Глава 126. Схватка в озерных глубинах
Гигантский спрут был уже в шаге от него, и Лю Кай не смел медлить ни секунды. Схватившись за свисающий стальной трос, он рванул вверх, прилагая все силы своего тела. Вода вокруг забурлила, и в мгновение ока он взлетел к уровню мелководья, где в засаде ждали несколько бойцов.
Появление Лю Кая стало для солдат полной неожиданностью. Они вздрогнули, когда из мутной взвеси вынырнула фигура, сжимающая в руке огромный тесак, возникший словно из ниоткуда. Вид у него был по-настоящему грозный — настоящий бог войны в гидрокостюме.
Лю Кай не мог приказать им отступить — у него просто не было времени даже на жест. Огромный осьминог уже сократил дистанцию до десяти метров. Здесь, в верхних слоях воды, света было чуть больше, и мощные прожекторы на герметичных шлемах выхватывали из темноты бугристую, покрытую слизью кожу чудовища.
Используя трос как опору, Лю Кай качнулся, описывая в воде широкую дугу. На глазах у онемевших бойцов он стремительной тенью бросился навстречу колоссальному врагу. Вода вскипела кольцами пузырей, и человек с монстром сцепились в смертельном танце.
Спрут в ярости извивался, превращая подводный мир в хаос. Мощные донные течения, поднятые его движениями, сбивали солдат с ног, не давая занять устойчивую позицию. Перед глазами всё плыло, разобрать, что происходит в эпицентре схватки, было почти невозможно.
Однако, несмотря на кошмарные условия, кодекс чести не позволял бойцам стоять в стороне, пока кто-то другой рискует жизнью. Огромные щупальца монстра мелькали повсюду, и солдаты, предельно сосредоточившись, вскинули свои транквилизаторные ружья.
Улучив момент, когда одна из мясистых конечностей пронеслась совсем рядом, они открыли шквальный огонь дротиками с диоксином. Но реальность оказалась куда суровее ожиданий. Сопротивление воды гасило скорость снарядов, а толстая кожа осьминога, покрытая скользким слоем защитной слизи, стала непреодолимой преградой.
Дротики, которые должны были нести смерть, просто отскакивали от щупалец, даже не оцарапав поверхность. Под потрясенными взглядами бойцов они градом осыпались на дно озера.
Один из солдат, сохранивший самообладание, немедленно связался с поверхностью. Когда Цинь Лофэй услышала, что токсичные боеприпасы бесполезны, её лицо потемнело от тревоги. Но следующая новость заставила её сердце дрогнуть от облегчения: Лю Кай не только пережил взрыв на базе, но и прямо сейчас ведет бой с монстром.
Она прекрасно помнила, на что способен этот человек. Кадры того, как он в одиночку расправился с семью свирепыми большими белыми акулами, всё еще стояли у неё перед глазами. Остальные люди под водой сейчас были скорее помехой, чем подмогой.
— Всем подразделениям — немедленный отход! — не колеблясь, скомандовала она.
Между тем Лю Каю приходилось несладко. Можно было сказать, что осьминог просто избивал его. Толстые, как стволы деревьев, щупальца обвили его тело стальным кольцом. Хотя экзоскелет был невероятно прочен и не грозил развалиться, Лю Кай недооценил мощь этого существа. Даже со всей силой сервоприводов он не мог вырваться из этой удушающей хватки.
Огромные присоски размером с человеческую голову впились в его герметичный шлем. Раздался противный скрежет, и спрут одним рывком сорвал внешнюю защиту! Кислородные баллоны за спиной лопнули под чудовищным давлением, выпустив облако пузырьков. Шлем экзоскелета мгновенно оказался в ледяной озерной воде.
Датчики сработали за доли секунды: система перешла в режим герметизации и экстренной подачи кислорода, не дав Лю Каю захлебнуться. Но ситуация оставалась критической. Он был связан по рукам и ногам, а его верный тесак стал бесполезным куском металла.
Пассивная оборона разожгла в нем настоящую ярость. Теперь ему было плевать на то, как взрыв скажется на ледяном панцире озера. Глубоко вдохнув, он сосредоточился.
Всплеск!
После резкого возмущения воды он мгновенно переместился, оказавшись прямо над головой спрута. Вырвавшись из плена, Лю Кай тут же извлек из пространственного хранилища гранату. Чека была вырвана одним движением, и снаряд полетел прямо в мягкую плоть головы монстра. Секунда — и новый прыжок, теперь уже под брюхо твари.
Бум!
Вспышка яростного пламени на мгновение озарила глубины. Граната MK3A2 не была осколочной — вся её мощь заключалась в фугасном воздействии. В воде, плотность которой гораздо выше воздуха, ударная волна была сокрушительной. Даже лед на поверхности отозвался странным лазерным свистом — чиу-чиу — покрываясь сетью трещин.
Хотя Лю Кай успел отдалиться, ударная волна всё равно достала его, заставив внутренности болезненно сжаться. Но осьминогу пришлось куда хуже. В его мягкой голове образовалась рваная каверна, обнажившая пульсирующую плоть.
Удивительно, но чудовище словно не чувствовало боли. Оно продолжало неистово вращать щупальцами, пытаясь нащупать обидчика. Одновременно с этим железы монстра выбросили облако ядовитых чернил, которые, смешиваясь с кровью, превратили воду в непроглядную жижу.
Для Лю Кая, чьи сканеры работали на полную мощность, это не стало помехой. Он двигался грациозно и быстро, лавируя между извивающимися кольцами плоти. Ориентируясь по приборам, он вскинул тесак и с силой обрушил его вниз.
Хрусть!
Клинок, преодолевая сопротивление воды, глубоко вошел в одно из щупалец. У осьминогов девять мозгов: один главный в голове и восемь поменьше — в каждом щупальце. Цель Лю Кая была предельно ясна: обезглавить систему управления.
Сила и точность сотворили чудо. Лезвие пробило толстую кожу и в клочья изорвало вспомогательный мозг внутри конечности. Не теряя ни секунды, Лю Кай активировал пространственное хранилище, пытаясь «втянуть» второе щупальце. Он не мог поглотить всего монстра целиком, но это создало кратковременный эффект «оков».
Второе щупальце замерло, наткнувшись на невидимую преграду. Лю Кай вырвал нож и вонзил его в очередной нервный узел. В ту же секунду его пространственная способность «Рассечение» ударила по третьему щупальцу.
Всего за секунду три из восьми конечностей превратились в бесполезные куски мяса. Движения спрута стали вялыми и неуклюжими. Лю Кай понимал: нужно ковать железо, пока горячо. Он использовал обмякшие щупальца как опору, перелетая от одного к другому.
В пылу битвы время летело незаметно. Лю Кай на пределе возможностей использовал свои пространственные силы, чувствуя, как сгорает энергия в его теле. Но результат того стоил: вскоре все восемь вспомогательных мозгов были уничтожены. Гигантские присоски обмякли, контроль над телом был потерян.
Хотя граната и повредила голову, главный мозг, по счастливой случайности, уцелел. Теперь гигантский осьминог был полностью парализован. Лишившись сил поддерживать плавучесть, его колоссальное тело начало медленно погружаться в бездонную, мрачную пучину.
На губах Лю Кая заиграла торжествующая, почти хищная усмешка. Он и не собирался убивать эту тварь. Вирусолог Чжу Чжаоминь ясно дал понять: ему нужен живой образец. И пусть этот спрут теперь овощ, он всё еще дышит.
А живой трофей — это всегда большие деньги.