Глава 106. Свирепые тигры и один болт на двоих
Члены Ассоциации взаимопомощи, занятые погрузкой товаров, еще издалека заприметили приближающийся снегоход. Каждый из них знал, что за рулем сидит тот самый «Бродячий торговец» — человек невероятной силы, который к тому же спас жизнь их лидеру, мистеру Цзи. Люди уже приготовились поприветствовать Лю Кая, когда тот будет проезжать мимо, но внезапный треск выстрелов и яростный тигриный рык заставили всех в ужасе замереть.
Звуки доносились со стороны, куда отправились две группы с нагруженными санями. Члены ассоциации еще не знали о ночном инциденте с взбесившейся большой белой акулой и не понимали, что происходит, но их предводитель среагировал мгновенно, отправив людей на разведку.
В это время внутри снегохода Сяо Хэй и Сяо Бай, эти два трусливых создания, словно предчувствуя беду, вели себя крайне странно. Глупый пес Сяо Хэй, прижавшись к полу, мелко дрожал всем телом и с жалобным поскуливанием забился в самый дальний угол грузового отсека. Сяо Бай же выгнула спину дугой, её черная шерсть встала дыбом, а из горла вырывалось пронзительное, непрекращающееся «мяу».
В душе Лю Кая шевельнулось недоброе предчувствие. «Неужели вирус распространяется так быстро? Неужели мои ночные догадки подтверждаются?» — пронеслось у него в голове. По идее, ему не стоило совать нос в чужие дела, но жгучее любопытство взяло верх. Он резко крутанул руль, и снегоход, взметая снежную пыль, рванул в сторону шума, опережая людей из ассоциации.
Странно, но после нескольких выстрелов всё стихло. Рычание тоже прекратилось. Вариантов было всего два: либо пули сразили зверя, либо зверь прикончил стрелков. Лю Кай подсознательно склонялся к первому — в конце концов, ни одно углеродное существо не способно долго противостоять огнестрельному оружию. Однако реальность отвесила ему звонкую пощечину.
Когда снегоход выскочил из переулка к месту происшествия, Лю Кай резко затормозил. Его глаза расширились от шока. На третьем этаже жилого дома, почти у самой кромки льда, зияло разбитое окно. Алюминиевая защитная решетка была искорежена и вырвана с мясом, словно бумажная. Два огромных полосатых тигра, сжимая в мощных челюстях изуродованные человеческие тела, деловито вытаскивали их наружу.
На шкурах и лапах хищников виднелось несколько пулевых отверстий. Ярко-рыжий мех, залитый кровью, уже начал покрываться ледяной коркой. Обычное животное от таких ран должно было как минимум потерять способность двигаться от невыносимой боли. Но эти...
Глаза тигров налились кровью и горели первобытной яростью. Пасти были широко оскалены, а с острых клыков свисала слюна, замерзающая на лету длинными сосульками. Казалось, звери совершенно не чувствуют ни боли, ни холода. В мгновение ока они вытащили из разгромленной квартиры шесть тел. Одежда на погибших превратилась в лохмотья, кожа была исполосована страшными когтями, но Лю Кай всё же узнал в четверых из них людей из Ассоциации взаимопомощи. Оставшиеся двое были молодыми женщинами.
Тигры, похоже, были слишком увлечены трапезой. Они лишь мельком, с холодным безразличием, взглянули на внезапно появившийся снегоход и снова принялись за еду. Лю Кай окончательно убедился в своих подозрениях: эти звери заражены тем самым таинственным вирусом. Но был и еще один странный момент — их размер. Они были заметно крупнее даже самого мощного «короля тигров», которого Лю Кай когда-то видел в зоопарке Фэнхая.
Не успел он обдумать это, как к месту бойни подоспели еще пятеро вооруженных членов ассоциации. Выскочив из-за угла и увидев залитых кровью хищников, пирующих на останках их товарищей, они побледнели. Ноги у бедолаг подкосились. Давя друг друга, они в панике бросились назад в переулок. Лишь один из них, дрожа всем телом, высунул голову, чтобы следить за ситуацией, и начал лихорадочно докладывать обстановку по рации.
В панике они забыли об одном — о нюхе хищника. Несмотря на их поспешное отступление, тигры уже почуяли запах живой плоти. Звери синхронно подняли головы, уставившись кроваво-красными глазами в сторону переулка. Наблюдатель в ужасе отпрянул, продолжая заикаться в микрофон. Группа была в замешательстве: стрелять или бежать?
Лю Кай, наблюдая за этим, лишь закатил глаза. «Какая безрассудность», — подумал он. Несмотря на наличие оружия, эти люди оставались обычными гражданскими, не прошедшими нормальной подготовки. В сочетании с паникой они превращались в легкую добычу для двух безумных хищников, лишенных чувства боли.
Убедившись, что вирус начал распространяться, Лю Кай потерял интерес к простому наблюдению. Тигры прекратили трапезу. Оскалив окровавленные клыки и выдыхая густые клубы пара, они, глухо рыча, начали медленно, один за другим, приближаться к переулку.
Глядя на выжидающих удобного момента зверей, Лю Кай сохранял полное спокойствие. В груди даже шевельнулся азарт. Раньше такие игры были не только смертельно опасны, но и грозили тюремным сроком за браконьерство. Глядя видео с заграничных охот, он всегда чувствовал легкий зуд в руках, и вот теперь ему представился шанс испытать себя.
Он не стал брать ружье. Вместо этого он достал арбалет «Гадюка», привычным движением провернул ворот и закрепил тетиву, уложив болт в желоб. Пока пятерка из ассоциации мучилась сомнениями, Лю Кай открыл люк снегохода и высунулся по пояс.
Система активировалась мгновенно. Интеллектуальные очки экзоскелета проанализировали траекторию, выведя перед глазами Лю Кая идеальную линию полета. Прежде чем запах человека из машины достиг носов хищников, Лю Кай плавно нажал на спуск.
Ших!
Натянутая тетива, освободившись от оков, с сухим щелчком спружинила назад. Алюминиевый болт, стремительно набирая инерцию, рассек морозный воздух и устремился к цели. Стрела — это не пуля, она не летит со сверхзвуковой скоростью. Тигры среагировали мгновенно: услышав свист, они настороженно уставились на снегоход. Но какой бы быстрой ни была их реакция, тело не успело подчиниться.
Первый тигр мог лишь беспомощно наблюдать, как блестящее острие в его глазах становится всё больше и больше.
Хрусть!
Болт вошел точно в шею, и колоссальная кинетическая энергия мгновенно перебила шейные позвонки. Прошив шею насквозь, алюминиевая стрела, не теряя убойной силы, продолжила полет и с хирургической точностью вонзилась в левую глазницу второго тигра, стоявшего следом. Брызнула кровь. Болт летел слишком быстро, а угол был выбран идеально. Оба хищника даже не успели издать ни звука, мгновенно провалившись в небытие.
— Ха, есть! — азартно выкрикнул Лю Кай.
Этот возглас заставил пятерых выживших в переулке вздрогнуть от неожиданности. А затем они с изумлением увидели, как Лю Кай выпрыгнул из машины и припустил в сторону тигров. Они не поняли, что оба зверя уже мертвы, и эта выходка лишила их дара речи: «Неужели этот мистер Цю решил сойтись с ними в рукопашную?»
Однако, набравшись храбрости и снова высунувшись наружу, они увидели лишь двух огромных зверей, неподвижно лежащих в лужах крови. Тела хищников еще пару раз дернулись в агонии и затихли навсегда.
— Мертвы?! — один из бойцов недоверчиво посмотрел на товарища. — Если мне не изменяет память, мистер Цю ведь выстрелил всего один раз?
— Всего один, я видел это совершенно отчетливо!
— Твою мать... Одним болтом двух тигров? Да как это вообще...