Глава 107. Трагедия и эксперт-вирусолог
Глядя на туши двух тигров с их лоснящейся, несмотря на кровь, шкурой, Лю Кай невольно загордился собой: «В древности У Сун голыми руками забил тигра на хребте Цзинъян, а я сегодня уложил двоих одним выстрелом». В своем самодовольстве он совершенно проигнорировал тот факт, что за него целился экзоскелет.
Пока он прикидывал, не сделать ли себе тигровую юбку, как у Сунь Укуна, или, может быть, обтянуть шкурой кресло, пятеро дрожащих прихвостней из Ассоциации взаимопомощи подошли ближе. В их глазах читалось глубокое почтение.
— Здравствуйте, мистер Цзи, — наперебой заговорили они.
— Мистер Цзи, спасибо, что спасли нас!
— О вас не зря ходят легенды. Убить двух тигров одним болтом... Это просто невероятно!
Лю Кай небрежно отмахнулся:
— Хватит лить мед в уши. Идите лучше, позаботьтесь о телах ваших братьев.
Люди закивали и направились к шести телам, лежащим неподалеку. Лю Кай тоже бросил на них внимательный взгляд, и тут же в его душе шевельнулось подозрение.
— Стоять! — рявкнул он.
Группа, уже собиравшаяся поднять останки, замерла и недоуменно оглянулась. Лю Кай, нахмурившись, прошел мимо них и вплотную подошел к погибшим. Все шестеро были растерзаны тиграми, но была одна деталь, которая не давала ему покоя.
Одежда на четырех членах ассоциации была явно изорвана зубами и когтями хищников. А вот лохмотья на двух женщинах выглядели так, будто их повредили еще до нападения зверей. Лю Кай не был наивным дурачком и сразу заподозрил неладное.
Он незаметно активировал сканирование и обнаружил внутри тел определенные улики. Его догадка подтвердилась. Однако Лю Кай не стал ничего говорить. Он молча отступил в сторону, жестом разрешив людям продолжить работу. Те четверо были мертвы, и их поступки не означали, что вся ассоциация состоит из подонков. К тому же Лю Кай никогда не считал себя святым. В условиях апокалипсиса подобные вещи случались сплошь и рядом, бывало и похуже.
— Ой? — внезапно послышалось из кучки людей, занимавшихся телами.
Вскоре среди членов ассоциации начались перешептывания.
— Гляньте на одежду этих женщин... что-то тут не так.
— И правда. Будто её кто-то руками рвал.
— Блин, неужели это А-Хай и остальные развлеклись?
— Цыц! Помалкивай, тут мистер Цзи стоит.
Голоса были тихими, но Лю Кай слышал каждое слово. Похоже, эти пятеро действительно были не в курсе дел своих погибших товарищей.
Шепот прервал нарастающий гул с неба. Лю Кай поднял голову — к ним быстро приближался вертолет. Он слегка удивился: «Надо же, убежище среагировало так оперативно?» Впрочем, всё было логично — ассоциация наверняка сразу доложила о нападении тигров властям.
Вертолет приземлился на широкой улице неподалеку от снегохода. Когда из него снова вышла Цинь Лофэй, Лю Кай невольно хмыкнул. Следом за ней показался пожилой мужчина с чемоданчиком в руках и двое вооруженных охранников в бронежилетах.
Цинь Лофэй подошла к тушам тигров и, заметив Лю Кая, удивленно вскинула брови:
— Не ожидала увидеть тебя здесь.
— Да вот, заглянул на огонек, секретарь Цинь. А вы, я смотрю, тоже не обременены делами на платформе? Решили на котиков посмотреть?
Лофэй хотела что-то ответить, но старик рядом с ней, не проронив ни слова, присел перед тушей тигра. Он открыл чемодан, внутри которого ровными рядами лежали хирургические инструменты. Выбрав скальпель, он без лишних церемоний принялся препарировать голову животного.
Лю Кай нахмурился. Тигры были его добычей, и такое бесцеремонное поведение старика его задело. Цинь Лофэй, заметив его недовольство, поспешила объясниться:
— Это господин Чжу Чжаоминь, эксперт-вирусолог из Пекина. Он прибыл специально для расследования того инцидента. Не принимай на свой счет, у него просто такой характер.
Лю Кай незаметно убрал маску экзоскелета и откинул капюшон, обнажив лицо. Он намеренно скривился и ехидно прокомментировал:
— О, из самого Пекина! Сразу видно — важная птица. Куда уж нам, деревенщинам, до такого высокого полета.
Старик, услышав это, нахмурился и раздраженно поднял голову:
— Я не терплю, когда мне мешают работать! Где конвой?
Двое охранников за спиной Лофэй замялись. В душе они крыли старика последними словами. Будучи местными, они прекрасно знали, на что способен Лю Кай, и помнили о его вчерашних заслугах. «Попросить» такого человека уйти? Да они не самоубийцы. Но приказ защищать эксперта любой ценой тоже никто не отменял. Оказавшись между двух огней, они вопросительно посмотрели на Цинь Лофэй — в конце концов, «старина Чжу» был важной персоной, но не их прямым начальником.
Лофэй закусила губу, оказавшись в неловком положении. Лю Кай, видя, что солдаты не решаются действовать, довольно ухмыльнулся. «Приехал из столицы — и что с того? Здесь тебе не Пекин».
— Господин эксперт, в вашем-то возрасте стоило бы знать, что чужую добычу трогать нехорошо, — вкрадчиво произнес он.
Старик прищурился, оглядывая Лю Кая с ног до головы.
— Добычу? Твою? — в его голосе сквозило недоверие.
Цинь Лофэй тоже засомневалась. Лю Кай, руководствуясь экономией, уже вытащил алюминиевый болт из второго тигра. И Лофэй, и эксперт видели пулевые ранения на тушах и пятерых вооруженных людей из ассоциации поблизости. Естественно, они решили, что зверя завалили именно они.
Прежде чем Лю Кай успел ответить, один из парней, убиравших тела, отложил оружие и подошел к ним.
— Уважаемый, — обратился он к эксперту, — мистер Цзи говорит правду. Он уложил обоих тигров одним выстрелом из арбалета. Он спас нам жизни.
Услышав это, Чжу Чжаоминь густо покраснел. Получалось, он действительно влез без спросу. Он выпрямился и посмотрел на Лю Кая уже другими глазами:
— Так ты и есть тот самый Сяо Цю, который вчера расчистил платформу?
Лю Кай сухо кивнул. Спесь со старика как ветром сдуло. На его лице появилась доброжелательная, почти заискивающая улыбка:
— Ох, ну что же вы молчали! Секретарь Цинь, могли бы и представить нас.
Лофэй лишь беззвучно открыла и закрыла рот. Она действительно не называла Лю Кая по имени при эксперте. Но вдруг до неё дошел смысл слов парня. Она резко повернулась к нему:
— Ты сказал... одним выстрелом? Обоих?
— Да, одним болтом.
— Быть не может! — выдохнула Лофэй.
Даже опытные охранники за её спиной застыли в изумлении. Только сейчас они заметили под просторным плащом Лю Кая вороненый арбалет, а в его колчане — алюминиевые болты со следами свежей крови. Несмотря на весь скепсис, Цинь Лофэй внимательно осмотрела раны на тиграх. И ей пришлось признать: форма раневых каналов и углы входа и выхода идеально соответствовали версии об одном смертоносном выстреле.