Глава 134 «Волчий вожак и Мован»
Когда Линь Ши погладил Мована по голове, тот зажмурился от удовольствия.
Большая панда, решив не отставать, принялась подражать псу: она потерлась о Линь Ши, ожидая своей порции ласки.
Линь Ши потрепал и большую панду, после чего перевел взгляд на волчью стаю, безмолвно наблюдавшую за ними.
В основном это были серые волки, не слишком крупные, но с пронзительным взглядом. От каждого исходили эманации Силы Истока – это были звери Истока первого уровня.
— И как это понимать? — Спросил он.
— Ау-у-у… — протянул в ответ Мован.
На его собачьей морде отразилось неприкрытое самодовольство. Он вальяжно подошел к волкам, указал лапой на Линь Ши и несколько раз коротко рыкнул.
Звери переглянулись и в итоге ответили Мовану дружным воем.
В голове у Линь Ши промелькнула мысль: «Пес затесался в волчью стаю и ведет с ними светские беседы».
Почему-то эта сцена показалась ему невероятно комичной. Уголки его губ невольно дрогнули в улыбке.
Заметив, что Мован закончил переговоры, Линь Ши поспешно кашлянул, скрывая смешок.
Пес подошел к хозяину и начал когтями выцарапывать на снегу кривые, косые иероглифы.
— Я, убить десять, вожак сей час, люди тож врата, хозяин. — И следом:
— Все слушать люд тебя.
Результаты обязательного образования были налицо.
Мован уже научился писать некоторые слова, да и простейшая арифметика не ставила его в тупик.
Вот только почерк был ужасен: каракули расползались, и один иероглиф часто выглядел как два разных.
Линь Ши потребовалось время, чтобы разобрать написанное: «Я убил десять штук, теперь я их вожак». И далее: «Они будут тебя слушаться».
Наконец он понял, что произошло.
Сегодня Мован и большая панда во время охоты наткнулись на волчью стаю.
Пес показал всю свою мощь, прикончив десятерых, включая их вожака, а затем каким-то неведомым образом сам возглавил стаю.
Собака среди волков…
Да еще и в роли вожака.
Впрочем, ауры Мована третьей ступени было более чем достаточно, чтобы подчинить себе стадо существ первой ступени. Линь Ши и раньше подумывал о том, чтобы обзавестись для Мована отрядом подручных.
Появление этой стаи стало приятным сюрпризом.
Линь Ши пересчитал их – всего восемнадцать голов.
Вместе с Мованом, большой пандой, гиббоном и дымчатым леопардом это была сила, способная потягаться с приличной организацией.
Если удастся довести их всех до второй ступени, то заслон из войск, что сдерживал нашествие зверей у комплекса Синхай, не смог бы выстоять против его прямой атаки.
— Отличная работа. Вечером будет добавка: жареная медвежатина, — пообещал Линь Ши и добавил:
— Столько, сколько влезет!
Глаза Мована мгновенно вспыхнули азартом.
Затем Линь Ши и пес, действуя слаженно, переместили всю стаю в Пространство.
Чтобы хищники не погубили мутировавший картофель и свежепосаженные семена, Линь Ши использовал стальные листы, панели из сплавов и пустые контейнеры, разделив пространство для живых существ на две части.
Две трети площади он отвел под нужды Мована и волков, а оставшуюся треть оставил под огород.
Он строго наказал Мовану: ни один зверь Истока не должен пересекать границу.
Пес исполнял распоряжения Линь Ши с железной дисциплиной. Стоило какому-нибудь волку хотя бы подойти к заграждению, как он тут же получал суровую трепку. После нескольких таких уроков звери присмирели.
Вскоре все живые существа в Пространстве усвоили правило: приближаться к той черте нельзя.
Следующие десять дней превратились в рутину: Линь Ши охотился вместе с гиббоном и дымчатым леопардом, а Мован и большая панда возглавляли на облавах волчью стаю.
Благодаря псу добычи стало вдвое больше, чем раньше.
Желая поскорее повысить боевую мощь стаи, Линь Ши велел волкам съедать столько, сколько влезет, а излишки приносить ему. Сам же он поглощал Силу Истока из туш принесенных зверей.
Пусть трофеев стало чуть меньше, зато через несколько дней один дикий волк совершил продвижение на вторую ступень.
С появлением еще одного бойца второй ступени количество добываемых диких зверей выросло, что ускорило развитие остальных. Запустился благотворный цикл.
Незаметно для всех треть стаи успешно перешла на новый уровень.
Благодаря усердию Линь Ши и Мована выжившие в городе Шаши заметили, что тварей на улицах стало вполовину меньше. Многие даже благодарили небеса за то, что те дали им шанс на передышку.
Сам же Линь Ши не стремился к славе. Он скрывал свои успехи, чтобы не привлекать лишнего внимания и избежать ненужных проблем.
С момента начала постапокалипсиса температура так и не поднялась; напротив, она продолжала падать в среднем на один-два градуса в месяц. Однако теперь число ежедневных смертей среди выживших стабилизировалось и вошло в рамки, к которым люди успели привыкнуть.
Человечество начало демонстрировать свою невероятную способность к адаптации.
Субстанция Истока в воздухе не помогла большинству эволюционировать, но значительно укрепила их здоровье и стойкость к холоду.
С прибытием ледокола выжившие в городе Шаши стали еженедельно получать замороженную рыбу и другие припасы, которых едва хватало на семь дней. В людях начала теплиться робкая надежда на восстановление прежней жизни.
От Ляо Пэна пришли новости. Десять дней назад один отряд официальных эволюционировавших был практически полностью уничтожен – выжил только капитан. Говорили, что этого офицера не только лишили воинского звания, но и сослали на ледокол поддерживать порядок.
Линь Ши понял: Цинь Шуан начала действовать, чтобы добыть для него инструкции по управлению ледоколом.
Была и другая весть.
Группа политиков, прибывшая с севера в официальное убежище, запустила Проект восстановления цивилизации.
Их целью было возрождение прежней технологической цивилизации. Однако проект не нашел поддержки у изначального командования войск города Шаши. Поговаривали, что из-за этого во властях наметился раскол.
Внутренние противоречия обострялись.
В этом мире все шло иначе, чем в прошлой жизни Линь Ши.
Тогда не было такого давления со стороны зверей Истока, и власти планомерно восстанавливали технологии. В этот же раз, если люди будут грезить о былом величии вместо того, чтобы наращивать силы для борьбы с монстрами, человечество станет кормом или вымрет гораздо быстрее.
Чтобы чиновникам было чем заняться помимо пустых мечтаний о технологиях, Линь Ши решил перенести свои охотничьи угодья подальше.
Не стоило истреблять всех зверей в горах вокруг города Шаши, иначе у властей останется слишком много свободного времени для их «розовых снов».
Произошло и то, чего Линь Ши никак не ожидал.
Тот умирающий младенец, которого он оставил, выжил благодаря Ляо Пэну. Ляо теперь вовсю нянчился с ним, и, судя по его энтузиазму, расставаться с ребенком не собирался.
Линь Ши, разумеется, не стал вмешиваться в дела товарища.
В один из дней, решив, что время пришло, Линь Ши спозаранку вышел на мороз. Под мелким снегом, вооружившись лопатой, он начал раскапывать место, где был зарыт картофель.
Он начал с верхнего слоя снега. На этот раз он не стал звать на помощь гиббона или леопарда, опасаясь, что их грубая сила повредит драгоценный урожай.
Первым делом Линь Ши решил проверить оригинальный, не скопированный клубень.
Картофель, наделенный Силой Истока, определенно должен быть жизнеспособнее обычного. Если даже он не пророс, то о копиях можно было и не мечтать. Это означало бы полный провал эксперимента.
Когда лопата вошла в слой почвы, Линь Ши стал действовать предельно осторожно.
Он по кусочку отбивал промерзшую, твердую как камень землю, пока не показался край мутировавшего картофеля размером в половину кулака взрослого мужчины.
Линь Ши глубоко вздохнул и принялся аккуратно расчищать землю вокруг.
Когда клубень был полностью освобожден от земли и Линь Ши извлек его, он ясно увидел на нижней стороне картофелины крошечный, едва заметный проросток!
— Получилось! — Выдохнул он.