Глава 123. Лучевое оружие в руках и внезапная угроза
Двигались они споро. Миновав несколько разрезанных стальных решеток, ныряльщики наконец покинули бесконечный туннель. Они оказались в огромной круглой камере диаметром не менее пятнадцати метров. Сун Юймин пояснил, что раньше это был резервуар для хранения воды, и теперь им предстояло подняться вверх вдоль тросов.
До катастрофы над ними располагался герметичный шлюз, где поддерживалось высокое давление, не дававшее воде подниматься выше определенного уровня. Теперь же в этой системе не было смысла — люки были вырезаны и демонтированы. Преодолев десяток метров вертикального подъема, Лю Кай наконец ступил на территорию базы, о которой раньше только слышал.
Свет фонарей прорезал мутную озерную воду, выхватывая из темноты картины разрушения. Вид затопленных помещений вызывал безотчетное чувство тоски. Просторные коридоры теперь принадлежали бездне. Хотя тела погибших уже убрали, в воде всё еще дрейфовал бесконечный мусор: одежда, обувь, именные жетоны, личные вещи, обрывки документов, запечатанные пробирки...
Всё это парило в толще воды, медленно перемещаясь под действием невидимых течений. В лучах света исследовательская база казалась заброшенной космической станцией. Несколько заблудившихся рыбешек выплыли из тьмы и тут же скрылись в ней снова. Именно здесь сканирование Лю Кая впервые позволило ему воочию увидеть ту самую чудовищную брешь в потолке базы.
В воображении Лю Кая невольно всплыла картина катастрофы. Эта дыра стала смертным приговором для всех, кто находился внутри. Края бетона были раскрошены, а в черноте пролома виднелась густая сеть арматуры. На концах каждого прута застыли стальные капли — металл словно мгновенно испарился, а затем так же быстро остыл. Судя по оплавленным краям, изначально диаметр пробоины составлял около метра. Но затем под колоссальным давлением внутрь хлынули тонны ила и озерной воды, расширив дыру до нынешних пятнадцати метров.
Поток остановился лишь тогда, когда база была полностью затоплена, а часть помещений погребена под слоем грязи. Поразительно, но сотрудники, верные долгу до конца, успели переместить лучевое оружие, не дав ему исчезнуть под завалами. Обрушение главного свода прекратилось, но по остальным конструкциям базы поползли трещины — эффект домино в действии.
Лю Кай не мог представить, какой ужас и отчаяние испытывали люди в те минуты. Но больше всего его поражала мощь оружия. Тридцать метров бетона и несколько метров ила — таинственный «луч» прошил эту преграду как лист бумаги. Он вспомнил слухи о «седьмом поколении воздушно-космических истребителей», которые якобы должны были нести на борту нечто подобное. Неужели здесь ковали меч для этих небесных воинов?
Пока он размышлял, Сун Юймин уже двинулся дальше.
— Сяо Цю, цель впереди. Поспешим.
Лю Кай последовал за ним. Петляя по коридорам, они вскоре вышли в просторный зал — склад базы. Сун Юймин подплыл к центру помещения. Свет его налобного фонаря выхватил из мрака странный объект. Это был цилиндр с холодным металлическим блеском, полностью закованный в прочный сплав. Поверхность была идеально гладкой, без единого зазора, что делало его совсем не похожим на грозное оружие. Скорее это напоминало цельнолитую стальную болванку.
Бам-бам!
Сун Юймин постучал по корпусу цилиндра, и по воде разнесся глухой гул.
— Вот она, наша красавица, Сяо Цю. Теперь твоя очередь показывать класс.
Лю Кай подошел ближе, разглядывая таинственную машину. В голове мелькнула мысль: неужели эта штука действительно способна остановить глобальное оледенение? Путь от прототипа до серийного производства планетарного масштаба казался бесконечно долгим. Интересно, в его прошлой жизни власти нашли способ вытащить эту тринадцатитонную махину?
Лю Кай замер лишь на мгновение. Активировав сканирование, он тщательно проверил внутренности аппарата. Сложнейшие микросхемы выглядели хрупкими, но герметичность корпуса была безупречной — ни капли влаги не проникло внутрь. Обойдя машину по кругу и убедившись, что всё в порядке, Лю Кай приготовился отправить её в пространственное хранилище.
Но был один нюанс — лишний свидетель. Помедлив, Лю Кай повернулся к Сун Юймину. Яркий свет прожектора на шлеме Лю Кая залил лицо напарника, на котором читалось недоумение.
— Господин Сун, полагаю, секретарь Цинь предупреждала вас: я предпочитаю работать в одиночку.
Сун Юймин вскинул голову, в его глазах промелькнуло нечто странное.
— Сяо Цю, я...
— Довольно, господин Сун. Какие бы приказы вам ни давали наверху, я выразился ясно. Ваша задача — провести меня сюда. Вы её выполнили. Теперь, пожалуйста, возвращайтесь.
Лю Кай ожидал возражений, споров, но Сун Юймин лишь помолчал немного, а затем... улыбнулся. Это не была вежливая маска. Он улыбался искренне!
— Хорошо, не буду тебе мешать. Рассчитывай силы, в конце концов, у нас всегда есть запасной план.
Даже сквозь помехи гидроакустической связи Лю Кай почувствовал эту странную искренность в его голосе. Мужчина развернулся и, не говоря больше ни слова, поплыл прочь. Сканирование подтвердило: Сун Юймин действительно уходит, мерно загребая воду руками в сторону резервуара.
Лю Кай был озадачен. Он уже приготовился применить силу, а тот ушел без единого вопроса. Впрочем, раздумывать о странностях Суна было некогда. Теперь, когда он остался один, скрываться было не перед кем. Махина весом в тринадцать с половиной тонн, неподъемная для целой бригады, для Лю Кая была не тяжелее перышка. Легкий жест рукой — и цилиндр мгновенно исчез. На его месте образовалась пустота, в которую с грохотом устремилась вода, поднимая со дна облака ила и мути.
Чтобы не вызывать подозрений слишком быстрым возвращением, Лю Кай еще минут двадцать бесцельно бродил по затопленной базе. Лишь после этого он двинулся в обратный путь. Миновав резервуар, он вошел в туннель. Впереди показался тот самый опасный участок со скрытым дефектом, который проигнорировал Сун Юймин. Это означало, что половина пути пройдена.
И в этот момент Лю Кай почувствовал, как позади него содрогнулась сама толща воды.
БУМ!