Глава 124. Побег и гонки на выживание
Вслед за оглушительным грохотом, ударившим по ушам, Лю Кай почувствовал мощную ударную волну, пришедшую со стороны базы. В голове мгновенно вспыхнуло одно слово: «Взрыв!»
Волна не просто взбаламутила воду — в узком замкнутом пространстве туннеля она многократно усилилась, отражаясь от стен. Лю Кая швырнуло вперед, а вибрация отозвалась в конструкциях, которые и без того держались на честном слове.
Хрусть! Бам!
Тяжелые куски бетона с грохотом посыпались позади него. Лю Кай похолодел, вспомнив, что прямо перед ним находится тот самый участок со «скрытой раной», который Сун Юймин «не заметил». Даже если он проскочит его, впереди еще четыре зоны обрушения. Если туннель схлопнется здесь, то даже с его способностью к мгновенному перемещению он рискует оказаться заживо погребенным под многометровым слоем бетона.
Это был первый раз с момента его перерождения, когда дыхание смерти коснулось самого его затылка. О причинах взрыва думать было некогда. Использовать аварийные надувные баллоны тоже было нельзя — их диаметр почти совпадал с шириной туннеля, и любой острый обломок бетона превратил бы их в бесполезные тряпки, лишь усугубив ситуацию.
Лю Кай среагировал мгновенно. Он вцепился в направляющий трос и с силой рванул себя вперед. Мощные приводы экзоскелета придали ему невероятное ускорение. В ту же секунду за его спиной раздался сплошной гул падающих камней. Сканирование подтвердило худшие опасения: участок со скрытым дефектом, который он только что миновал, полностью обрушился.
Времени на облегчение не было. Туннель впереди начал складываться, словно карточный домик. Лю Кай двигался как обезумевшая лягушка, совершая резкие рывки вдоль троса, уворачиваясь от летящих сверху глыб. В одном месте проход оказался полностью заблокирован свежим завалом, но Лю Кай, не теряя ни секунды, активировал пятиметровый прыжок в пространстве и вырвался из ловушки.
Наконец впереди забрезжил выход. Потенциал его тела, усиленный адреналином и техникой, выплеснулся в последнем рывке.
*
Тем временем на поверхности льда воцарился хаос. Цинь Лофэй стояла у вездехода Лю Кая, развлекаясь тем, что скармливала Сяо Хэю и Сяо Баю сосиски. Внезапный толчок, пробежавший по ледяному панцирю озера, заставил её вздрогнуть. Увидев бегущего к ней бледного сотрудника, она поняла — случилось страшное.
— Секретарь Цинь! Беда! Зафиксирован мощный взрыв на глубине, в районе базы!
— Что?! — Цинь Лофэй бросила сосиски и бросилась навстречу, выхватывая из рук подчиненного планшет. Один взгляд на графики заставил её похолодеть. — Где господин Цю и Сун Юймин? Что с ними?
— Неизвестно, мем! У нас нет прямой связи!
С трудом заставив себя сохранять спокойствие, Цинь Лофэй выкрикнула:
— Аварийно-спасательную группу — в воду немедленно!
— Но... заходить внутрь туннеля? Это же самоубийство!
— Нет! — Цинь Лофэй решительно махнула рукой. — Пусть остаются у входа и прощупывают туннель сонарами!
Но тут планшет в её руках зашелся истошным сигналом тревоги. На экране алым цветом вспыхнуло предупреждение:
[ВНИМАНИЕ! Сонар обнаружил крупный неопознанный объект, приближающийся со стороны открытой воды!]
Красный треугольник на карте мигал, отмечая цель. Нечто огромное двигалось подо льдом против течения, заходя со стороны моря в озеро Фэнхай. И это «нечто» целенаправленно шло к входу в затопленную базу.
Цинь Лофэй замерла, глядя на цифры.
— Длина — двадцать пять метров... — прошептала она. — Что это, черт возьми, такое?!
Она быстро пришла в себя и потянулась к рации, чтобы отменить спуск спасателей и вызвать боевую группу с торпедами, но тут произошло нечто невообразимое.
— Мяу!
— Гав-гав-гав!
Сяо Хэй и Сяо Бай внезапно ощетинились и зашлись в яростном лае. Они только что с аппетитом уплетали угощение, но в момент появления чудовища в озере их словно ударило током. Животные почувствовали смертельную угрозу раньше всех приборов.
Цинь Лофэй обернулась на крик и застыла с открытым ртом. Черный кот и хаски с невероятной ловкостью запрыгнули на водительское сиденье вездехода! Кот всем весом навалился на педаль газа, а пес, вцепившись передними лапами в руль, с видом заправского гонщика вывернул его до упора.
Вжжжж!
Фьють!
Вездеход вз взревел, огромные колеса бешено закрутились, выбивая ледяную крошку. Машина сорвалась с места, заложила эффектный вираж и на полной скорости рванула прочь от эпицентра событий, в сторону, противоположную движению подводного монстра.
Опешивший сотрудник штаба повернулся к Цинь Лофэй:
— Секретарь Цинь... мне ведь это не привиделось? Кот и собака... угнали машину?
— Я тоже это видела...
Глядя на удаляющийся вездеход, Цинь Лофэй вдруг осознала горькую истину. Она не знала, почему эти звери такие умные, но знала одно — у животных инстинкт самосохранения развит куда лучше, чем у людей.
Сначала она подозревала, что взрыв — дело рук диверсантов, и под водой крадется вражеская субмарина. Но теперь, глядя на реакцию животных, она вспомнила ту бешеную акулу на Бинхай №3. Судя по поведению Сяо Хэя и Сяо Бая, это была не техника. Это был хищник. Мутировавший под действием вируса монстр.
Цинь Лофэй содрогнулась от собственной догадки. Какое существо может достигать двадцати пяти метров в длину? Кит? Она присмотрелась к сонарным снимкам на планшете и ахнула:
— Кажется... это щупальца?
— Осьминог?!
Впрочем, страх быстро сменился решимостью. Если это животное, то ситуация упрощалась. Подводная лодка могла нести ракеты, а зверь, каким бы огромным он ни был, — это просто кусок мяса. Самоподрываться он не станет.
Она схватила рацию, её голос зазвучал уверенно:
— Боевой группе — план №3! Всем взять пневматические гарпуны с диоксиновыми иглами!
Диоксин — один из самых страшных ядов на планете. В сотни раз токсичнее цианида и в тысячи — мышьяка. В обычное время его использование было бы экологическим преступлением, но сейчас выбора не было. Опыт эксперта Чжу Чжаоминя показал: зараженные вирусом твари обладают чудовищной живучестью. Обычные транквилизаторы на них почти не действуют. Против такого гиганта яд был куда эффективнее и дешевле торпед. К тому же, это давало шанс получить тушу монстра для исследований в целости и сохранности.