Глава 96 «Нет морали – нет и обязательств»
Глаза мужчины пылали жадностью, когда он смотрел на брошенный арбалет.
В глубине души он ликовал: «Если у меня будет такая штука, я смогу валить любого зверя. Мясо на столе каждый день – разве не жизнь?»
Однако прежде чем его пальцы коснулись оружия, Линь Ши резким движением вырвал кинжал из глазницы тигра и взмахнул кистью.
Кинжал, подобно пуле, со свистом вонзился в горло воришки. Острие вышло с обратной стороны шеи.
Сила броска оказалась поразительнее выстрела.
Мужчина замер, схватился за горло и с широко раскрытыми глазами рухнул на снег.
Остальные, в чьих головах теплились схожие мысли, тут же похоронили свои амбиции. Желание лезть на рожон мгновенно испарилось.
Связываться с тем, кто голыми руками забил такого монстра, – это не просто риск, это самоубийство.
Линь Ши подошел, вынул кинжал, вытер его о чистый снег и вернул в ножны на поясе.
Затем он подобрал арбалет, привычными движениями разобрал его и убрал в рюкзак.
Вытащив стрелы из туши, Линь Ши окинул взглядом кольцо окруживших его людей. Процесс поглощения Силы Истока нельзя было прерывать, а делать это у всех на виду он не собирался.
Единственным выходом было забрать трофей с собой.
Огромная туша весила не меньше нескольких сотен килограммов. Линь Ши ухватил тигра за лапу и, словно пушинку, закинул на левое плечо. По его лицу было видно, что это не предел его сил.
Подойдя к краю площади, он рявкнул на стоявших на пути людей:
— Дорогу!
Толпа испуганно расступилась.
Лишь один старик остался стоять на месте, пожирая тушу тигра алчным взглядом:
— Послушай, сынок… Такой огромный зверь, тебе одному его и за месяц не съесть. Может, выделишь нам немного? Я вижу, ты парень не жадный. Коль уж спас нас, так доведи дело до конца – дай людям хоть по кусочку мяса.
Эти слова мгновенно настроили толпу против Линь Ши.
В самом деле, если разделать такую тушу, каждому достанется приличный кусок. Глаза выживших заблестели, а некоторые начали незаметно нащупывать свое оружие.
Они мгновенно забыли, что если бы не этот юноша, они все уже кормили бы этого самого тигра.
Линь Ши не спасал их намеренно, но факт спасения был налицо. Однако благодарность – редкое чувство в эти времена.
Линь Ши лишь холодно усмехнулся.
Что ж, жаль их разочаровывать, но у него не было лишней морали, а значит, и давить на нее было бесполезно.
Блеснула сталь. Старик все еще стоял перед ним, но его голова уже покатилась по снегу.
В такие моменты нельзя колебаться ни секунды, иначе выжившие, подобно стае гиен, набросятся скопом.
Он слишком хорошо знал их психологию.
Линь Ши обвел толпу ледяным взглядом, источающим жажду крови:
— Кто еще хочет? Я могу отправить его следом – пускай сам себе тигра добывает.
Люди в ужасе замахали руками и начали пятиться, боясь повторить участь старика.
С окровавленным клинком в руке Линь Ши медленно прошел сквозь образовавшийся живой коридор и скрылся вдали.
Когда он отошел достаточно далеко, один из выживших обратился к худощавому мужчине с желтыми волосами, чье лицо было скрыто маской:
— Брат Хуан? Кажется, это тот самый парень, которого босс Ли поручил нам убрать. Почему мы не напали?
Хуанмао посмотрел на подчиненного как на идиота:
— Конец света наступил, какие еще задания? Старый пес Ли Доцай сюда точно не доберется. Пошли лучше за ним, поглядим издалека – авось и нам перепадет кусок мяса!
— Брат Хуан мудр! — Поддакнули головорезы и двинулись следом.
Миновав несколько кварталов, Линь Ши зашел в безлюдный тупик и спрятал тушу тигра в Пространство.
Затем он достал оттуда прямую саблю и присел в заброшенном магазине, неспешно протирая лезвие.
Клинок был прямым, метровой длины, узким и невероятно острым.
Как и танские мечи, такая сталь была хрупкой – она не годилась для охоты на зверей Истока, зато идеально подходила для людей.
Не успел он закончить, как в начале переулка послышались тихие шаги.
Пока он шел сюда, желающих поживиться его добычей нашлось немало.
В проходе появились двое: один коренастый и широкоплечий, другой – с вороватым лицом и острым подбородком.
Осмотрев переулок и не обнаружив тигра, они уставились на Линь Ши.
— Брат, мы многого не просим, — заговорил один из них. — Дай нам одну лапу, и мы уйдем.
Линь Ши улыбнулся, но его глаза оставались холодными:
— Если хотите что-то получить от меня – попробуйте забрать силой.
Незнакомцы переглянулись, и один из них выхватил пистолет:
— Советую тебе не нарываться…
Линь Ши не любил пустых разговоров. Резким кистевым движением он метнул осколок стекла, который, словно пуля, угодил вооруженному мужчине прямо в лоб.
Осколок глубоко вошел в межбровье, и человек рухнул замертво.
Пистолет глухо ударился о снег.
Второй, тот, что был похож на обезьяну, оцепенел от ужаса. Его губы задрожали в попытке вымолить пощаду, но мгновение спустя он последовал за своим напарником.
Линь Ши поднялся, опустив острие сабли к земле, и негромко произнес, обращаясь к выходу из переулка:
— Раз уж пришли, выходите все сразу.
Едва он замолчал, как из укрытий показались еще полтора десятка выживших, которые до этого выжидали удобного момента.
— Не бойтесь! Какой бы он ни был мастер, он один, а нас много! Вперед! — Выкрикнул кто-то.
Вооружившись самоделками, толпа ворвалась в магазин.
Спустя несколько минут переулок был завален трупами.
Линь Ши методично обошел каждого, нанося контрольный удар и отсекая головы, после чего покинул место бойни через черный ход.
В паре десятков метров Хуанмао, наблюдавший за тем, как толпа скрылась в переулке и так и не вышла, пребывал в нерешительности.
Сейчас этот узкий проход казался ему пастью бездонной пропасти, готовой сожрать любого, кто посмеет войти.
— Б-брат Хуан, мы… мы идем? — Заикаясь, спросил один из головорезов.
— Пойдем глянем.
Сглотнув вязкую слюну, Хуанмао осторожно приблизился к повороту.
Увидев гору тел и отделенные от них головы с застывшим в глазах ужасом, он почувствовал, как ледяная волна пробежала от пят до макушки. Ноги стали ватными, и он мешком осел на землю.
Его спутники выглядели не лучше.
Казалось, еще секунда – и они в панике бросятся наутек.
— Б-брат Хуан… нам все еще… нужно за ним следить?
— Какой там следить! Убираемся отсюда, живо!
… …
Линь Ши вернулся в город Шаши на снегоходе уже ближе к вечеру.
Оказалось, что и здесь неспокойно. Едва въехав в Западное предместье, он наткнулся на группу людей, которые с криками и улюлюканьем пытались завалить дикого кабана.
Линь Ши присмотрелся издалека: размеры зверя были обычными. Похоже, это был просто лесной кабан, спустившийся с гор, а не зверь Истока.
Трое охотников уже лежали на снегу, корчась от боли, но это не охлаждало пыл остальных. В их глазах горел голодный блеск – они видели перед собой не опасность, а гору мяса.
В последнее время дикие животные и звери Истока стали появляться все чаще.
Линь Ши понимал, что это дурной знак.
Если лесные звери бегут к людям, значит, в горах объявилось нечто куда более пугающее.
А это означало, что скоро звери Истока выйдут из чащоб на охоту за человечеством.
Начнется нашествие зверей, и земля покроется трупами.
Для выживших время, когда можно было относительно спокойно искать припасы на улицах, подходило к концу.
В этом мире сила будет превыше всего.
Взгляд Линь Ши стал еще тверже. Ему нужно было стать сильнее, и как можно скорее.
Когда Линь Ши добрался до Убежища, Мована еще не было. Юноша извлек тушу гигантского тигра из Пространства и оставил ее в кладовке.
Коснувшись рукой шкуры зверя, он увидел перед собой системное сообщение:
[Обнаружена бесхозная Сила Истока. Начать поглощение? Да/Нет]
Он, не колеблясь, ответил:
— Да!