Глава 183. Вирус, несущий забвение
Почувствовав, что отряд солдат уже на подходе, Лю Кай на мгновение замер, его лицо исказилось от ярости. В конце концов он с трудом подавил гнев и опустил пистолет.
— Товарищ подполковник, — процедил он сквозь зубы, — я это запомню. И мы с вами ещё сочтёмся, когда всё закончится.
— Хе-хе... — Чжун Линьюй слабо усмехнулся. — В любом случае, ближайшее время нам придётся провести в одной компании.
— Тьфу!
Лю Кай недовольно фыркнул и снова вскинул пистолет. На этот раз он без колебаний нажал на курок, методично добивая парализованных боевиков в чёрном.
Бах! Бах! Бах!..
В этот момент в комнату ворвалась группа из десяти бойцов. Они быстро и профессионально проверили тела — все враги были мертвы. Лишь после этого солдаты расслабились, демонтировали уже бесполезную взрывчатку и начали освобождать более сотни заложников на пятом этаже. Лю Кай помогал бойцам: они по очереди выносили на руках обессиленных людей и грузили их в два подогнанных военных грузовика.
В итоге в здании остались только из последних сил держащийся Чжун Линьюй и совершенно беспомощный Цзи Цзыхань. Наступило время для объяснений.
Внутри одного из грузовиков Цинь Лофэй, прислонившись к плечу Лю Кая, вела свою собственную битву с накатывающей усталостью. Бойцы отряда сидели мрачнее тучи — вид у них был такой, будто они только что похоронили всех родственников. Чжун Линьюй велел Лю Каю рассказать всю правду им и командиру Сяо, ожидавшему снаружи.
Его «козырь», тот самый стальной баллончик, содержал вовсе не наркоз. Внутри находился таинственный вирус, вызывающий у живых существ припадки безумия. Точнее, это был новый, мутировавший штамм — поколение вирусов, способное заражать людей. Чжун Чжаоминь обнаружил его случайно, изучая обезьян, которых Лю Кай притащил с атомной электростанции, и сумел вывести чистую культуру. Именно специфическое воздействие этого вируса на психику заставило Чжун Линьюя пойти на такой риск.
Этот вирус принципиально отличался от классических «зомби-вирусов» из кино. Прежде всего, он практически не передавался через укусы. На крупных животных, особенно хищников, он действовал предсказуемо — те теряли разум и впадали в неконтролируемую ярость. Мелкие существа, возможно, из-за особенностей метаболизма, вообще не проявляли симптомов.
Но для людей и приматов — всеядных существ среднего размера — эффект был поистине странным. Вирус не превращал хозяина в монстра. Напротив, он вызывал состояние абсолютного безразличия к жизни. Мозг полностью расслаблялся, исчезали любые защитные барьеры, человек становился предельно откровенным. Воля, стремление к борьбе, жизненная энергия — всё это исчезало. Если описывать это одним словом, то это была тотальная «апатия». В качестве побочного эффекта наблюдалась сильнейшая сонливость.
Чжун Чжаоминь объяснял механизмы воздействия, упоминая «гиппокамп», «миндалевидное тело» и «ингибирование выработки дофамина», но Чжун Линьюй запомнил лишь суть. Те железные обручи на головах обезьян служили вовсе не для подавления ярости — они стимулировали мозг, заставляя его вырабатывать дофамин, чтобы животные хоть как-то двигались. Люди с исключительно сильной волей могли какое-то время сопротивляться этой психической атаке. И, по словам Чжу Чжаоминя, если человек выстоит в этой битве с самим собой, его организм может выработать антитела.
Чжун Линьюй заранее знал, что Цзи Цзыхань не сдастся. Поэтому он пошёл на крайние меры. Будучи закалённым офицером, он верил в свою силу воли. И он не ошибся: выпустив вирус, он сумел пересилить желание просто лечь и уснуть, сохранив способность действовать. Без единого выстрела он взял Цзи Цзыханя живым и уже успел выпытать у него часть секретов.
Он также знал, что солдаты из группы захвата — элита с железной дисциплиной. Придя на помощь, они неизбежно заразились. Если хоть кто-то из них сможет выработать антитела, это станет ключом к созданию вакцины.
Что касается Лю Кая, то здесь Чжун Линьюй пал жертвой стереотипов. Он видел, что Лю Кай обладает силой, превосходящей человеческую, и ведёт себя как прожжённый ветеран. Подполковник решил, что у этого парня воля должна быть крепче стали. Упустить такой идеальный объект для «эксперимента» он просто не мог.
Подставить людей под вирус было поступком подлым, но в нынешних условиях — оправданным. Этот вирус уже начал распространяться в дикой природе. И когда начнётся реализация плана «Разморозка Земли», даже малейшее потепление даст патогену идеальные условия для размножения. Последствия могли быть катастрофическими.
На первый взгляд, нелетальный вирус казался меньшим злом. Но если заглянуть в будущее, он был в тысячи раз опаснее любых зомби. До катастрофы многие молодые люди в шутку призывали «лежать пластом» и ничего не делать, но тогда это было скорее формой протеста, и общество продолжало функционировать. Если же вирус лишит воли всё человечество, цивилизации придёт конец.
Такие, как Лю Кай, возможно, и выживут, имея запасы еды, но остальные просто умрут от голода и холода, не в силах даже разжечь огонь. Правительство перестанет существовать, наука умрёт. И если когда-нибудь мир действительно оттает, апатичное человечество станет лишь кормом для расплодившихся хищников. Это была угроза вымирания вида, более страшная, чем само оледенение.
И самое скверное: даже у «Группы естественного отбора», создавшей этот вирус, не было вакцины, а обычные лекарства были бесполезны.
По плану Чжун Линьюя, он сам, Лю Кай, Цинь Лофэй, десять бойцов и все заложники должны были быть немедленно изолированы для изучения и наблюдения.
В кузове грузовика воцарилась тяжелая тишина. Солдаты молчали, их лица были серыми от смеси гнева на подполковника и осознания суровой реальности. Жаловаться было поздно — оставалось только собрать всю волю в кулак и бороться с вирусом. Если слова экспертов правдивы и они смогут создать антитела, их жертва спасёт миллионы. Бойцы переглянулись, и в их глазах, вопреки накатывающей слабости, вспыхнул огонь решимости.
Вдалеке командир роты Сяо, оставшийся с основными силами, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он ничего не знал о планах Чжун Линьюя, и слова Лю Кая повергли его в ужас. Высшее руководство знало о мутациях вируса, но сегодняшний план был чистой самодеятельностью подполковника. Сяо знал Чжун Линьюя много лет как осторожного, даже педантичного офицера, который боялся лишней ответственности. Кто бы мог подумать, что он окажется настолько решительным... и коварным.
Но были и хорошие новости. Два грузовика с отрядом и заложниками имели систему автопилота — не пришлось жертвовать ещё двумя водителями. Чжун Линьюй приказал Сяо сопровождать колонну до самого берегового нефтеперерабатывающего завода, по пути проводя дезинфекцию, чтобы не допустить распространения заразы.