувства!
Лю Кай не успел осознать, что именно происходит, но инстинкт вопил: угроза снизу! Почти бессознательно он вцепился в штурвал и рванул его вправо.
Самолёт резко завалился на крыло, уходя в крутой вираж. От бешеной перегрузки конструкция застонала, крылья угрожающе заскрипели, а все незакрепленные вещи в кабине полетели кувырком. Пустая коробка из-под лапши с остатками замерзшего бульона врезалась в переборку и с сухим хрустом разлетелась вдребезги.
Хуже всего пришлось Оуяну Вэньляню. Резкая потеря веса вырвала его из объятий сна в самый неподходящий момент. Только ремни безопасности удержали его в кресле, не дав расшибить голову о приборную панель. Спросонья он ничего не понимал и лишь судорожно вцепился в подлокотники, белея костяшками пальцев.
— Ты что творишь, мать твою?! — рявкнул он, едва обретя дар речи.
Но не успел он закончить фразу, как за иллюминатором мелькнула колоссальная черная тень. Она была настолько огромной, что полностью перекрыла обзор, казалось, этот монстр был в несколько раз больше их самолёта. В тусклом свете приборов Оуян успел заметить лишь мелькнувшее черно-белое пятно.
Лю Кай выровнял машину и дал полный газ, уходя вперед. В тот же миг снизу донесся оглушительный треск — это нечто массивное с чудовищной силой проломило толстый слой льда.
Оуян Вэньлянь, тяжело дыша, пытался унять дрожь в руках.
— Что это... что это за хрень была? — выдавил он.
Но Лю Кай, вопреки ожиданиям, не выглядел напуганным. Напротив, его глаза азартно блестели.
— Это косатка, — выдохнул он. — Четырнадцатиметровая, мать её, супер-косатка!
Значит, шестое чувство его не обмануло.
— Косатка?! — Оуян Вэньлянь на мгновение впал в ступор. Вопросов было слишком много.
Как в такой кромешной тьме Лю Кай разглядел её? Почему он так уверен, что это именно косатка? Эти животные никогда не нападали на людей, а уж тем более не выпрыгивали из воды, чтобы сожрать самолёт. Да и самая большая косатка в истории не превышала десяти метров в длину. И самое главное: как Лю Кай почувствовал атаку и успел увернуться?
Но вслух он произнес лишь одно:
— Господин советник, почему у вас такой... восторженный вид?
Сказав это, он машинально глянул на навигационный дисплей и едва не выпрыгнул из кресла. Лю Кай закладывал крутой разворот, возвращаясь к тому месту, где только что вздыбился лед. Более того, он начал снижаться, явно намереваясь сесть.
Оуян Вэньлянь не выдержал. Забыв про все тайны, он заорал:
— Лю Кай! Какого черта ты делаешь?!
Лю Кай даже не повернул головы. Его губы тронула хищная ухмылка.
— Дружище, — протянул он, — ты когда-нибудь пробовал настоящий рыбий жир из дикой косатки?
— Какой еще... жир? Что за бред ты несешь...
— Тс-с! Помолчи! — Лю Кай впился взглядом в пространство впереди, словно увидел там гору золота. — Держись меня, и мы не пропадем. Мы сейчас сказочно разбогатеем!
Оуян Вэньлянь замолчал, осознав, что спорить бесполезно. С выражением крайнего ужаса на лице он нащупал под сиденьем надувной плот и вжался в кресло, мысленно понося всё на свете.
«Псих. Он просто конченый псих! — бушевало у него в голове. — Проклятый день, когда я согласился лететь с этим безумцем!»
В его представлении гигантский монстр мог атаковать снова в любую секунду. И если в первый раз им повезло, то второй мог стать последним. Но Лю Кай не боялся. Он знал то, чего не знал Оуян: эта косатка-одиночка была уже мертвее мертвого.