Глава 133 «Мутировавший картофель»
Когда прозвучал голос Цинь Шуан, в глазах умирающей Чэнь Сяосяо вспыхнула безумная надежда. Она увидела в капитане свою последнюю соломинку.
— Капитан! Спасите меня!!
Она отчаянно молила о помощи, словно напрочь забыв, что это именно она проломила Цинь Шуан голову и собиралась прикончить её вместе с остальными.
Линь Ши молча отступил, уступая место девушке. Цинь Шуан медленно подошла к раненой и опустилась рядом на корточки. Сяосяо была так слаба, что не могла даже пошевелиться. Она жалко лепетала:
— Капитан, помогите мне! Я еще молодая, я не хочу умирать!
Цинь Шуан смотрела на нее, а затем протянула руку и нежно убрала взъерошенные волосы с ее лица. Внезапно она произнесла:
— Спасибо тебе.
— За… за что, капитан? — Чэнь Сяосяо попыталась выдавить улыбку.
Голос Цинь Шуан был мягким и спокойным:
— Спасибо за то, что помогла мне понять одну истину. Если я хочу стать сильнее и выжить, я никогда и ни при каких обстоятельствах не должна подставлять спину посторонним.
«Кроме него», – добавила она про себя. После этих слов рука Цинь Шуан скользнула с лица девушки на ее шею. Короткий хруст – и Чэнь Сяосяо затихла навеки. На ее лице так и остались застывшие ужас и непонимание.
Цинь Шуан поднялась и посмотрела на Линь Ши. Тот разглядывал ее: девушка выглядела куда здоровее, чем при их первой встрече, и в ней чувствовалась произошедшая перемена. Линь Ши остался бесстрастен.
— Мне всё равно, как ты это сделаешь, но раздобудь мне инструкцию по управлению ледоколом. На этом будем считать, что за два твоих спасения мы в расчете.
Цинь Шуан не стала спрашивать, зачем ему это нужно. Она ответила без колебаний:
— Хорошо.
Уходя, она тихо добавила:
— Но долг жизни просто так не закрывается.
Она прибавила шагу, словно боясь, что Линь Ши скажет что-то, чего она не хочет слышать. Линь Ши смотрел ей вслед холодным, как лед, взглядом. Прожив две жизни, он прекрасно понимал, что у нее на уме, но ничем не мог ей ответить.
В мирное время он бы, возможно, не прочь был закрутить роман, а потом остепениться и завести детей. Но в постапокалипсисе чувства – это непозволительная роскошь. Даже те, у кого была пара, каждый день боролись за существование, и им было не до романтики. Отношения в это время чаще всего строились на голых инстинктах. Перед лицом выживания даже продолжение рода отходило на второй план. Лишний человек рядом – это лишняя слабость. И лишняя опасность. Линь Ши четко знал свою цель: стать сильнее, выжить и ни в коем случае не повторять былых ошибок.
Гиббон всё еще копал. Спустя час с лишним он углубился в снег и землю на шесть метров вниз и растянул яму на добрых десять метров вширь. Наконец он извлек на свет божий то, что пряталось под слоем вечной мерзлоты. Это было травянистое растение нежно-зеленого цвета. Листьев не было, зато мощные корни разрослись во все стороны, а на них висели клубни самых разных размеров: от кулака взрослого мужчины до человеческой головы.
Неужели удача снова на его стороне? Оставив Сяобая на страже, Линь Ши спрыгнул в яму. Он сорвал один крупный клубень, срезал ножом край и внимательно изучил цвет. Понюхал. Затем отрезал крошечный кусочек и попробовал на вкус. В его глазах вспыхнул азарт.
Хотя этот плод был куда крупнее обычного, а кожура – толще на целый сантиметр, он не мог ошибиться. Этот вкус знал каждый человек до катастрофы. Картофель! Линь Ши обмыл один плод водой из бутылки и стал рассматривать. Желтая кожура была гораздо грубее, чем раньше, и покрыта мелкими черными точками. Внешне он мало походил на своего предка, но вкус был тот самый. Без сомнения, мутировавший картофель!
Линь Ши пересчитал: на одном корне выросло тридцать семь плодов. Картофель всегда ценился за высокую урожайность, питательность и чувство сытости. А то, что этот вид выжил в великий холод, значило невероятно много. Если наладить его производство, можно будет накормить тысячи выживших и резко снизить смертность. Ценность этой находки была выше, чем у любого ледокола.
Линь Ши убрал растение вместе с корнями и плодами в пространство для живых существ. Посаженные там ранее семена бамбука уже дали всходы, а значит, среда была пригодна для жизни, хоть всё и росло крайне медленно. Для бамбука это было критично, но для картофеля – терпимо. Решив проверить, приживется ли растение в холоде, Линь Ши решил закончить охоту и вернуться в Убежище.
Первым делом он применил способность копирования к тридцати семи плодам. Затем взял один настоящий клубень размером с кулак и закопал его в землю на вершине горы. Еще один разрезал на части и посадил отдельно. Последним он закопал контрольный образец, пометив его колышком. Сяобаю и гиббону пришлось попотеть, перекапывая пятачок земли на вершине. Посадили, присыпали землей, укрыли снегом. Оставалось только ждать.
Вечером, когда Линь Ши готовил ужин, до него донесся волчий вой. Он насторожился, решив, что к Убежищу пришел какой-то инозверь. Но когда он осторожно открыл главные врата, то увидел стройную шеренгу волков, во главе которой стояли Мован и большая панда. Линь Ши оторопел.
Завидев хозяина, Мован гордо задрал голову и завыл:
— А-у-у-у!
Вся стая за его спиной слаженно подхватила:
— А-у-у-у!!
Зрелище было величественным: словно полководец вывел своих верных солдат на плац. В голове Линь Ши всплыло только одно слово: «Вожак».
Мован стал волчьим вожаком? Линь Ши с трудом верил своим глазам. Он подошел к питомцу. Мован сделал несколько шагов навстречу и, как обычно, потерся большой головой о его плечо. Линь Ши ласково потрепал его по загривку:
— С возвращением.