Глава 171. Легенда о таинственном статусе и первая встреча с командующим округом
Наблюдая за траекторией трех вертолетов, Лю Кай окончательно убедился: они летят именно за ним. В груди шевельнулось странное предчувствие — это не просто визит, это срочное дело.
Он невольно нахмурился. То, что власти знают о его местонахождении после расправы над Сяо Бинем, не было сюрпризом — он и не пытался скрываться. Но почему сейчас? Пока он месяцами пропадал в горах, его никто не беспокоил. Стоило спуститься на несколько часов, и вот — военная авиация уже здесь. Неужели нельзя было связаться через планшет? Зачем понадобилась личная встреча?
Лю Кай не был уверен, не собираются ли его увезти куда-то далеко. Подозвав того самого мужчину, что вызвался быть посредником, он распорядился: после того как пепел будет убран, люди могут забирать свои припасы. Но после этого — наглухо закрыть все окна и двери и не сметь заходить внутрь без спроса.
Закончив с наставлениями, Лю Кай с нескрываемым любопытством направился к открытой площадке, ожидая посадки. Как он и предполагал, три стальные птицы тяжело опустились на расчищенный пятачок. Выжившие, застывшие с лопатами в руках, были потрясены этим зрелищем.
Из транспортного вертолета посыпались солдаты в полной экипировке. Возглавлял их человек в тяжелой шинели с погонами полковника. Его лицо скрывала плотная маска от холода, так что возраст определить было невозможно. Полковник стремительно подошел к Лю Каю, отдал четкое воинское приветствие и что-то быстро заговорил вполголоса. Вид у него был крайне озабоченный.
Лю Кай на мгновение опешил. Немного поразмыслив, он всё же кивнул и последовал за военными в чрево транспортника. Три вертолета, пробыв на земле лишь пару минут, снова взмыли в небо и исчезли в облаках.
Только когда гул двигателей окончательно стих, люди пришли в себя. Толпа тут же взорвалась пересудами и сплетнями. Ладно транспортник, но две новейшие ударные машины сопровождения — это уже серьезно! Военные прислали целого полковника, чтобы забрать Бродячего торговца, да ещё и под прикрытием боевых вертолетов.
— Да кто он такой на самом деле?! — шептались в толпе. — Может, какой-то гениальный ученый, скрывающийся в народе? Или «король солдат» из городских легенд? А может, агент спецслужб под прикрытием, ведущий тайное расследование?
Какие бы теории они ни строили, результат был один: на Лю Кая навесили ярлык «Смертельно опасно, не злить». Даже на саму виллу «Император» теперь смотрели с суеверным трепетом.
На самом деле Лю Кай и сам до конца не понимал, зачем он понадобился властям. Полковник лишь представился — он был из штаба провинциального военного округа — и сообщил, что командующий округом, генерал-майор Ян Хунчан, срочно требует Лю Кая к себе. Все подробности обещали изложить уже на месте.
Это стало для Лю Кая неожиданностью. Он-то думал, что это снова люди Чжун Линьюя, а оказалось — инициатива исходит напрямую от командования округа. Разумеется, он не терял бдительности. Проведя быстрое сканирование, Лю Кай убедился, что в эмоциях военных нет и тени лжи или злого умысла. Только тогда он позволил себе немного расслабиться, хотя любопытство внутри разгоралось всё сильнее.
Он перебирал варианты. С военными у него было не так много точек соприкосновения, а тайная добыча руды вряд ли могла вскрыться. Единственное, что приходило на ум — биогруппа «Естественный отбор». Но ведь он уже сделал всё, что мог, и передал все разведданные. Что ещё от него нужно?
Весь полет Лю Кай игнорировал изучающие взгляды солдат в кабине. Он молча смотрел в иллюминатор на бескрайнее море облаков, погруженный в свои мысли.
...
Прошло немало времени, прежде чем вертолет начал снижение. Когда Лю Кай увидел, куда они прилетели, он невольно вздрогнул от удивления. Они приземлялись на широкое плато прямо посреди склона безымянной горы!
Перед ними зиял вход в огромную, высокую пещеру. Площадка перед ней была настолько ровной и просторной, будто её вырезали в скале гигантским ножом. Здесь теснились вертолеты, бронемашины, пусковые установки ПВО и горы ящиков с боеприпасами. Множество солдат, вооруженных до зубов, патрулировали территорию или застыли на постах у входа.
Полковник, заметив ошеломленный вид Лю Кая, напоминавшего провинциала, впервые попавшего в столицу, не выказал и тени насмешки. Он лишь жестом пригласил гостя следовать за собой. По пути он пояснил, что это место — старый военный завод, построенный много десятилетий назад, который теперь служит штабом военного округа.
Услышав, что им нужно войти внутрь, Лю Кай на мгновение запаниковал. Вход в пещеру означал обязательный досмотр, а на нем под одеждой был надет силовой экзоскелет. Если он пройдет через рамку, металлоискатель просто сойдет с ума. Не скажешь же им, что это его «стальная воля» заставляет прибор так визжать.
Найдя первый попавшийся предлог, он сообщил полковнику, что ему крайне необходимо отойти «по нужде». Заскочив в биотуалет и запершись на щеколду, он в бешеном темпе сбросил экзоскелет и переоделся в обычный зимний костюм, накинув сверху свой знаменитый серый плащ с капюшоном.
Когда Лю Кай вышел, полковник и сопровождающие его бойцы синхронно издали удивленное: «О?» Им показалось, что советник Лю после посещения уборной внезапно... похудел в два раза. Нельзя же за две минуты сбросить столько веса, даже при очень сильном расстройстве желудка. Впрочем, лишних вопросов задавать не стали.
Они направились к пункту досмотра. Служба безопасности действовала безукоризненно: Лю Кая проверили вдоль и поперек, убедившись, что при нем нет оружия. Только мобильный телефон и армейский планшет. Получив разрешение на проход, бойцы разошлись по своим делам, и лишь полковник повел Лю Кая вглубь горы.
Внутреннее убранство пещеры поразило Лю Кая. Здесь скрывался целый город, и никакой давящей атмосферы подземелья не чувствовалось. Внутренности горы были практически полностью выдолблены, превратившись в лабиринт зданий, отсеков и оборонительных сооружений. По широким коридорам сновали электрокары, перевозя тщательно упакованные контейнеры. Повсюду горел яркий свет, люди в форме и гражданском куда-то спешили, занятые важными делами.
Лю Кай крутил головой по сторонам, едва поспевая за полковником. Вскоре они остановились перед массивной стальной дверью. У входа замерли часовые. После повторной проверки документов и ввода кода дверь с тяжелым шипением отворилась.
Здесь полковник остановился.
— Советник Лю, командующий Ян ждет вас внутри. Проходите.
Лю Кай молча кивнул и переступил порог. Ещё на подходе он активировал сканирование и знал, что за дверью находится рабочий кабинет. Там был лишь один человек — крепкий мужчина лет пятидесяти с волевым, «квадратным» лицом. Несмотря на свои необычные способности, Лю Кай ощутил легкий укол волнения. Всё-таки он впервые встречался с фигурой такого масштаба. До катастрофы такие люди были для него существами из другой вселенной.
Миновав небольшой тамбур, он увидел человека, склонившегося над бумагами за массивным столом. Лю Кай постарался сохранить подобающую молодому человеку скромность и вежливо поздоровался:
— Командующий Ян.
Никакого грозного рыка, никакой ледяной суровости, которых он подсознательно ожидал. Генерал-майор поднял голову, и на его лице расцвела на удивление добродушная улыбка.