Глава 141. Временная ставка и первая встреча с Чжун Линьюем
Наблюдая за его реакцией, Лю Кай сразу понял, о чем тот думает. Юй Далун тоже начал подозревать, что в верхах что-то прогнило. Однако Цинь Лофей, судя по всему, оставалась при своем мнении: она не верила ни единому слову и продолжала упорно подозревать Чжун Линьюя.
Лю Кай почувствовал, как в голове воцаряется легкий сумбур.
— Скажи... она оставила какие-нибудь распоряжения перед уходом?
— Секретарь Цинь сказала, что у тебя особый статус — нечто среднее между официальным лицом и вольным наемником, — Юй Далун на мгновение замолк, подбирая слова. — А еще она напомнила, что я обязан тебе жизнью за ту заварушку на буровой платформе. Так что мой долг — помогать тебе и, если потребуется, защищать.
Юй Далун перевел взгляд на железные клетки в гараже и самокритично усмехнулся:
— Хех, хотя, судя по всему, брат Лю, в моей защите ты не особо нуждаешься.
— А она самоуверенна, — Лю Кай не смог сдержать горькой ухмылки. — А если бы я отказался принимать задание?
Юй Далун тоже улыбнулся, но улыбка эта вышла какой-то странной, почти таинственной:
— Ты бы не отказался. Ты обязательно его примешь.
Они хотели продолжить разговор, но в этот момент тишину гаража разорвал оглушительный, вибрирующий рев, от которого, казалось, задрожали сами стены.
Р-р-ра-а-а-а!
Дзынь! Клац! Бам!
Огромная панда первой очнулась от забытья. Увидев толпу людей снаружи, она мгновенно впала в неистовство. Та морда, что в прежние времена казалась верхом милоты, теперь была искажена свирепым оскалом. Глаза зверя налились кровью, а пасть, полная мощных зубов, распахнулась в яростном крике. Не обращая внимания на боль, зверь начал таранить железные прутья клетки всем телом. Этот облик словно кричал всему миру: я — медведь, а не плюшевая игрушка!
Внезапная вспышка агрессии заставила солдат мгновенно вскинуть оружие. Десятки стволов уставились на взбесившееся животное. Шум, видимо, послужил раздражителем и для второго пленника: гигантский питон тоже начал медленно приходить в себя. Его тело пока оставалось неподвижным, но раздвоенный алый язык уже то и дело вылетал из пасти, пробуя воздух на вкус. Змея затаилась, выжидая момент для смертоносного броска.
— Капитан, что делать? — не выдержал один из бойцов, крепче сжимая цевье винтовки.
Юй Далун нахмурился. Он оказался в тупике. Если эти твари будут в сознании во время транспортировки, риск при перевозке вертолетами станет запредельным. Вирусолог Чжу Чжаоминь строго-настрого запретил использовать электрошокеры или транквилизаторы. Единственный вариант — везти их на грузовиках, но тогда колонну увидят выжившие. Утечка информации и паника среди населения — последнее, что им сейчас было нужно.
Пока капитан колебался, Лю Кай решительно шагнул вперед. Под изумленными взглядами солдат он в два прыжка оказался у клетки с питоном. Раздался резкий металлический лязг — Лю Кай выдернул засов и скользнул внутрь.
Реакция змеи была молниеносной: массивное кольчатое тело дернулось, готовясь к атаке. Но Лю Кай был быстрее. Его правый кулак, словно пушечное ядро, врезался точно в «семь дюймов» — место, где располагалось сердце гигантской рептилии.
Бум!
С-с-с-с...
Раздался глухой удар. Питон издал предсмертное, полное ярости шипение, и его голова, только что взметнувшаяся вверх, тяжело рухнула на пол. Зверь снова провалился в глубокий обморок. Окружающие застыли с разинутыми ртами. «Так вообще можно было?» — читалось в их глазах.
Панда продолжала бесноваться, но Лю Кай не собирался церемониться и с ней. Снова лязг засова, стремительное движение — он ловко уклонился от тяжелой когтистой лапы и нанес один-единственный удар точно в темя медведя.
Готово.
— В ближайшее время они не очнутся. Начинайте погрузку, капитан Юй, — спокойно произнес Лю Кай, выходя из клетки.
Юй Далун стоял как вкопанный и пришел в себя только после окрика.
— А... да! Всем внимание, время поджимает! Начать吊装 погрузку!
Несмотря на то что чудовища были в отключке, исходящая от них аура первобытной мощи все еще давила на психику. Солдаты, полные опаски и благоговейного трепета, на цыпочках подходили к клеткам, стараясь закрепить тросы как можно тише. Они боялись даже дыхнуть лишний раз, чтобы не разбудить этих монстров. К счастью, Лю Кай идеально рассчитал силу — звери даже не пошевелились.
Два вертолета один за другим поднялись в небо, взяв курс на береговую линию.
*
Вскоре винтокрылые машины приземлились на огромной, открытой всем ветрам площади. Неподалеку, среди скованного льдом моря, виднелся охваченный огнем силуэт буровой платформы Бинхай-3. Это был прибрежный нефтеперерабатывающий завод, который к этому моменту уже полностью возобновил работу. Топливо, добываемое на платформе, очищалось прямо здесь. На территории завода было ощутимо теплее, повсюду клубился пар, а сотни рабочих сновали туда-сюда, выполняя свои обязанности.
Как объяснил Юй Далун, завод превратили во временную ставку командования. Они планировали оставаться здесь до тех пор, пока не закончится строительство основного убежища.
Как только вертолеты коснулись земли, к ним подбежали солдаты, чтобы помочь с разгрузкой. Вирусолог Чжу Чжаоминь в сопровождении двух молодых ученых, похожих на студентов, примчался откуда-то со стороны производственных корпусов. Лю Кай едва узнал его: всклокоченные волосы, глубокие тени под глазами — старик выглядел так, будто не спал неделю.
Взгляд Чжу Чжаоминя был прикован исключительно к железным клеткам. В его глазах горел фанатичный, почти безумный блеск. Он даже не сразу заметил стоящего рядом Лю Кая.
— Сетчатый питон... Большая панда... — пробормотал он, облизывая пересохшие губы. — Невероятно. Идеальные объекты для исследований...
— Господин Чжу, надеюсь, вы в здравии, — подал голос Лю Кай.
Только тогда вирусолог соизволил оторваться от созерцания зверей.
— А, консультант Лю! Рад видеть. Прошу прощения, я крайне занят, не могу уделить вам время. Спасибо за образцы. Начальник штаба Чжун выплатит вам вознаграждение.
С этими словами он замахал руками подошедшим солдатам:
— Живее! Тащите их в цех №5! Осторожнее, не вздумайте их разбудить!
Чжу Чжаоминь исчез так же стремительно, как и появился, уводя за собой клетки. Однако перед самым уходом Лю Кай отчетливо расслышал его невнятное бормотание:
— Как вирус мог перекинуться на людей? Странно, очень странно... Нет, сегодня придется работать всю ночь, нужно закончить моделирование...
Услышав это, Лю Кай помрачнел. «Перекинуться на людей?» Как ни крути, это звучало как предвестник настоящей катастрофы. Пока он стоял, погруженный в свои невеселые думы, Юй Далун хлопнул его по плечу.
— Брат Лю, Чжун Линьюй идет.
— Хм? — Лю Кай поднял голову.
Из небольшого офисного здания неподалеку вышли пятеро. Впереди шел мужчина в теплом армейском шинели, хорошо сложенный, с густой копной черных волос. За ним следовали четверо вооруженных охранников. Лицо мужчины было спокойным, почти без морщин — на вид ему нельзя было дать больше сорока. На погонах поблескивали две звезды и два просвета — подполковник. Это и был Чжун Линьюй, новый человек, присланный управлять Фэнхаем.
Мужчина размашисто подошел к вертолету. На его лице промелькнула вежливая, чисто протокольная улыбка, которая тут же сменилась прежним суровым выражением. Казалось, Чжун Линьюй был человеком старой закалки, для которого правила и субординация стояли превыше всего. Несмотря на лютый холод, он отдал честь, затем снял толстую перчатку и протянул руку.
— Здравствуйте, консультант Лю. Много о вас слышал, рад наконец познакомиться лично. Я Чжун Линьюй.
Лю Кай ответил тем же. На его лице застыла вежливая маска, когда он пожал протянутую руку:
— Господин Чжун, взаимно.
— Пройдемте внутрь, поговорим. Капитан Юй, можете быть свободны, возвращайтесь к своим обязанностям.
— Есть! — козырнул Юй Далун. Перед тем как уйти, он незаметно подмигнул Лю Каю, словно предостерегая его от лишних слов.