Глава 175. Сделка заключена: я умею летать
— Ч-что?!
Ян Хунчан едва не лишился дара речи. Он даже — редчайший случай — запнулся на полуслове. Изумление, впрочем, было мимолётным; командующий быстро взял себя в руки, и его лицо вновь обрело привычное выражение.
— Зачем тебе эта дрянь? — прищурился он. — Решил собрать ядерную бомбу на коленке?
— Вы шутите, господин командующий, — Лю Кай выдавил сухую усмешку. — Даже если бы я очень захотел, у меня нет промышленных центрифуг.
Заметив, что Ян Хунчан продолжает сверлить его подозрительным взглядом, Лю Кай почувствовал, как по спине пробежал холодок. Скрывать правду бесконечно было невозможно, именно поэтому он решил признаться первым. Но выкладывать всё начистоту — например, о том, что топливо нужно для усиления пространственных способностей — он не собирался.
Поразмыслив секунду, он решил пустить в ход «искренность» — приём, который редко давал осечку.
— Командующий Ян, прошу простить, но я не могу раскрыть конкретную цель. Однако у меня есть для вас обещание и предложение.
Ян Хунчан едва заметно кивнул, позволяя ему продолжать.
— Я даю слово: топливные стержни не пересекут границу нашей страны. Если и случится заражение, то только на земле этих выродков.
Лю Кай сделал паузу, видя, как слова достигают цели.
— Я понимаю ваши опасения, — продолжил он, — а потому предлагаю: пусть правительство отправит со мной в Японию своего человека.
Эти две фразы попали в самую точку. Ян Хунчан действительно беспокоился именно об этом: во-первых, о риске радиационного загрязнения Китая или мирового океана, а во-вторых — о возможной измене Лю Кая. Предложение выглядело более чем честным. Особенно то, что парень сам напросился на слежку.
Командующий понимал: кто бы ни пошёл с Лю Каем, он не станет ему ровней в бою. Но это было и не нужно. Важно другое: если Лю Кай действительно задумает нечто недопустимое, этот человек сможет подать сигнал тревоги ценой собственной жизни.
Разумеется, у Ян Хунчана оставался выбор — отказать Лю Каю и отправить спецназ разбираться с АЭС. Но... был ли он уверен в успехе? Это решение было слишком весомым. На кону стояли жизни солдат, сохранность станции и успех всей операции по захвату вражеской сети.
Завод высоких технологий уже нашёл резервные источники питания, но эта энергия собиралась по крупицам со всех сторон. Стоило её задействовать — и тысячи простых людей могли замерзнуть насмерть, оставшись без тепла. К тому же ресурсов хватало лишь на базовую работу завода; многие важные исследования пришлось бы заморозить. Цена была непомерно высока.
В этом мире всё — лишь выбор между приобретением и потерей. Помедлив, Ян Хунчан принял решение.
— Хорошо, — выдохнул он, тяжело опустив плечи. — Я предоставлю тебе небольшой гражданский электросамолёт с винтовым двигателем. Запас хода при полном заряде — пять тысяч километров.
Лицо Лю Кая озарила вспышка радости. Самолёт — это не снегоход; его скорость в разы выше, а пяти тысяч километров хватит с лихвой! Но в следующий миг он нахмурился, вспомнив о недостатках. Выдержит ли обычная машина такие морозы? И если лететь в Японию в открытую — вражеские радары ведь тоже не для красоты стоят.
Ян Хунчан, разумеется, предусмотрел это.
— Не беспокойся, — добавил он. — Мои инженеры модифицируют самолёт, заменят материалы на морозостойкие. Кроме того, мы предоставим оптимальный маршрут, чтобы обойти японские радары. Проскользнёшь незамеченным, как тень.
Лю Кай с облегчением выдохнул:
— Это просто замечательно. Спасибо вам, командующий Ян.
— Не спеши благодарить. На переделку уйдёт дней пять, и к тому же... — На губах Ян Хунчана заиграла лукавая, почти ехидная усмешка. — Ты хоть летать-то умеешь?
Он был уверен, что Лю Кай не смыслит в пилотировании, и уже планировал приставить к нему опытного летчика. Однако Лю Кай лишь уверенно улыбнулся в ответ.
— Не волнуйтесь, господин командующий. Я справлюсь.
Разумеется, Лю Кай не умел управлять самолётом. В базе данных его умных очков для экзоскелета не было навыков пилотирования. Но он был уверен, что за эти несколько дней сможет освоить всё необходимое в ускоренном режиме. В его убежище на компьютере была установлена одна игра — авиасимулятор с запредельным уровнем реализма, в точности копирующий управление большинством существующих машин.
Благодаря усиленному телу он мог с ювелирной точностью контролировать каждый мускул. Удерживать штурвал без единой ошибки для него было плевым делом. А вместе с телом развился и разум: он запоминал информацию мгновенно.
Ответ Лю Кая настолько ошарашил Ян Хунчана, что тот на мгновение замер, не зная, что сказать. Наконец он пристально посмотрел на парня.
— А ты полон сюрпризов, малец. Не перестаёшь меня удивлять.
Для командующего это тоже была хорошая новость. Пилоты — товар штучный и редкий. Отправлять такого специалиста следить за Лю Каем было бы расточительством, да и миссия в Японии пахла самоубийством. Теперь же он мог послать ветерана с богатым опытом разведки и диверсий. Это был идеальный вариант.
Сделка состоялась. Ян Хунчан пообещал, что через пять дней самолёт будет готов и доставлен в Фэнхай. Как только Лю Кай решит вылетать, ему нужно будет лишь подать знак, и сопровождающий прибудет незамедлительно.
Получив желаемое, Лю Кай не стал тянуть время. Он поднялся, готовый отправиться к АЭС. Но когда он уже был у двери, Ян Хунчан снова окликнул его.
— Лю.
— Что-то ещё, командующий?
— Да так, мелочь. Просто напоминаю: следи за международным имиджем. Есть вещи, которые могут позволить себе японцы, но не мы. По крайней мере, не в открытую. Ты меня понимаешь?
Лю Кай мгновенно уловил суть.
— Понимаю, — усмехнулся он. — Если меня поймают в Японии, я вас не сдам.
— Хе-хе, ну ты и прямолинеен. Некоторые вещи лучше оставлять недосказанными.
— Не волнуйтесь, командующий Ян. Тот, кто сможет меня поймать, ещё не родился.
Покинув пещеру, Лю Кай по привычке заглянул в туалет, чтобы сменить экипировку, и лишь после этого взошёл на борт вертолёта. На этот раз войск снаружи было заметно меньше. Видимо, основные силы уже выдвинулись на поиски Цинь Лофэй и начали финальную стадию операции. Полковник, встречавший его в первый раз, на борт не поднялся.
Вертолёт взял курс на юг. Лю Кай внезапно почувствовал на себе странный взгляд пилота. Тот смотрел на него с каким-то благоговейным почтением, словно на смертника, идущего на подвиг.
«Да не собираюсь я помирать», — раздраженно подумал Лю Кай.
Этот взгляд действовал на нервы. В конце концов он приказал пилоту снизиться над лесом в пяти километрах к западу от АЭС и зависнуть на месте. Затем, под ошарашенным взором летчика, он распахнул дверь и... шагнул в пустоту с двадцатиметровой высоты.
Тело Лю Кая рухнуло вниз, взметнув фонтан снежной пыли и оставив после себя глубокую воронку. Пилот замер, в ужасе гадая, не разбился ли пассажир насмерть. Но в следующую секунду из ямы выметнулась тень. Человек на невероятной скорости рванул вперед и, петляя между деревьями, мгновенно растворился в белом мареве леса.