Глава 122. Погружение и первые сомнения
Время тянулось медленно. Закончив с картой, Лю Кай так и не удостоил вниманием ни Цинь Лофэй, ни Сун Юймина. Вместо этого он по-хозяйски закинул ногу на ногу и уткнулся в телефон, коротая время за игрой.
Лишь в полдень гнетущая тишина штаба была нарушена. Сотрудники принесли обед и доложили, что подготовка под водой подходит к концу. Сразу после еды и короткого отдыха можно начинать погружение. В полевых условиях на изыски рассчитывать не приходилось — обычный сухпаек. Лю Кай, впрочем, не привередничал и принялся за еду с завидным аппетитом.
Цинь Лофэй, не упуская момента, снова попыталась завязать разговор. Не то чтобы она была не в меру болтлива, просто ей хотелось, чтобы Лю Кай и Сун Юймин хоть немного притерлись друг к другу до того, как окажутся в бездне. Из их беседы Лю Кай узнал, что Сун Юймин уже спускался вниз. Он участвовал в расчистке завалов, рассечении решеток и извлечении тел погибших коллег. Разумеется, он точно знал, где находится таинственное лучевое оружие. С этой точки зрения решение властей отправить его проводником выглядело вполне логично. Впрочем, Лю Каю было плевать.
После обеда его отвели в раздевалку. Поскольку вертикальное расстояние до базы превышало восемьдесят метров — глубину, на которой давление воды становится критическим для обычного человека, — Лю Каю предложили профессиональный тяжеловодный скафандр.
Он, разумеется, отказался. Выставив за дверь назойливых помощников, Лю Кай для вида нацепил баллоны с кислородом и герметичный шлем, после чего вышел наружу. Его спартанское снаряжение разительно контрастировало с Сун Юймином, который выглядел как закованный в броню астронавт.
Ни Цинь Лофэй, ни солдаты не проронили ни слова. Все они помнили, как этот человек голыми руками сражался с большой белой акулой на буровой платформе. Юй Далун рассказывал, что тогда крабовидная субмарина опускалась на семьдесят метров. Для такого монстра, как Лю Кай, прогулка на глубину без защиты была делом привычным.
Поскольку путь предстоял сложный и извилистый, проводную связь решили не использовать — Лю Кай был избавлен от необходимости тащить за собой «собачий поводок» кабеля. В его шлем вмонтировали гидроакустический коммуникатор для связи с напарником и сонарный маяк на случай экстренной ситуации.
Приготовления завершились. Последняя группа водолазов поднялась на поверхность, доложив об установке подъемных кранов и тросов. Цинь Лофэй лично проводила их к гигантской полынье. Глядя в темную, неподвижную воду озера Фэнхай, она невольно сглотнула, подавляя инстинктивный страх перед бездной.
— Господа, — произнесла она, глядя на них с надеждой. — Дальше мы бессильны. Всё зависит от вас.
Вокруг собралось немало людей. Многие из них даже не догадывались, за чем именно охотятся ныряльщики, но понимали: раз поднята такая шумиха, дело государственной важности. В их глазах читалось немое ожидание.
Для Лю Кая же эта миссия была лишь досадной помехой. Он не предавался размышлениям, желая лишь поскорее закончить и вернуться домой. Схватившись за трос подъемника, он шагнул в ледяную пустоту. Плюх — и темная вода сомкнулась над ним, поглотив его фигуру.
Сун Юймин на мгновение замер, изумленный такой решительностью. В его глазах промелькнула тень беспокойства, которую он тут же скрыл за вежливой улыбкой. Кивнув Цинь Лофэй, он произнес:
— Госпожа секретарь, я тоже иду.
— Удачи, брат Сун. Берегите себя.
*
Толстый слой льда не пропускал солнечный свет. Лю Кай стремительно скользил вниз вдоль троса, пока мир вокруг не превратился в бесконечное ничто. Автоматически включившийся фонарь на шлеме пробивал мглу лишь на пару метров — толку от него было мало. Ночные режимы и тепловизоры его экзоскелета под водой тоже оказались бесполезны.
Впрочем, Лю Каю это и не требовалось. Он активировал сканирование, и безмолвный подводный мир предстал перед ним как на ладони. Вход в технический туннель находился прямо под полыньей. Пока он изучал окрестности, проверяя, не спрятала ли Цинь Лофэй где-нибудь своих механических «рыбок», Сун Юймин тоже достиг дна.
В наушниках, сквозь треск помех и шум статики, раздался голос напарника:
— А ты, Сяо Цю, я смотрю, парень горячий. Идем, я покажу дорогу.
Лю Кай промолчал, продолжая «прощупывать» пространство в радиусе ста пятидесяти метров. Убедившись, что Цинь Лофэй сдержала слово и убрала всех роботов, он сухо ответил:
— Ведите, господин Сун.
— С удовольствием. Следуй за мной.
Для двух рослых мужчин вход в туннель диаметром полтора метра был, мягко говоря, неудобен. В громоздком снаряжении и экзоскелете идти в полуприседе было мучительно, а плыть на животе, не имея возможности зафиксироваться, — еще хуже. К счастью, горизонтальный участок тянулся недолго, сменяясь крутым спуском.
Они скользили вниз по тросам. Вскоре туннель начал ветвиться. Сун Юймин уверенно вел вперед, и его маршрут в точности совпадал с тем, что Лю Кай запомнил по картам.
— Сяо Цю, здесь первая опасная зона, — раздавался в шлеме голос Суна. — Арматура цела, но бетон может осыпаться. Будь осторожен. А вот тут вторая... Снаружи здесь скальная порода, из-за чего стенка туннеля тоньше обычного. На картах этого нет, так что запомни.
Они двигались в почти полной тишине, нарушаемой лишь их собственным тяжелым дыханием. Сун Юймин комментировал каждый поворот, указывая на малейшие дефекты конструкций. Лю Кай коротко бросал «понял», не выключая сканирование.
Почти все указанные Суном места действительно были в плачевном состоянии. Однако в какой-то момент Лю Кай нахмурился. Проходя очередной поворот, он почувствовал явную аномалию: мощные стальные стержни внутри бетона были практически полностью перебиты, конструкцию удерживала лишь одна тонкая жила. Снаружи стена выглядела целой, поэтому на карте её не пометили. Типичная скрытая угроза.
Странность заключалась в том, что Сун Юймин, так детально описывавший другие опасные участки, этот — самый опасный — просто проигнорировал. Лю Кай бросил взгляд на удаляющуюся в темноте спину напарника. Подозрение уколом кольнуло сердце, но он тут же отогнал его. «В конце концов, это дело государственной важности, Сун — свой человек. Наверное, просто просмотрел», — подумал Лю Кай, хотя холодок сомнения остался.