Глава 165. Открытие нового мира, поглощение радиации
Нынешняя Сяо Бай по размерам уже не уступала взрослому лабрадору. Её шерсть, черная и лоснящаяся, казалась отлитой из вороненой стали — густая, жесткая, она служила кошке первой линией обороны. Под этой шкурой перекатывались жгуты великолепных мышц, в которых таилась взрывная мощь, присущая лишь высшим хищникам из семейства кошачьих. Когти, скрытые до поры в толстых подушечках лап, сверкали холодным блеском, предвещая скорую смерть любому врагу. Сейчас Сяо Бай могла прикончить взрослого мужчину в лобовой схватке, даже не запыхавшись.
Глупый пес Сяо Хэй выглядел еще более внушительно. Кто бы мог подумать, что тот жалкий щенок, дрожавший на ледяном ветру, вырастет до размеров вожака дикой волчьей стаи? Более того, он продолжал расти и уже превзошел габаритами самых крупных особей североамериканского серого волка. Когда он стоял на четырех лапах, его холка находилась на уровне груди Лю Кая. Даже неся на спине двухсотфунтового хозяина, пес легко и непринужденно мчался по заснеженным равнинам. И если бы не его вечно «интеллектуальный» взгляд, в котором светилась всё та же беспросветная дурость, Сяо Хэй выглядел бы по-настоящему величественно.
Как только эта парочка запрыгнула в задний грузовой отсек снегохода, широкие шины заметно просели под их весом. Просторный до этого автомобиль внезапно показался тесным. Глядя на своих питомцев, Лю Кай на мгновение задумался. Его подземный бункер был огромен, но всё внутреннее пространство проектировалось с расчетом на человеческие габариты. С кошкой проблем не предвиделось, но если поселить Сяо Хэя на втором, жилом ярусе, тот едва ли сможет там развернуться.
К тому же, с ростом тел их энергия стала просто неисчерпаемой. В лесу они могли носиться целыми днями, выплескивая силу, но что им делать в бункере? Лю Кай вспомнил разгром, который они устроили в прошлый раз, и его голова задергалась, как у китайского болванчика.
«Нет, нельзя их пускать на жилой ярус, они же всю мебель в щепки разнесут!» — решил он.
Первый ярус служил тиром и гаражом для зарядки техники. Хотя Лю Кай благодаря своим пространственным способностям мог попадать в яблочко с закрытыми глазами, стрельба оставалась одним из немногих мужских развлечений, доступных в этом ледяном аду. Там ничего менять нельзя. Четвертый ярус, технический, тоже был неприкосновенен. Оставался лишь один вариант.
Благодаря постоянному укреплению организма обычные тренировки перестали приносить Лю Каю пользу. Третий ярус, который он когда-то переоборудовал под бассейн, теперь стоял без дела.
«Вот его и превращу в зону для активности, — подумал он. — Набросаю туда старых шин, железного хлама, остатков мебели... Пусть грызут и ломают сколько влезет».
Приняв решение, Лю Кай начал собираться в путь, обратно вниз с горы. Поразмыслив, он решил достать из хранилища и надеть силовой экзоскелет X01. Хотя во многом его собственные возможности уже превосходили механизмы, любые активные действия — будь то бег или бой — требовали затрат внутренней энергии. Лишний «высокотехнологичный протез», облегчающий движения, добавлял уверенности в завтрашнем дне.
Именно это случайное решение внезапно открыло перед Лю Каем дверь в совершенно новый мир. Когда он сосредоточил внимание на экзоскелете, находящемся в пространственном хранилище, его разум внезапно захлестнул знакомый, почти первобытный импульс.
— Это еще что?! — Глаза Лю Кая округлились от изумления.
Он еще несколько мгновений внимательно прислушивался к ощущениям, пока не убедился — это не галлюцинация. Импульс был отчетливым. Жажда. Жажда поглощения! Точно такая же, какую он испытал когда-то по отношению к кончику стальной ручки. Но на этот раз объектом вожделения был не металл каркаса, а компактный радиоизотопный генератор на основе плутония-238.
Генератор непрерывно испускал альфа-излучение, которое внутренние системы преобразовывали в электроэнергию. В обычном состоянии внутри хранилища время для предметов останавливалось, и радиоактивные частицы, летящие со скоростью, близкой к световой, замирали в пустоте. Но стоило Лю Каю позволить времени в этой части пространства течь нормально, как произошло чудо.
Пространственное хранилище начало поглощать радиоактивные частицы! Поняв принцип, Лю Кай заставил время внутри хранилища течь быстрее. Распад плутония-238 ускорился, выбрасывая колоссальное количество высокоэнергетических альфа-частиц.
Лю Кай погрузился в это странное, почти экстатическое ощущение поглощения. Для внешнего мира прошло всего три минуты, но для генератора экзоскелета минуло трое суток. Огромный поток радиации был поглощен без остатка. Лю Кай почувствовал, как по всему его телу разлилось странное покалывание — словно тысячи муравьев ползали под кожей или кто-то щекотал его невидимым пером.
От этого ощущения он мгновенно очнулся, и его прошиб холодный пот.
«Да я же с ума сошел! — выругался он про себя. — Это же радиация, от которой все бегут как от чумы. Кто знает, как это поглощение отразится на мне? Если подхвачу лучевую болезнь, меня никакие боги не спасут!»
Унимая дрожь в руках, Лю Кай активировал сканирование своего тела с предельной точностью. Наноразмерные датчики сантиметр за сантиметром проверяли каждую клетку. Лишь когда проверка подтвердила, что цепочки ДНК целы, а в организме нет ни малейших отклонений, он облегченно выдохнул. Тревога на его лице сменилась сдержанной радостью.
Тело было в порядке. Более того, он остро почувствовал, что его физические показатели и пространственные способности, которые, казалось, достигли своего потолка, снова начали расти. Значит, это еще не предел!
«Неужели следующий этап эволюции — это поглощение радиации?» — Эта мысль казалась безумной, но вполне логичной.
Он начал лихорадочно перебирать в уме свои скудные познания в физике. Радиация делится на ионизирующую и неионизирующую. К последней относятся свет, микроволны, радиоволны — к ним он не чувствовал никакого влечения. Значит, мимо.
Ионизирующее излучение куда разнообразнее. Гамма-лучи и рентгеновское излучение — это высокоэнергетические электромагнитные волны. Космос постоянно бомбардирует ими Землю, но, стоя на открытом месте, Лю Кай не ощущал никакого желания «есть». Значит, и это не то.
Оставался последний вид ионизирующего излучения: корпускулярное. Частицы. Альфа-излучение, бета-излучение и нейтронное излучение. Лю Кай пришел к выводу, что именно они являются его «пищей». Теперь оставалось решить главную проблему: где раздобыть радиоактивные материалы?
Мечты были прекрасны, но реальность оказалась суровой. Радиоактивные изотопы — это не грибы в лесу. Ни в мирное время, ни в условиях апокалипсиса обычному человеку до них не добраться. Даже государственные чиновники проходят через адские бюрократические процедуры, чтобы получить доступ к таким материалам.
«Может, заняться добычей руды? — мелькнула мысль. — В Китае полно урановых месторождений».
Но он тут же отбросил эту затею. Во-первых, рядом с Фэнхаем урана не было. Во-вторых, это слишком опасно. Одно дело — по-тихому копать иридий или платину. Если поймают, сочтут просто жадным авантюристом. Но нелегальная добыча урана — это уже открытый мятеж против государства.
Когда Лю Кай уже почти отчаялся, его осенило.
«А зачем мне ограничиваться своей страной? Можно ведь позаимствовать у соседей».