Глава 125. Гигантский осьминог и смерть Сун Юймина
Цинь Лофэй не задавалась вопросом, зачем морской монстр приплыл сюда. Её заботило лишь одно: устранить помеху и завершить операцию по подъему оружия. Пока она отдавала приказы, Лю Кай наконец вырвался из проклятого туннеля и оказался на дне озера.
И тут же его взору предстала странная картина. Сун Юймин, который должен был подняться на поверхность еще двадцать минут назад, никуда не ушел. Он затаился в пятидесяти метрах от входа в туннель, в непроглядной тьме придонных вод. Если бы не колоссальный радиус сканирования Лю Кая, обнаружить его было бы невозможно.
Но странности на этом не заканчивались. Совсем рядом, едва присыпанная илом, лежала небольшая квадратная металлическая коробочка. Лю Кай не прошел бы мимо неё, даже если бы захотел — на корпусе красовался рельефный логотип в виде дельфина. Точно такой же прибор он видел закрепленным на снаряжении Сун Юймина, когда тот вел его по туннелям.
Судя по тому, как глубоко коробочка ушла в ил, она не выпала случайно. Её спрятали здесь намеренно.
«Что за игры?» — подумал Лю Кай, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение.
Он шагнул вперед и выкопал находку. С виду — обычный прибор, ничего особенного. Лю Кай отправил его в пространственное хранилище, решив разобраться позже. Он не знал, что в ту же секунду огромная тень, стремительно приближавшаяся к базе, вдруг замерла, словно потеряв ориентир. Впрочем, инерция и близость цели сделали свое дело — монстр вошел в зону предельной чувствительности Лю Кая.
Лю Кай вздрогнул. Его тело напряглось, а взгляд, скрытый за визором шлема, устремился в мутную мглу. Там, во тьме, ворочалось нечто невообразимо огромное... осьминог?!
Одновременно с этим он «увидел», что на поверхности льда творится неладное. Десятки бойцов в гидрокостюмах, обвязанные страховочными тросами, готовились прыгнуть в полынью с пневматическими ружьями в руках.
Его мозг, разогнанный усиленной физиологией, мгновенно сопоставил разрозненные факты. Все ниточки вели к Сун Юймину. Цинь Лофэй говорила, что он эксперт по морской фауне. Лю Кай знал, что многих морских обитателей можно приманивать специфическими звуковыми частотами. Та коробочка с дельфином... не она ли послужила маяком для этого чудовища?
Если это так, то пазл складывался. Вот почему Сун Юймин так легко согласился уйти. Вот почему он остался под водой, а не поднялся на лед. Вот почему произошел взрыв — Сун Юймин, имевший доступ к базе, был идеальным диверсантом. Его жесты, его странная улыбка, его «искренность» — всё это было лишь частью игры.
Но какова его цель?
Лицо Лю Кая под шлемом стало ледяным. Кем бы ни был этот человек, его нужно взять живым. А там уж он найдет способ развязать ему язык. Никакие секреты не устоят перед правильными «инструментами» допроса.
Лю Кай снова вытащил металлическую коробочку из хранилища. Во-первых, он хотел проверить свою догадку — приманит ли она тварь. Во-вторых, Сун Юймин прятался в зарослях водорослей совсем рядом с маршрутом монстра. Если приманка исчезнет, осьминог может просто закусить случайным свидетелем.
Догадка подтвердилась мгновенно. Как только коробочка оказалась в воде, замедлившийся было осьминог дернулся. Его восемь чудовищных щупалец заработали с бешеной силой. Огромная туша, несмотря на свои размеры, проявила невероятную маневренность и скорость. Поднимая донные осадки и создавая мощные завихрения, монстр ринулся прямо на Лю Кая.
— Ну, давай, иди к папочке, — прошептал Лю Кай.
Он выхватил свой огромный тесак, готовясь к схватке. В его распоряжении был экзоскелет и пространственные способности. Даже такой гигант не вызывал у него страха — скорее азарт и предвкушение битвы.
Но реальность снова внесла свои коррективы. Осьминог, летя на всех парах к приманке, вдруг решил перекусить по дороге. Одно из его щупалец, усеянное присосками размером с тарелку, словно повинуясь отдельному разуму, молниеносно метнулось к зарослям, где прятался Сун Юймин.
Быстро. Точно. Смертоносно.
Лю Кай только и успел выдохнуть:
— Твою мать!
В наушниках раздался треск помех, в котором утонул точно такой же возглас. Это были последние слова Сун Юймина. Мощное щупальце обвило его, сминая антибарический скафандр как консервную банку, и мгновенно отправило в зубастый клюв монстра.
Перед смертью Сун Юймин, вероятно, мучился лишь одним вопросом. Осьминоги находят добычу по химическим сигналам и осязанию. Он был в абсолютно герметичном костюме, не издавал ни запаха, ни звука. Как эта тварь нашла его так быстро и безошибочно? Неужели вирус наделил её тепловым зрением? Ответа он уже не узнал — его жизнь оборвалась вместе с лопнувшими баллонами кислорода.
Лю Кай был в замешательстве. Он не ожидал, что осьминог так легко обнаружит диверсанта. Сун Юймин сам вырыл себе могилу. Спрятался бы подальше или, наоборот, поближе к туннелю — Лю Кай мог бы попытаться его вытащить. Но пятьдесят метров... такой прыжок в пространстве выжал бы из Лю Кая все силы.
Впрочем, оплакивать предателя было некогда. Осьминог продолжал нестись на него. Лю Кай уже собирался спрятать коробочку и активировать стелс-режим экзоскелета, чтобы сбить тварь с толку, но тут произошло самое глупое, что только могло случиться.
В гигантскую полынью над его головой один за другим попрыгали семеро бойцов с гарпунами. И Лю Кай с ужасом увидел, что коробочка в его руках больше не интересует монстра. Осьминог, словно одержимый жаждой крови, сменил курс и бросился на перехват ныряльщиков.
Лицо Лю Кая потемнело. Похоже, вирус превратил осьминога в берсерка, для которого живая плоть была куда притягательнее любого акустического маяка. А эти солдаты... настоящие герои-самоубийцы. Не спускались бы — остались бы живы. А теперь они — просто корм.
Лю Кай на секунду задумался и принял решение: надо спасать. И дело было не в альтруизме. Сканирование показало, что шкура монстра была невероятно толстой — никакие иглы её не возьмут. Если эти горе-вояки погибнут, штаб наверняка пустит в ход тяжелую артиллерию: глубинные бомбы или торпеды. А лед здесь всего восемь метров толщиной — он просто не выдержит такой встряски. Наверху его вездеход, Сяо Хэй и Сяо Бай...
Лю Кай еще не знал, что его верные «друзья» давно угнали машину и были уже вне зоны действия его чувств, оставив хозяина разбираться с подводным кошмаром в одиночку.