Глава 101. Нападение яростных белых акул
К этому моменту работы по расчистке всей нефтедобывающей платформы подошли к завершению самой сложной своей части. Теперь оставалось лишь дождаться группу Юй Далуна. Как только на вертикальных трубах платформы и нефтепроводе, тянущемся к берегу, установят нагревательные модули, а следом смонтируют подводные приливные генераторы — миссию можно будет считать выполненной.
Пять крабовидных субмарин уже скрылись в пучине. На платформе вовсю кипела жизнь: вертолеты один за другим заходили на посадку, сбрасывали тяжелые контейнеры и тут же поспешно взлетали, уступая место следующим.
После того как первая волна ликования утихла, рабочие оставили Лю Кая в покое и бросились к доставленным грузам. Когда крышки ящиков откинули, глаза Лю Кая округлились от изумления.
— Ничего себе... — пробормотал он под нос.
Внутри было всё: легкое и тяжелое вооружение, ящики с патронами, винтовки, переносные ракетные комплексы. Привезли даже две массивные системы противовоздушной обороны, которые планировалось разместить на юго-восточном и северо-западном углах платформы.
Цинь Лофэй, закончив распределять людей, подошла к нему. Заметив его ошеломленный вид, она не сдержала улыбки — на её лице, раскрасневшемся от ледяного ветра, промелькнула редкая нежность.
— Что, мистер Цзи, удивлены? — спросила она.
— Признаться, весьма... — Лю Кай качнул головой. — Но неужели это необходимо?
— Разумеется, — отрезала она. — Это первая платформа в стране, а возможно, и в мире, на которой возобновляется добыча нефти. Она — символ надежды на устойчивое будущее. К тому же... — её голос стал суше, — вы ведь знаете: внешние силы не оставят попыток стереть нас с лица земли.
Лю Кай понимающе кивнул. В эту эпоху многие гражданские механизмы уже перешли на электричество, но военная техника, где вопрос безопасности стоял на первом месте, всё еще зависела от ископаемого топлива. Самолет без горючего — это просто груда металлолома. Да и повседневная жизнь: одежда, пластик, медикаменты — всё это немыслимо без нефти. Очевидно, в будущем здесь будет стоять постоянный гарнизон.
Помолчав, Цинь Лофэй, казалось, набралась смелости. Она пытливо заглянула ему в глаза:
— Мистер Цзи, успех на «Бинхай-3» доказал, что наш план по восстановлению добычи реален. Руководство готовится реанимировать и другие объекты. Не хотели бы вы...
Лю Кай почувствовал, как дернулось веко. В голове пронеслась едкая мысль: «Решили стричь овцу, пока не облысеет?»
Заметив его молчание, Цинь Лофэй поспешно добавила:
— Разумеется, не беспокойтесь. Как я и говорила — вознаграждение будет достойным.
— Простите, — мягко, но твердо перебил её Лю Кай. — У меня и так дел по горло, да и нужды я сейчас ни в чем не испытываю.
Это была полуправда. «Дела» были лишь отговоркой — ему просто было лень. Единственное, что его действительно ждало, — добыча руды в Гуанмине. А вот насчет «отсутствия нужды» он не лукавил: припасов море, убежище в безопасности. Ему не хватало только драгметаллов, но власти вряд ли выдадут их в нужном количестве.
— К тому же, — продолжил он, — вы ведь собираетесь использовать «то самое оружие», чтобы растопить лед на планете? Когда это случится, все проблемы решатся сами собой.
— Ха, растопить планету... — Цинь Лофэй подняла взгляд к свинцово-серому небу, и в её голосе прозвучала горечь. — Мы до сих пор не понимаем причин этого оледенения. Разморозка — лишь цель, к которой мы стремимся, но мы вполне можем потерпеть неудачу. Далекая вода не утолит жажду сейчас. Восстановление добычи ресурсов — куда более приземленная и важная задача.
Поддавшись её настроению, Лю Кай тоже посмотрел вверх. Он достал сигарету, глубоко затянулся и выдохнул вместе с дымом:
— И то верно.
В прошлой жизни до самой его смерти власти так и не разгадали тайну ледяного панциря Земли. О разморозке и речи не шло. В этот раз всё шло иначе, и кто знает, каким станет будущее.
Видя, что Лю Кай не горит желанием продолжать сотрудничество, Цинь Лофэй решила сменить тактику. У неё уже был запасной план.
— Мистер Цзи, если вы не хотите участвовать лично, мы не станем настаивать. Но не могли бы вы... — она запнулась на мгновение, — не могли бы вы продать нам свою технику расчистки труб?
Лю Кай замер с сигаретой в зубах, мысленно горько усмехнувшись. Какая еще техника? Всё его «мастерство» держалось на читерстве пространственных способностей. Тут было всего два пути: либо стать таким же «читером», либо брать грубой силой, демонтируя и заново перестраивая вмерзшие трубопроводы. Второй путь стоил колоссальных ресурсов, неподъемных даже в лучшие времена, не говоря уже о нынешнем дефиците материалов и людей.
Встретившись с её полным надежды взглядом, он лишь беспомощно вздохнул:
— Простите, мисс Цинь. Дело не в том, что я жадничаю. Просто даже если я расскажу, вы не сможете этому научиться.
Он произнес это так искренне, что у Цинь Лофэй возникло абсурдное чувство: он не лжет. Но как она могла судить, не зная сути? Она уже открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент...
ГР-Р-РУМ!
Вся буровая платформа содрогнулась от мощного удара. Следом из-под ледяной толщи донесся глухой, тяжелый звук столкновения. Рабочие повалились с ног, из рук посыпалось оружие и снаряжение.
Цинь Лофэй мгновенно забыла о «технике» Лю Кая. Она выхватила рацию:
— Капитан Юй, что происходит?! Прием!
Электромагнитные волны не проходят сквозь толщу воды, поэтому каждая субмарина была соединена с поверхностью кабелем связи. По идее, Юй Далун должен был ответить мгновенно. Однако в эфире стояла мертвая тишина.
— Пш-ш-ш! Вызываю мисс Цинь! — Рация внезапно ожила, но это был не голос капитана.
— Докладывайте!
— Беда, мисс Цинь! Кабели связи с субмаринами оборваны!
— Что?! — Лицо Цинь Лофэй побелело. Она глянула вниз, на ледяное поле у края платформы. Один из рабочих стоял у края проруби, размахивая обрывком провода, который должен был вести к подлодке.
Лю Кай нахмурился. Если Юй Далун провалит миссию, все его сегодняшние усилия пойдут прахом. Он мгновенно активировал сканирование, жертвуя детализацией ради радиуса охвата. Пространство в радиусе ста пятидесяти метров вокруг него стало прозрачным.
Увиденное заставило его глаза расшириться от недоверия. Там, под многометровым слоем льда, кружили семь исполинских акул. Они с безумной яростью атаковали «крабов» группы Юй Далуна.
Цинь Лофэй среагировала быстро. Не тратя времени на объяснения, она бросилась в рубку управления. Глядя на экран сонара, она сжала кулаки:
— Что это за тени?! Семь объектов... Что это, черт возьми, такое?!
Она не понимала природы угрозы, но медлить было нельзя.
— Спасательной группе — немедленное погружение! — скомандовала она в рацию. — Взять переносные торпеды!
На льду десяток бойцов уже лихорадочно натягивали гидрокостюмы и крепили кислородные баллоны. Они доставали из ящиков тубусы диаметром тридцать сантиметров, готовясь прыгнуть в бездну.
И тут платформа содрогнулась во второй раз.
Всплеск!
Из проруби внизу ударил фонтан воды, взметнувшись высоко в воздух.