Глава 121. Начнём сначала: патриарх неловких бесед
Эксперт разливался соловьём, в мельчайших подробностях излагая детали операции. Закончив доклад, он выжидающе посмотрел на Лю Кая, спрашивая, не осталось ли у того вопросов.
Лю Кай на мгновение задумался, а затем, лишь для вида, поинтересовался:
— А если поднять целиком не удастся? Есть ли какой-то план «Б»?
Эксперт замялся, бросая неуверенные взгляды по сторонам, словно сомневался, стоит ли раскрывать такие подробности. Цинь Лофэй, видя его замешательство, взяла инициативу на себя. Ответ, который она озвучила, заставил Лю Кая лишь разочарованно вздохнуть.
Запасной вариант существовал. Он заключался в том, чтобы разобрать оружие прямо под водой и вытаскивать его по частям. Затем, опираясь на уцелевшую документацию, инженеры попытались бы собрать его заново. Однако при таком подходе множество компонентов неминуемо пострадало бы от контакта с водой, и реализация всего «Плана Разморозки Земли» затянулась бы на неопределенный срок.
Услышав это, Лю Кай закатил глаза и махнул рукой, давая понять, что вопросов больше нет. Цинь Лофэй незаметно подала знак эксперту, чтобы тот покинул палатку. Помедлив секунду, она вдруг добавила:
— Да, чуть не забыла. Вместе с тобой под воду спустится ещё один человек.
Лю Кай, изучавший карту, резко вскинул голову.
— Послушайте, госпожа секретарь, вы часом не забыли о нашем уговоре? — Его брови сошлись на переносице, а во взгляде, направленном на Цинь Лофэй, читалось явное недовольство. — Мы ясно договорились: я спускаюсь один.
Намерения властей были прозрачны как день. Им просто хотелось подсмотреть, как именно он собирается проводить подъем — обычное желание «срисовать» технику мастера. Хорошо хоть, они пока ограничивались простым любопытством и не задумывались о сверхъестественной природе его способностей. Но если брать с собой сопровождающего, начнутся проблемы. Не станет же он средь бела дня пользоваться своим пространственным хранилищем на глазах у свидетеля?
Заметив, как помрачнел Лю Кай, Цинь Лофэй поспешила объясниться:
— Не пойми неправильно. С тобой пойдёт сотрудник той самой подземной исследовательской базы. В день катастрофы он был в отпуске, что и спасло ему жизнь. Он знает там каждый закоулок и будет просто проводником.
Этот довод Лю Кая не убедил. Он молча указал на разложенные на столе чертежи. Жест был красноречивее слов: «Мне нужен проводник, когда у меня есть это?»
— Чертежи — это лишь мёртвые линии, они не заменят живого опыта, — мягко, но настойчиво возразила Цинь Лофэй. — Человек, знающий обстановку изнутри, — это страховка. Дело слишком важное, чтобы полагаться на случай.
Несмотря на все её красноречие и попытки воззвать к здравому смыслу, Лю Кай оставался непреклонен. Его ответ уложился в одно короткое:
— Нет.
Видя, что она собирается продолжить уговоры, Лю Кай потемнел лицом ещё сильнее.
— Хм! Я всё понял, — прошипел он с нескрываемым раздражением. — Вы просто боитесь, что я там что-нибудь натворю, верно? Ха! Если вы мне не доверяете, зачем тогда вообще вручали этот орден?
С этими словами он, изображая крайнюю степень возмущения, развернулся и направился к выходу из палатки. Цинь Лофэй запаниковала. Она понимала, что решение принимала не она, но ответственность за успех лежала на её плечах. Она преградила ему путь, в её голосе зазвучали просительные нотки:
— Лю Кай, ты действительно ошибаешься! Я верю, что ты не сделаешь ничего предосудительного. Но это приказ сверху, я не в силах его отменить.
Лю Кай лишь делал вид, что уходит. Награда уже была получена, и власти вряд ли позволили бы ему просто так развернуться и исчезнуть. Он просто торговался, выбивая лучшие условия. Глядя в полные искреннего отчаяния глаза Цинь Лофэй, он понял — она не лжет. Это решение действительно спустили «сверху» в последний момент.
«Взял подарок — считай, продался», — с горькой иронией подумал он. Орден, который ему буквально навязали, теперь стал невидимым поводком. Именно так приручают собак...
Лю Кай понимал: сейчас он слишком слаб, чтобы бросать вызов такой махине, как государственная машина. С древних времен простолюдины не тягались с властью. «Раз не могу сражаться — буду избегать», — решил он. В будущем стоит поменьше мелькать перед глазами официальных лиц. Если они не смогут его найти, то и заставить делать что-то против воли не получится.
С этой мыслью остатки чувства вины за предстоящую кражу государственных ресурсов в Гуанмине окончательно испарились. Что же касается нынешней ситуации... пусть идёт этот сопровождающий. В конце концов, всегда можно найти повод от него отделаться. А если тот окажется слишком назойливым — что ж, у каждой собаки есть зубы, и Лю Кай не побоится их показать.
— Ладно, — вздохнул он. — Ты всего лишь капитан, обычный курьер, не буду на тебе отыгрываться.
Цинь Лофэй просияла. Она сделала шаг вперед, порываясь обнять его, в её глазах плескалась смесь благодарности и облегчения.
— Спасибо, Лю Кай! Правда, спасибо за понимание. Я уж думала...
— Оставь любезности, — Лю Кай отступил на шаг, уклоняясь от объятий. — Сопровождающий может идти, но у меня два условия.
— Говори.
— Первое: у него не должно быть при себе никаких камер, диктофонов или любых других записывающих устройств. Второе: уберите всех биомиметических роботов из воды. Никакой съемки.
Цинь Лофэй закивала без тени сомнения.
— По рукам. Моих полномочий хватит, чтобы это обеспечить, обещаю.
Словно боясь, что он передумает, она тут же схватила рацию:
— Брат Сун, зайдите, пожалуйста.
Полог палатки откинулся, и внутрь вошел мужчина. Его голос, спокойный и глубокий, раздался в тишине:
— Госпожа секретарь, вы звали?
Цинь Лофэй кивнула и представила его Лю Каю:
— Господин Цю, знакомьтесь, это Сун Юймин. Он спустится под воду вместе с вами.
Лю Кай оторвался от карты и окинул пришедшего взглядом. Мужчина средних лет, подтянутый, ростом чуть ниже метра восьмидесяти. Он производил впечатление человека обеспеченного, следящего за своим здоровьем. Несмотря на сквозившую в движениях интеллигентность, лицо его было на редкость заурядным — из тех, что мгновенно теряются в толпе.
— Привет, — бросил Лю Кай, не придавая новому знакомцу особого значения, и снова уткнулся в карту.
В палатке повисла неловкая тишина. Цинь Лофэй, чувствуя, что Лю Кай всё ещё не в духе, попыталась разрядить обстановку:
— Господин Сун Юймин — ведущий эксперт нашей базы, его познания в морской биологии просто поразительны.
Мужчина лишь вежливо улыбнулся:
— Госпожа секретарь мне льстит.
Видя, что Лю Кай не собирается поддерживать беседу, Цинь Лофэй предприняла еще одну попытку:
— Говорят, господин Сун взял отпуск всего за пару дней до трагедии. Настоящее чудо, что судьба отвела от вас беду.
При этих словах лицо Сун Юймина омрачилось.
— Эх... Столько коллег погибло, а я выжил. Госпожа секретарь, вероятно, не знает истинной причины моего отпуска. Мой отец скончался полтора месяца назад.
Лю Кай, продолжая изучать маршрут, слышал каждое слово. Смеяться в такой момент было в высшей степени неприлично, но ему стоило огромных усилий сдержать улыбку. Цинь Лофэй так отчаянно пыталась «оживить» атмосферу, что в итоге загнала её в гроб.
Секретарь замерла с пунцовыми щеками, не зная, куда деться от стыда.
— Ох... Простите, господин Сун, я не знала...
— Ничего страшного.
После этого разговор окончательно заглох. В штабной палатке слышался лишь сухой шелест переворачиваемых страниц карты.