Глава 98 «Мутировавшее дерево»
Мован первым зашел внутрь и обернулся, поджидая Линь Ши.
До наступления холодов вход в пещеру скрывал водопад, а после резкого похолодания его надежно замаскировала завеса из ледяных наслоений. Укрытие было спрятано идеально.
Линь Ши подошел к лазу и с изумлением посмотрел на пса:
— И как только ты умудрился найти это место?
Чем этот парень вообще целыми днями занимается в горах?
Мован гордо выпятил грудь и задрал голову, всем своим видом показывая крайнюю степень самодовольства, после чего пригласил хозяина следовать за ним.
На улице уже смеркалось, поэтому внутри царил густой полумрак.
Линь Ши достал налобный фонарь, закрепил его и осторожно двинулся вглубь.
Снега под ногами не было, зато повсюду лежали обледенелые камни, очень скользкие.
Впрочем, пещера оказалась неглубокой. Пройдя с десяток метров, Линь Ши увидел впереди свет.
Вместе с Мованом он вышел в просторный грот.
Увидев представшую перед ним картину, Линь Ши не смог сдержать изумления.
Своды грота уходили высоко вверх, зажатые между скалистыми стенами. На самой вершине виднелось отверстие, перекрытое огромным валуном, сквозь щели которого пробивались слабые лучи света.
Внизу раскинулась чаша водоема, скованная льдом.
В самом центре из застывшей воды поднималась груда камней.
И на этом каменном островке, омываемое тусклым светом сверху, росло дерево причудливой формы.
Пейзаж казался настолько невероятным, что Линь Ши на миг почудилось, будто он случайно забрел в декорации фильма о бессмертных мастерах.
Ствол дерева был изогнут, толщиной с доброе ведро, и имел серо-черный оттенок.
Корни, переплетаясь, уходили глубоко в расщелины между камнями.
Множество ветвей и густая листва сине-фиолетового цвета образовывали массивную, пышную крону.
В высоту дерево достигало пяти-шести метров.
Даже просто глядя на него, можно было почувствовать невероятно мощную, бьющую ключом жизненную силу.
На ветках висели плоды синего цвета – точно такие же, как тот, что принес Мован.
А у подножия дерева, раскинув вспоротое брюхо, неподвижно лежала огромная змея.
Увидев тушу, Мован одним ударом лапы отшвырнул её подальше на лед и указал когтем на крону.
Линь Ши сначала подошел осмотреть змею.
Тварь была длиной больше трех метров и толщиной с ногу взрослого мужчины. Её чешую покрывал такой же сине-фиолетовый узор, как и листья дерева.
Тело было практически перекушено пополам, а змеиная желчь бесследно исчезла.
Глядя на характерные отметины от зубов, Линь Ши не сомневался – это работа Мована.
— Твоих рук… то есть зубов дело? — Спросил он.
Пес облизнулся и коротко гавкнул.
— В следующий раз не ешь что попало, — вздохнул Линь Ши, словно заботливый отец. — А если бы она была ядовитой?
Впрочем, то, что Мован весело прыгал вокруг, доказывало: как минимум снаружи змея была безопасна.
Судя по размерам и невиданному окрасу, Линь Ши понял, что это мутант. Обычное хладнокровное животное вряд ли выжило бы при такой температуре. Возможно, не обошлось без влияния того дерева.
Он подошел к туше вплотную, но интерфейс Сокровищницы молчал – никакой бесхозной Силы Истока поблизости не обнаруживалось.
Линь Ши положил руку на чешую, но подсказок так и не появилось.
Неужели вся энергия была сосредоточена в желчи, которую сожрал Мован, и теперь в теле ничего не осталось? Или же Сила Истока развеялась из-за того, что зверь погиб слишком давно?
Линь Ши погрузился в раздумья.
На самом деле его давно мучил один вопрос: и люди, и звери – суть живые существа, так почему же пути их эволюции настолько разнятся?
В прошлой жизни исследователи доказали, что человечество практически не способно самостоятельно поглощать Силу Истока, в отличие от флоры и фауны.
Как будто…
Как будто люди не были коренными обитателями этой планеты.
Происхождение человека всегда вызывало споры в науке. Не было прямых доказательств того, что мы произошли от обезьян, а теория Дарвина так и осталась лишь гипотезой.
Отогнав смелые догадки, Линь Ши встряхнулся и направился к дереву.
Мован кружил вокруг ствола, явно теряя терпение.
Подойдя ближе, Линь Ши заметил на коре следы зубов пса. Зная характер своего питомца, он бы не удивился, если бы тот попытался притащить всё дерево целиком. Но раз пес ограничился плодом и привел хозяина, значит, древесина была невероятно прочной.
Линь Ши сорвал плод и протянул его Мовану.
Тот, радостно виляя хвостом, принял угощение, аккуратно положил его на лед и снова уставился на хозяина.
— С каждым днем ты становишься всё сообразительнее, — Линь Ши потрепал пса по голове и ловко взобрался на ветки.
Стоило его ладони коснуться ствола, как всплыло системное уведомление:
[Обнаружено растение с высоким содержанием Силы Истока. Начать поглощение? Да/Нет]
Линь Ши лишь приподнял бровь, не особо удивившись. Сокровищница уже не раз демонстрировала свои способности.
Он продолжил собирать урожай.
Через некоторое время он спрыгнул вниз. Теперь в его Пространстве лежало больше десятка синих плодов.
Убедившись, что на дереве не осталось ни единой ягоды, Линь Ши обратился к Мовану:
— Следи, чтобы мне никто не мешал.
Пес тут же подобрался и принялся патрулировать грот.
Линь Ши положил руку на кору и мысленно скомандовал интерфейсу:
— Да. Поглощай.
…
Город Хайши.
Поместье семьи Шэнь.
Пан Цзяньго, решивший было отойти ко сну, сидел на краю кровати и, нахмурившись, слушал доклад своего подчиненного, Ван Чжи.
— Босс, эти легавые всё еще отказываются сотрудничать. Может нам… — Ван Чжи вопросительно провел ребром ладони по горлу.
Пан Цзяньго встал и начал мерить комнату шагами.
Конфликт с властями в лице Департамента общественной безопасности начался еще тогда, когда Линь Ши прикончил Шэнь Цзиньбиня и троих телохранителей в больнице.
Тогда Линь Ши намеренно оставил пистолеты убитых на месте, чтобы подкинуть Пан Цзяньго проблем.
Однако Линь Ши и представить не мог, насколько серьезными окажутся последствия этого жеста.
В его прошлой жизни, когда наступил постапокалипсис, Пан Цзяньго благодаря старым связям и репутации быстро наладил контакт с властями.
Он выставил огромные запасы припасов и людей, чем обеспечил семье Шэнь лидирующее положение в городе. Позже он постепенно подмял под себя официальные структуры и стал неофициальным правителем Хайши.
Но в этой жизни из-за случайного хода Линь Ши полиция обнаружила у охраны Пан Цзяньго незарегистрированное оружие.
Еще до начала катастрофы Департамент общественной безопасности Хайши взял Пан Цзяньго в разработку.
Когда связь прервалась, поместье внезапно окружил спецназ. Было найдено немало запрещенных вещей.
Пан Цзяньго увезли прямо из дома.
Лишь начавшийся конец света спас его от неминуемой расправы закона.
В Хайши начались беспорядки, грабежи и убийства. Люди Пан Цзяньго, воспользовавшись хаосом, вытащили его из тюрьмы.
Вернувшись в поместье, он заново собрал верных бойцов, создав противовес официальным силам.
Позже он укрепил поместье и начал принимать беженцев. В условиях полного краха правопорядка власти были вынуждены временно оставить его в покое.
Официальную сторону Хайши возглавлял главный начальник департамента, который сплотил вокруг себя сотрудников общественной безопасности, спецназовцев, пожарных и прочих государственных служащих.
В последнее время Пан Цзяньго пытался договориться о сотрудничестве, но раз за разом терпел фиаско.
Те, кто в прошлой жизни были его главной опорой, теперь стали главным препятствием на пути к власти.
Пан Цзяньго хмурился. Он не ответил Ван Чжи сразу, а задал встречный вопрос:
— Что с тем делом, которое я поручил тебе разузнать?