Глава 110. Покупатель с особыми запросами
То ли из чувства вины, то ли из вежливости, люди из Ассоциации взаимопомощи забрали с собой и тела двух несчастных женщин. Вскоре на месте побоища не осталось никого, кроме Лю Кая и замерзших пятен крови на снегу.
Лю Кай запихнул кошку и собаку обратно в снегоход, а затем посмотрел на туши тигров. Изначально он хотел сделать из них трофеи, но после выходки питомцев решил, что лучше держать источник заразы подальше от дома. Шкуры в интерьере отменялись, но сами тела еще могли послужить благому делу — например, стать приманкой для других зараженных тварей. А за живого зверя, как-никак, обещали по тридцать граммов золота за кило.
Оглядевшись, он активировал блокиратор электромагнитных волн и одним широким жестом отправил тигров в свое пространственное хранилище.
...
Официальные власти не стали скрывать информацию о нападении тигров — да это было и невозможно. За пару дней слухи облетели весь Фэнхай. Выжившие пребывали в легкой тревоге, которая, впрочем, не перерастала в панику. Большинство не знало о вирусе и считало это разовым инцидентом. К тому же, обитатели верхних этажей рассуждали здраво: «Звери опасны для тех, кто внизу, а до нас им не добраться».
Помимо новостей о тиграх, в инфополе города снова всплыло имя «Бродячего торговца», причем в весьма специфическом ключе. В чате жильцов одного из южных микрорайонов кипели нешуточные страсти:
— Слыхали? Бродячего торговца выкинули из официальных структур.
— Да ладно? А за что? Рассказывай!
— Раньше он был на госслужбе, развозил пайки бесплатно. А теперь власти передали это дело другим людям.
— Я тоже слышал. Кажется, теперь снабжением занимается «Ассоциация взаимопомощи» с севера города.
— Да тут и гадать нечего, друзья! Наверняка этот тип воровал продукты и торговал ими налево, вот его и поперли с позором.
— Ну, без доказательств как-то неудобно обвинять...
— Какие еще доказательства нужны?! Когда он развозил еду, в давке погибло больше двадцати человек — вот вам и доказательства его некомпетентности.
— То ли дело Ассоциация! Они не только еду дают, но и выживанию учат бесплатно.
— Поддерживаю! По сравнению с ними этот торговец — обычный барыга. Вышвырнули его, а он всё равно лезет со своим товаром, смех да и только.
— Смейся-смейся, а как прижмет, сам к нему побежишь. У него и сигареты, и выпивка, и лекарства. Или денег нет?
— Пф, сомнительный товар у сомнительного типа. Я лучше сдохну под забором, чем куплю у него хоть таблетку аспирина.
— Ага, так я тебе и поверил.
— Эй, народ, хватит о торговце! Слышали, на побережье буровые платформы заработали? Знакомые фотки прислали — факелы горят день и ночь.
— Неужели это значит, что зима скоро кончится?
— Мечтай больше...
Лю Кай знал об этих пересудах — в чате его родного «Лиши Цюйюань» обсуждали то же самое. Власти из соображений безопасности не стали афишировать его роль в запуске платформ, и в глазах обывателей его «освобождение» от курьерской повинности выглядело как позорное увольнение.
Его это забавляло. Диванные критики никогда не ищут истину, им подавай удобную «правду». Впрочем, на его бизнесе это никак не сказывалось. Он продолжал торговать, придерживаясь железного правила: один жилой комплекс — один визит. Никаких повторов.
Поэтому, как бы громко ни кричали в чатах «я у него ничего не куплю», когда на горизонте появлялся флаг «Бродячего торговца», эти же люди первыми бежали к снегоходу, расталкивая соседей локтями. Никто не хотел рисковать жизнью ради принципов, а на их лицах в момент сделки не оставалось и следа былого презрения.
Наблюдать за этим двуличием было по-своему весело. Но Лю Кай не ожидал, что вскоре столкнется с чем-то по-настоящему «интересным».
Утром он приехал в один из элитных районов на севере города. Торговля шла бойко, очередь двигалась быстро, пока в самом конце не остался один человек.
Это был мужчина лет тридцати с небольшим, но выглядел он ужасно: кожа да кости, ввалившиеся глаза, землистый цвет лица. Казалось, первый же порыв ледяного ветра унесет его прочь, а каждый шаг давался ему с видимым трудом.
Он купил пачку «Хуацзы» и тут же, не отходя от машины, лихорадочно сорвал пленку и прикурил. Глубоко затянувшись, он замер, мелко дрожа от наслаждения. Дождавшись, пока остальные разойдутся, а Лю Кай начнет собирать товар, он воровато огляделся и подошел ближе.
— Господин... господин Бродячий торговец? — прохрипел он.
— Что-то еще нужно?
— Хе-хе... понимаете... — он понизил голос до шепота. — У вас найдется... «сахар»?
Глаза Лю Кая недобро блеснули. Он выпрямился и внимательно посмотрел на мужчину. С самого начала он заподозрил, что перед ним классический наркоман. Сахар? Ну конечно.
«Я что, похож на дилера?» — раздраженно подумал Лю Кай.
— Нет у меня такого. Проваливай! — отрезал он.
Но доходяга не испугался. Напротив, на его лице заиграла подобострастная ухмылка.
— Ну что вы, господин, не сердитесь! Я знаю правила! Я хоть и не гожусь для работы «чернорабочим» и не могу достать «живой товар», но у меня есть золото. Я заплачу золотом!
Лю Кай замер. «Чернорабочие»? «Живой товар»? Эти слова явно имели второе дно, и от них за версту несло чем-то мерзким и опасным. Любое другое дело он бы проигнорировал, но упоминание наркотиков и какой-то странной системы оплаты пробудило в нем профессиональное любопытство.
Он мгновенно сменил гнев на милость и натянул на лицо доброжелательную маску.
— А, так ты из тех, кто знает правила? Что ж, заходи в машину, обсудим детали.
Мужчина просиял:
— О, спасибо, господин! Конечно!
Но стоило ему забраться в теплый салон снегохода, как холодное дуло пистолета уперлось ему прямо в висок.
— А?! — бедолага чуть не намочил штаны. Он хотел было закричать, но остатки инстинкта самосохранения подсказали ему, что это будет последним звуком в его жизни. Дрожа всем телом, он уставился на черное отверстие ствола. — Г-господин... вы чего? Я же просто... просто хотел купить немного «льда»...
— Я знаю, чего ты хотел, — голос Лю Кая был холодным как лед за окном. — Выкладывай: кто сказал тебе, что у меня это есть? Кто такие «чернорабочие»? И что за «живой товар»?
Щелк!
Лю Кай взвел курок, демонстрируя серьезность намерений.
— Не вздумай вилять. Говори, или твои мозги украсят этот салон.
— Н-не надо! Я всё скажу... — заскулил наркоман.