Глава 208. Спекулянты у порога
У входа в госпиталь собралась внушительная толпа. Люди перешёптывались, указывая пальцами на происходящее.
— Что там стряслось?
— Да опять Спекулянт Чжу за своё взялся. Измывается над кем-то. Гнида, чтоб он сдох.
— Тсс! Потише ты, стены имеют уши. Не дай бог он тебя услышит.
— Ладно, пойдём отсюда. Нас это не касается, а лекарства всё равно только у него достать можно.
— Эх, жалко пацана, попал под раздачу.
— И что, никто даже слова не скажет?
— У Чжу связи наверху. Кто рискнёт шкурой ради чужого мальчишки?
Обрывки разговоров долетали до Чжун Линьюя. Заинтригованный, он протиснулся сквозь толпу к центру круга. Там, уперев руки в бока, стоял тучный, лысеющий мужчина. Несмотря на чистую одежду, которая резко выделяла его на фоне оборванных выживших, он выглядел отталкивающе. Лицо в багровых пятнах, хищный оскал, обнажающий гнилые, чёрные от табака зубы — типичный портрет местечкового тирана.
Это и был тот самый Спекулянт Чжу. За его спиной маячили двое подручных — тощие, похожие на жёрди типы с повадками уличных бандитов.
Перед Чжу на земле лежал худой, чумазый мальчишка лет одиннадцати-двенадцати. На его левой щеке пылал ярко-красный отпечаток ладони. Но, несмотря на полученную пощечину, в глазах ребёнка не было ни капли страха или обиды. Лишь чистая, концентрированная ненависть и упрямство. Он сверлил толстяка взглядом, не собираясь отводить глаз.
Именно в этот момент, когда Чжу замахнулся для второго удара, Цинь Лофэй не выдержала. Она выскочила вперёд, закрывая собой мальчика, и смерила спекулянта ледяным взглядом.
— Опа, глядите-ка! Нашлась героиня, которой жизнь не мила? — Чжу издевательски расхохотался, и его прихвостни тут же подхватили смех.
Цинь Лофэй была в длинном пальто, на голову наброшен глубокий капюшон. Однако Чжу успел разглядеть нижнюю часть её лица. Алые губы, плотно сжатые от гнева, показались ему невероятно соблазнительными. Глаза спекулянта масляно заблестели.
— А девка-то ничего, — прохрипел он, сглатывая слюну. — Ну-ка, красавица, покажи личико.
Он протянул свою жирную лапу, намереваясь сорвать капюшон. Но в следующую секунду произошло то, чего никто не ожидал. Цинь Лофэй молниеносно перехватила его запястье и резко вывернула руку.
Хрусть!
Мощь силовых приводов экзоскелета была колоссальной. Кости предплечья Спекулянта Чжу превратились в крошево.
— А-а-а-а-а!!! — Похотливая ухмылка сменилась гримасой нечеловеческой боли. Он взвыл, словно раненый кабан. — Отпусти, сука! Ты хоть знаешь, кто я такой?!
Жирное лицо Чжу мгновенно покрылось испариной. Он заверещал на своих подручных:
— Что стоите, дебилы?! Помогите мне!
Двое тощих переглянулись, выхватили телескопические дубинки и бросились в атаку.
Бам! Бам!
Цинь Лофэй одним резким движением отшвырнула воющего Чжу в сторону. В тот же миг её нога в мощном развороте встретилась с телами нападавших. Удар был такой силы, что оба «шеста» отлетели на несколько метров и мешками рухнули в пыль.
Заметив в толпе Чжун Линьюя, Цинь Лофэй увидела его едва заметный кивок. Она поняла: доказательства собраны. Скрываться больше не было смысла. Она решительным жестом откинула капюшон.
Зрители замерли. Даже сквозь налёт пыли и копоти на её лице проступили черты, которые многие уже успели запомнить по официальным объявлениям.
— Это же Цинь! Начальница Цинь! — выкрикнул кто-то из толпы.
Люди зашумели, в их взглядах появилась надежда и азарт — всем хотелось увидеть, как прижмут хвост местному царьку. Спекулянт Чжу, скорчившийся на земле, мгновенно растерял всю свою спесь. Страх, липкий и холодный, сковал его сердце. Одно дело — запугивать беженцев, и совсем другое — поднять руку на главу убежища.
В этот момент к месту происшествия подоспел патруль. Сержант и семеро вооруженных солдат быстро растолкали толпу. Дальнейшее было делом техники: Цинь Лофэй распорядилась арестовать Чжу и его подельников для тщательного расследования. Толпа разразилась аплодисментами — этот поступок мгновенно поднял авторитет новой начальницы до небес.
Однако шум у ворот не остался незамеченным. Чжун Линьюй видел через [Сканирование] , как в здании больницы засуетились «крысы». Чжао Тяньмин и его компания, услышав о скандале, в спешке натягивали одежду, собираясь выйти и разузнать, что происходит.
Цинь Лофэй ещё не знала подробностей их посиделок. Когда Чжу увели, она мягко опустилась на корточки перед мальчиком и бережно отряхнула его одежду от пыли.
— Не бойся, маленький. Расскажи мне, почему этот злой человек напал на тебя?
Ненависть в глазах мальчика растаяла, уступив место детскому восхищению. Он во все глаза смотрел на свою спасительницу.
— Сестрёнка, ты такая красивая...
Цинь Лофэй невольно улыбнулась и легонько щелкнула его по носу.
— Какой шустрый. А ну признавайся, почему не в школе? Что тут случилось?
Настроение ребёнка переменилось мгновенно. Только что он улыбался, а в следующую секунду его лицо исказилось, и он горько разрыдался, выплескивая всю несправедливость, что накопилась внутри.
Его отец был тяжело болен и прикован к постели. Мальчик пришёл в больницу с «расчетными знаками», чтобы купить лекарства. Несмотря на дефицит, на складах убежища медикаменты ещё были. Но простым людям их не продавали. В аптеке неизменно отвечали: «Запасов нет, ждите уведомления». Зато у спекулянтов лекарства были в избытке. Сговор аптекарей с бандитами был очевиден, оставалось лишь выяснить, как высоко тянется эта цепочка.
Спекулянт Чжу был лишь одним из многих. Они дежурили у больницы круглосуточно, установив полную монополию. Если бы они брали небольшую комиссию за скорость, люди бы терпели. Но Чжу заломил цену на обычное противовоспалительное в десять раз выше номинала! У мальчика не хватило денег, и он попытался проскользнуть в аптеку в обход посредников. За это его и решили проучить.
Мальчик на этом не остановился. Всхлипывая, он выдал ещё более шокирующую информацию: руководство убежища погрязло в кумовстве, расставляя своих родственников на все хлебные места. Простые люди были лишены права голоса и защиты. Более того, верхушка бесконтрольно печатала новые «расчетные знаки», вызывая чудовищную инфляцию. Люди вкалывали весь день за гроши, которых едва хватало на миску пустой похлёбки. Все ресурсы были сосредоточены в руках горстки людей, которые использовали голод как инструмент контроля и унижения.