Глава 127. Давай, Брюс, ты сможешь!
Лю Кай стоял на голове осьминога, прямо над зияющей раной, и вместе с ним медленно опускался на дно. Он видел огромный глаз спрута с вертикальным зрачком — тот был больше человеческого тела и сейчас лихорадочно вращался, осматривая всё вокруг. Сознание монстра еще не угасло, но его тело превратилось в бесполезную гору мяса: каждое щупальце висело плетью. Главное туловище содрогалось в конвульсиях, пытаясь совершить последнее, отчаянное усилие, но тщетно.
Массивная туша с глухим звуком ударилась о дно, подняв тучи векового ила. Лю Кай спрыгнул на грунт и потянулся к толстому стальному тросу. Ловкими движениями он обмотал его вокруг самого узкого места — между головой и основанием щупалец. Закончив, он активировал аварийный маяк.
На поверхности люди затаили дыхание. Гнетущая тишина, сменившая звуки подводной битвы, давила на уши. Цинь Лофэй видела всё на экране сонара.
— Так быстро… — прошептала она, не в силах скрыть потрясения.
В её глазах читалось недоверие. Лишь когда на мониторе запищал сигнал от Лю Кая, она очнулась. Глубоко вдохнув, девушка выскочила из командной палатки и бросилась к ледяной проруби.
Вокруг лунки уже собралась толпа любопытных. Оператор крана начал медленно выбирать трос. С каждым витком напряжение росло, словно сердца людей были привязаны к этой стальной нити.
Плеск!
Вода в проруби внезапно вздулась, по льду пошли волны, разбиваясь в пену. В следующий миг поверхность прорвалась. Сначала показался огромный кусок бледно-розовой плоти. Затем кран вытянул тушу целиком, являя миру истинный масштаб чудовища.
Ужасающий зверь медленно поднимался над льдом, заслоняя собой и без того тусклое небо. Вокруг стало заметно темнее. Вода и кровь, стекавшие со спрута, на лету превращались в ледяную крошку под порывами морозного ветра.
Дзинь-дзинь-дзинь… — крохотные алые льдинки градом посыпались на лед.
Огромный. Слишком огромный! Эта мысль пульсировала в голове у каждого. Стоя на самом краю проруби, невозможно было охватить взглядом всё это колоссальное тело. Люди невольно перестали дышать и синхронно попятились, стараясь рассмотреть монстра издалека.
— Смотрите! Его глаз шевелится! Он жив!!! — чей-то истошный крик заставил толпу вздрогнуть.
Все взгляды приковались к вертикальному зрачку, который продолжал медленно вращаться. Паника начала охватывать людей, они инстинктивно потянулись прочь. Солдаты вскинули винтовки, ожидая лишь одного слова от Цинь Лофэй, чтобы открыть огонь.
— Отставить! Не стрелять!!! — громовой голос заставил всех замереть.
Пораженные люди обернулись на звук и увидели Лю Кая. Он крепко обхватил одно из длинных щупалец и поднимался из воды вместе с трофеем. Спрыгнув на лед, он небрежно отряхнулся и ухмыльнулся Цинь Лофэй:
— Секретарь Цинь, прикажите своим людям опустить пушки. Не хватало еще, чтобы они пристрелили мою добычу!
Цинь Лофэй, казалось, лишилась дара речи. Она начала заикаться:
— Лю… э-э… господин Цю… добыча… Нет, я хотела спросить: этот осьминог… он что, не сдох?
— Разумеется, жив. Просто парализован, так что не дергайтесь, — спокойно ответил он.
Волна облегчения прокатилась по толпе.
— Хватит столбом стоять, отправляйте его скорее профессору Чжу. И не забудьте про мою награду: тридцать граммов золота за каждые полкило веса, — Лю Кай произнес это с таким будничным видом, будто торговался на рынке за мешок картошки.
Цинь Лофэй невольно скривилась, глядя на его беспардонную физиономию.
— Господин Цю, парализованная тварь мало чем отличается от трупа. Это явно не соответствует стандартам исследований профессора Чжу.
— Какая вам разница, парализован он или нет? — парировал Лю Кай. — Главное, что сердце бьется! Увозите его скорее, а то замерзнет к чертям.
Глядя на то, как кожа осьминога начинает покрываться ледяной коркой, Цинь Лофэй поняла, что он прав. Она скомандовала рабочим развести костры для обогрева туши и приказала подогнать тяжелый военный грузовик с термоизоляцией.
— Господин Цю… там, внизу… был взрыв? — осторожно спросила она, когда суета немного улеглась.
— Был. Но не волнуйтесь, я вытащил ту штуку. Она прямо у края проруби.
— Что?! Серьезно?! — глаза Цинь Лофэй вспыхнули надеждой.
После того как датчики зафиксировали взрыв, она уже похоронила миссию. Тоннели базы должны были обрушиться, погребая под собой всё ценное. Поднять тринадцатитонную махину в таких условиях казалось невозможным — разве что с помощью божественного вмешательства. План по разборке оружия на части тоже летел к чертям.
Она уже готовилась к трибуналу или, как минимум, к суровому выговору за провал операции государственной важности. Единственным утешением была смерть спрута, спасшая жизни солдат. И тут — такие новости!
Она посмотрела на Лю Кая взглядом, в котором смешались восторг, недоумение и легкий укол совести. Ведь еще пару минут назад она подозревала его в саботаже.
— Что ты на меня так смотришь? — хмыкнул Лю Кай. — Вели своим людям цеплять тросы и тащить железяку.
— Ах, да-да! — она нелепо улыбнулась. — Простите, просто… я так обрадовалась, что не сразу сообразила.
Приказа не потребовалось — все вокруг слышали слова Лю Кая. Солдаты и рабочие, охваченные азартом, бросились отцеплять осьминога и готовить снаряжение. Несколько водолазов снова прыгнули в ледяную воду.
Лю Кай окинул взглядом лагерь и вдруг нахмурился.
— Секретарь Цинь, а куда вы подевали мой снегоход?
— Э-э… — Цинь Лофэй замялась. Радость на её лице сменилась растерянностью. Она явно подбирала слова.
— Твою мать! Вы что, конфисковали мой снегоход? Это частная собственность!
— Нет-нет, не горячись! — Цинь Лофэй набралась смелости. — Просто… я сама бы в это не поверила, если бы не видела. В общем, когда появился осьминог, твои кот и собака… они запрыгнули в машину и уехали.
Она ожидала взрыва хохота или гневных обвинений во лжи. Но Лю Кай лишь на секунду замер в изумлении, а потом горько усмехнулся:
— Вот ведь трусливые твари… Даже хозяина не подождали. Вернусь — оставлю обоих без ужина.
— А? Ты… ты мне веришь?
— Верю. Почему бы и нет? — пожал плечами Лю Кай.
Он знал, что Сяо Хэй и Сяо Бай обладают интеллектом, который не снился многим людям. Нажать на педаль для них — пара пустяков. Да и зачем Цинь Лофэй врать о такой нелепице?