Глава 72 «Испытание Пространства»
Земля, возникшая в Пространстве, выглядела совершенно безжизненной. Словно на пустыре, там не было ничего, кроме серо-черной пыли и грязи.
Линь Ши немедленно захотелось испытать новую функцию в деле.
Разумеется, на Моване он экспериментировать не собирался – пес стал ему верным соратником, и любая оплошность обернулась бы горьким сожалением.
Линь Ши вышел из Убежища и огляделся. Вокруг, до самого горизонта, простирались лишь снега; никаких признаков жизни. Тогда он направил свой взор вниз, на подножие холма, где жили сельчане.
…
Деревня Волун.
Ван Лян с мрачным видом переходил от одного дома к другому.
— Дядя Ван, в мире-то черт знает что творится. Может, отложим поминки по старикам? Или хоть поскромнее как-нибудь справим? — Убеждал он одного из жителей, заходя к нему в дом.
Мужчина, которого он назвал дядей Ваном, гневно оборвал его:
— Отложить?! Да когда же, если буран в любой момент может снова накрыть? Что мне, батюшку две недели в доме держать?! Нет уж!
— Покойник должен быть предан земле, как положено. И так решили всех разом проводить, куда уж скромнее-то?!
Ван Лян в отчаянии воскликнул:
— Да мертвым уже всё равно, а нам, живым, еще выживать надо! Нельзя же из-за мертвецов живым путь перекрывать!
— Мой отец полжизни на эту деревню положил! — Отрезал мужчина. — Лянцзы, староста нам всегда говорил: нельзя быть эгоистом. Мы одна община, во всём должны быть вместе. Ты что же, хочешь, чтобы мой батя на снегу гнил? Гляди, не говори больше таких бессовестных слов!
Ван Лян обошел больше десятка дворов, и везде получал примерно один и тот же ответ.
Выругавшись про себя, он с побагровевшим лицом зашагал прочь.
Староста деревни при жизни прочил его в преемники. Будь у него еще пара-тройка лет в запасе, он бы успел набраться веса в глазах людей и после смерти старика без проблем занял бы его место.
Но староста умер внезапно, и Ван Лян не успел завоевать авторитет. Крестьяне его попросту не слушали.
Они уперлись в эти похороны, хотя почти в каждом доме за последние дни кто-то скончался. В отличие от городских многоэтажек, где каждый сам за себя, здесь люди за годы стараний старосты привыкли держаться сообща.
Стоило одному предложить устроить прощание по старым обычаям, как все остальные тут же подхватили идею.
Деревня стояла у гор, в пригороде, и у каждого в закромах водились запасы зерна, сушеных овощей и солонины. Поэтому здесь пока не было того кровавого безумия, что творилось в городе.
Но Ван Лян-то видел, на что готовы люди за корку хлеба. Если они сейчас не придумают план, то, как только припасы иссякнут, деревня превратится в такую же бойню. Именно это и бесило Ван Ляна больше всего.
Сейчас он чувствовал себя единственным трезвым в компании пьяниц. Ему всё чаще казалось, что идеалы покойного старосты в нынешнее время – пустой звук.
Выйдя от дяди Вана к подножию холма, Ван Лян со злостью пнул сугроб и выругался:
— Всё из-за этого ублюдка на холме!
— Погоди, сука, я тебя всё равно со свету сживу!
Он выдал длинную тираду грязных ругательств, припомнив Линь Ши всех предков до седьмого колена. Только так он мог хоть немного унять клокочущую в груди ярость.
Не будь Линь Ши, он бы сейчас спокойно готовился принять бразды правления деревней.
Внезапно Ван Лян заметил, что у его ног появилась вторая тень. Не успел он обернуться, как тяжелая ладонь опустилась ему на плечо.
Линь Ши, едва спустившись, заприметил одинокого сельчанина. Он решил, что тот идеально подойдет для испытания. К тому же жители этой деревни всё равно его ненавидели, так что совесть его не мучила.
По чистой случайности этим жителем оказался Ван Лян, который как раз вовсю его поносил.
С холодным оскалом Линь Ши положил руку ему на плечо и сосредоточился.
Ван Лян обернулся и столкнулся с ним взглядом. Оба на миг замерли.
Линь Ши недоумевал: почему Пространство не реагирует?
Ван Лян же просто застыл от ужаса, узнав лицо врага.
Не давая ему опомниться, Линь Ши резким ударом ребра ладони отправил его в глубокий нокаут. И снова обратился к Пространству.
На этот раз препятствий не возникло – Ван Лян мгновенно исчез.
«Значит, чтобы поместить живое существо в Пространство, оно должно быть без сознания?», – Линь Ши нахмурился, изучая обстановку внутри.
Там, на прежде пустом клочке земли, теперь лежал человек. Ван Лян собственной персоной.
Мысленным приказом Линь Ши вернул его обратно на снег. Он оттащил бесчувственное тело в укромный уголок и засунул пригоршню снега Ван Ляну за шиворот.
Тот быстро пришел в себя от холода и, увидев перед собой Линь Ши, широко открыл рот, собираясь закричать.
Но Линь Ши был наготове: точный удар кулаком в челюсть загнал крик обратно в глотку.
— Ни звука, — прошипел Линь Ши, и в его глазах полыхнула такая жажда убийства, что Ван Лян принялся испуганно кивать. — Иначе сдохнешь на месте.
От одного этого удара Ван Лян лишился нескольких зубов, и рот его наполнился кровью.
Линь Ши снова попытался затянуть его в Пространство. На этот раз он отчетливо почувствовал сопротивление – словно невидимая преграда мешала его воле.
Ван Лян с ужасом наблюдал, как Линь Ши замер, не отрывая от него руки. Неизвестность пугала больше всего – он не понимал, что этот монстр собирается с ним сделать.
— Слушай меня внимательно, — ледяным тоном произнес Линь Ши. — Сейчас, что бы ты ни почувствовал, не смей сопротивляться. Пикнешь – убью. Понял?
Ван Лян закивал с неистовой силой.
Линь Ши предпринял еще одну попытку. Сопротивление стало слабее, но чего-то всё равно не хватало. Успеха не было.
В следующую секунду пальцы Линь Ши сомкнулись на горле Ван Ляна. Он начал медленно сжимать их. Жертва, выпучив глаза, вцепилась в его руку, пытаясь разжать хватку. Линь Ши другой рукой просто переломал ему кости предплечья, чтобы тот не дергался.
С его нынешней силой сломать человеку кости было не труднее, чем переломить сухую ветку.
Хватка на горле становилась всё крепче.
Всё это время Линь Ши не прекращал попыток установить связь с Пространством. И когда Ван Лян уже начал закатывать глаза, рука Линь Ши внезапно провалилась в пустоту. Получилось.
Ван Лян был еще жив, хотя и находился на грани удушья. Стоило Линь Ши отпустить его шею в Пространстве, как тот зашелся в мучительном кашле, но не успел он даже осознать, где находится, как хозяин снова выдернул его в реальный мир.
Линь Ши повторил этот эксперимент еще несколько раз, пока окончательно не убедился:
Чтобы затянуть человека в Пространство, нужно либо лишить его способности к сопротивлению, либо дождаться момента, когда его воля будет окончательно сломлена.
При этом внутри пространства для живых существ время шло своим чередом, там можно было дышать и двигаться.
Конечно, невозможность мгновенно поглотить нормального человека делала способность несколько ограниченной, но Линь Ши и не собирался использовать её только на людях.
Сознание животных куда слабее человеческого, их наверняка будет проще перемещать. У него уже созрел план, который нужно было проверить на Моване.
Внезапно Линь Ши насторожился.
Оставив в покое полуживого Ван Ляна, он прислушался. Через мгновение он припал ухом к снегу, напряженно вслушиваясь в вибрации почвы.
Спустя пару секунд Линь Ши поднялся, и лицо его было предельно серьезным.
Если слух его не обманывал, к деревне приближалось как минимум двое крупных хищников. И в нынешних условиях это, скорее всего, были звери Истока.
Линь Ши бросил последний взгляд на стонущего Ван Ляна и коротким, резким движением свернул ему шею. В глазах несчастного в последний миг мелькнуло странное облегчение.
Сегодняшний день стал для него кошмаром, превзошедшим саму смерть. Если бы ему довелось родиться снова, он бы за версту обходил саму мысль о том, чтобы бранить кого-то за спиной.
Линь Ши стремительно бросился в сторону своего Убежища.