Глава 146 «Ценность мутировавшего картофеля»
Ван Чао увидел молодые ростки на мутировавшем картофеле, и его зрачки резко сузились. Дыхание перехватило:
— Это же!
Линь Тяньжуй стоял на городской стене Убежища. С расстояния в несколько сотен метров он видел лишь то, что Линь Ши держит в руке какой-то желтый круглый предмет.
Мутировавший картофель вымахал настолько огромным, что Линь Тяньжуй даже не заподозрил в нем обычный овощ. Он спросил по рации:
— Ван Чао, что там такое?
Ван Чао слышал вопрос Линь Тяньжуя, но, находясь в десяти метрах от цели, боялся ошибиться и не спешил с выводами. Он ответил:
— Офицер, мне нужно взглянуть поближе.
С этими словами он подошел еще на несколько шагов, пока не оказался в десяти метрах от Линь Ши и Мована.
Линь Тяньжуй тем временем уже взял бинокль, протянутый солдатом, и наконец отчетливо разглядел вещь в руках Линь Ши.
Голоса Линь Тяньжуя и Ван Чао прозвучали почти одновременно:
— Мутировавшее растение!
— Проросшее растение!!
Линь Ши, не дожидаясь расспросов, сухо добавил:
— Это мутировавший картофель. Съедобен, пригоден для посадки.
Если известие о мутировавшем растении заставило боссов лишь насторожиться, то слова Линь Ши о том, что этот картофель можно есть и выращивать, заставили всех на стене измениться в лице.
— Что?! Мутировавший картофель?!
— Картофель, который можно сажать?!
Никто из высокопоставленных лиц не мог больше сохранять спокойствие. Они прекрасно понимали ценность такого экземпляра.
Мутировавшее растение! Да еще и съедобное, пригодное для культивации! И не что-нибудь, а картофель – сытный и богатый питательными веществами!
Они повсюду рассылали людей на поиски мутировавшей флоры. Разве не ради того, чтобы найти хоть один вид, способный давать урожай в этих условиях?!
Сейчас, благодаря уловам ледоколов, большинство выживших уже не умирало от голода. Но постапокалипсис великого холода затянулся.
Запасы старых овощей и фруктов давно исчерпаны. Из-за нехватки витаминов в Убежище уже появились больные цингой.
В распоряжении войск еще оставался запас витаминов, чтобы поддерживать солдат, но обеспечить ими всех выживших было невозможно. Со временем число заболевших цингой будет только расти.
Им жизненно необходимо найти съедобное растение, чтобы остановить эпидемию! И вот, когда нужда достигла предела, решение само явилось к ним в руки.
Появилось съедобное мутировавшее растение!
Впрочем, после короткой вспышки восторга боссы быстро взяли себя в руки. Они видали виды и знали: чем важнее момент переговоров, тем невозмутимее нужно казаться.
Но один человек сдержаться не смог.
— Меняем! Мы берем его! Линь Тяньжуй, живо соглашайся!
Директор НИИ в волнении выкрикнул имя Линь Тяньжуя. Среди всех присутствующих именно он лучше всех осознавал значимость этого плода.
Для НИИ проросшее мутировавшее растение представляло колоссальный исследовательский интерес. Если до того, как Линь Ши открыл карты, директор был ярым противником сделки, то теперь он жаждал ее всей душой!
Он полжизни провел в стенах института, наука была для него всем. В этот момент, ослепленный азартом, он совершенно забыл, что на переговорах нельзя показывать крайнюю заинтересованность – это дает другой стороне повод заломить немыслимую цену.
Ся Гохун, стоявший рядом, поспешно дернул директора за рукав и выразительно посмотрел на него:
— Старина Ли, не кипятись. Еще нужно проверить, действительно ли его можно есть и выращивать. К тому же… — Ся Гохун понизил голос до шепота, так что слышал только собеседник: — …у нас ведь не хватает генных таблеток, не так ли?
Только тут директор НИИ опомнился. Пытаясь сорвать сделку ранее, он солгал о количестве имеющихся таблеток.
На самом деле, поскольку войска поставляли все больше туш зверей Истока, НИИ уже успел произвести запас почти в тысячу штук. Но ради продолжения исследований директор не сдавал всё в арсенал армии. Он отдавал ровно столько, сколько требовалось войскам, а остальное приберегал для себя. Теперь он почувствовал, что сам загнал себя в ловушку.
Линь Тяньжуй тоже подавил волнение и произнес в рацию:
— Можешь передать нам этот картофель на проверку?
Линь Ши ответил на удивление легко:
— Конечно.
Подобных реплик он мог достать сколько угодно.
Такая сговорчивость заставила Линь Тяньжуя и остальных боссов невольно проникнуться к нему симпатией. Получив приказ, Ван Чао направился к Мовану.
Оказавшись рядом со львом, он еще острее ощутил двойное давление, исходящее от Линь Ши и его зверя. Ван Чао открыл генетический замок еще до конца света и сейчас обладал силой второй ступени. Однако перед этими двоими он чувствовал себя представителем низшего вида. В его душе поднялся трепет перед истинно сильными существами.
Если бы он узнал, что Линь Ши – это тот самый студент, которого он несколько месяцев назад отправлял под конвоем в школу, у него, должно быть, отвисла бы челюсть.
Линь Ши передал картофель Ван Чао. Тот принял его как величайшее сокровище, бережно неся в руках. Кивнув Линь Ши, он поспешил обратно в Убежище.
Началось ожидание. Нужно было дождаться, пока НИИ подтвердит, что плод действительно съедобен и пригоден для посадки.
Линь Ши и Мован остались снаружи. Ван Чао предложил гостю войти в Убежище, но Линь Ши отказался. Настаивать Ван Чао не стал, решив составить ему компанию снаружи. Он пытался завязать непринужденный разговор, прощупывая почву насчет происхождения картофеля.
Линь Ши, разгадав маневр, отделался парой общих фраз и закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. Ван Чао замолчал.
В тот же миг Линь Ши задействовал генетический замок. Он направил ментальную силу вглубь Убежища.
В конференц-зале боссы уже вели жаркие споры над картофелиной, заботливо уложенной в коробку с ватой. И спорили они не о том, что плод не стоит тысячи таблеток. Напротив – он стоил гораздо больше!
Осторожно взяв пробы для анализа, ученые обнаружили, что питательная ценность этого мутировавшего картофеля превосходит все ожидания. Она была в десять раз выше, чем у обычного картофеля до апокалипсиса. Одного такого гиганта хватило бы, чтобы покрыть трехдневную норму питательных веществ для семьи из трех человек.
Более того, при изучении клеток под микроскопом выяснилось, что скорость их деления в два раза выше обычной! Значит, этот картофель растет вдвое быстрее!
Неудивительно, что он достиг таких размеров. Ученые подозревали, что, если дать ему расти дальше, он станет еще больше.
Обычному картофелю до войны требовалось от 60 до 100 дней до сбора урожая. Этот же вид за то же время давал гигантские плоды, что означало многократное увеличение урожайности.
Соблазн был слишком велик, и директор НИИ наконец признался, каков реальный запас генных таблеток.
Линь Ши, подслушивающий с помощью ментальной силы, понял: сделка состоится. Он скользнул «взором» дальше по Убежищу и внезапно в одной из комнат увидел израненных Шэнь Фаньжэня и Люй Сыюэ!